— Дурак, — вполголоса произнес Василь и повернул в деревню.
Сидя возле плиты, Мария и Лида ожидали, пока догорит смоляк. Дети и старый Андрей улеглись спать. На припечке возле хозяйки старательно мылась кошка.
— Гостей намывает. Не иначе… — не успела Мария докончить фразу, как в сенях стукнула дверь, и в избу вошел Василь.
— Добрый вечер, — поздоровался он. — Давно я у вас не был.
— Володи нет, вот никто из молодых и не приходит, — в тон ему ответила хозяйка.
— А Лида? — усмехнулся Василь. — Разве она старуха?
— Что Лида? Родня…
— Вот и берите меня к себе за сына.
— Большая честь иметь такого сына, — с напускным уважением ответила Мария, приглашая Василя садиться. — Немножко керосина еще осталось, ради такого гостя надо лампу зажечь.
Василь знал, что Мария, умная женщина, имеет влияние не только на Лиду, но и на других соседей. Поэтому он старался быть приветливым и сдержанным.
— Зачем из-за меня последний керосин жечь?
Но хозяйка настояла на своем и вскоре незаметно вышла из избы. Лида спросила:
— Помнишь, как ты мечтал учиться в медицинском институте?
— Война все карты перепутала, — улыбнулся Василь, — теперь приходится плыть по волнам судьбы.
— Пожалуй, ты единственный из наших десятиклассников неплохо устроился.
— А что? Многие, не разобравшись, пошли в Красную Армию и либо успели сложить головы, либо топают где-то под Москвой. А мне пока везет.
— Слушай, Василь, ты не знаешь, что будет с мамой?
— Есть приказ немецкого командования: всем, кто прячет большевиков, — расстрел, кто помогает немцам — тем награда. Плохо, что ее направили в Жлобин. Тут бы я помог.
— Обыск делали ваши полицейские, — заметила Лида.
— Знаю. И ничего не нашли. Нужно подумать, как сделать, чтобы отпустили.
Василь взял девушку за руку, вздохнул.
— Вася, — попросила Лида, — будь другом, сделай. Ты же знаешь, у нас никого нет. Сколько будет стоить…
— Что? За деньги я ничего не делаю, ясно?
— Так, может, кому-нибудь придется сунуть.
— Это другое дело. Хотя — не нужно никакого выкупа. Как вы будете жить без отца?
Ему стало очень жалко девушку. Чуть не сказал, что даже в полицию пошел из-за нее, но удержался.
Хозяйка вернулась с бутылкой самогона и пригласила к столу. Василь выпил рюмку, другую. И вскоре парня словно подменили. Начал клясться в большом уважении к Марии, чуть слезу не пустил по ее сыну.
— Будь Володя здесь, я как друга взял бы его к себе во взвод. Он же умница, а мне дали каких-то оболтусов, вот и командуй ими. Да и начальник у нас дурак, долго не продержится. Ездил я с ним в город к коменданту. По дороге говорю: там не поймут, кто из нас начальник, у тебя повязка на рукаве и у меня. И посоветовал достать из сумки еще две повязки, нацепить через плечо на грудь. Представляете? Послушался! Так и ввалился в комендатуру! Меня смех душит, а он голову задрал и шагает. Вдруг выходит какой-то человек из кабинета и спрашивает, кто он такой. Отрапортовал: «Начальник полиции Яков Кичка!» Тот схватил дурня за повязки да как трясанет, а я боком, боком на улицу выскочил. На обратном пути он со мной всю дорогу не разговаривал… Ой, зря я разболтался. Мы подписку давали никому ничего не рассказывать, но я вам верю, тетенька, я вас люблю. Я и Лидину маму люблю и освобожу ее. А Лида — она хитрая. Тайком сговорилась с Миколой в пединститут уехать. Если бы вы знали, как я переживал! Хорошо, что жизнь изменилась, Лида, твоя мать через неделю может оказаться дома, но все зависит от тебя.
— Ты молодец, Василь. И отец и мать у тебя хорошие… Все же свои люди, нужно жалеть друг друга, — заметила Мария.
— Советская власть не давала моему отцу хорошо жить, а он это умеет. Мы все умеем, скажете, не так?
— Так, так, — согласилась хозяйка. — Вас тут и сравнить не с кем. Ты, наверное, слышал — отдадут твоему отцу землю, которая была у вас до колхоза, или нет?
— Пожалуй, нет. Говорят, какую-то общину создадут до тех пор, пока люди не отвыкнут от коллективной работы. Вроде переходного этапа к единоличной жизни. А вообще — все дрянь. Земля только старикам нужна, а нам подавай марочки, верно?
Он глянул на Лиду и тут же перевел взгляд на Марию.
— Правильно, Вася, — согласилась та.
— Спасибо за хлеб-соль, мне пора, — поднялся Василь со стула.
— Лида проводит тебя, — подмигнула хозяйка девушке.
«Отпустят Веру, — обрадовалась Мария. — Нужно завтра пораньше к Сергееву сходить. Без него мы не догадались бы так сделать. И Лида молодчина, знает, как вести себя».