Расстались Саша и Денис большими друзьями. Виделись они нечасто, но Саша то и дело слал в ольховское школьное лесничество письма, в которых сообщал о новых гнездовьях птиц, о живности на озерах, о зловредных прожорливых гусеницах, нападавших то на сосну, то па дуб. От Дениса он получал письма-советы, что надо делать в первую очередь. Денис предлагал взять на учет памятники природы. Он так и написал: «памятники природы», имел в виду и редкие по красоте пейзажи и ландшафты, и лесные родники и ключи с холодной водой, и наиболее крупные, много лет живущие деревья, которые надо всячески беречь и охранять.
Просил также описывать лучшие «плюсовые» экземпляры дубов, сосен, елей, кленов, запоминать, где они находятся, чтобы потом собрать с них отборные семена.
Приходили от Дениса и письма, полные недоуменных вопросов. В одном из них Денис жаловался на то, что у них почему-то погибают муравейники. В другом он выражал тревогу, что в лесу стало очень мало кукушек и некому стало уничтожать мохнатых гусениц, пожирающих дубовые листья.
«А главное, Саша, — писал Денис, — подбирай вокруг себя побольше надежных ребят, любителей природы, организуй зеленый патруль, охраняй лесные богатства Родников. Ведь вы, майские, тоже в лесу живете, а не где-нибудь…»
Зная пристрастие Саши к лесным зверям, с ним охотно заводили знакомства местные охотники, любители до всякой лесной живности.
— Слышь, Цапельник, — обращался к Саше иной из них при встрече, — говорят, ты всех зверей в Родниках наперечет знаешь. И пушных, и прочих. Показал бы доходное местечко при случае, где там лисы живут, куницы. И барсуки будто объявились.
— Покажу, но только с условием: ружья не брать, — с усмешкой отвечал Саша и пространно объяснял, что существует такая международная Красная книга. В нее занесены редкие животные и птицы, которых так мало осталось на земном шаре, что охота на них под страхом наказания строжайше запрещена. Это — красный волк, уссурийский тигр, гепард, лесной северный олень, европейский зубр, белый медведь, американский носорог, гавайский гусь, лошадь Пржевальского и много других.
— Ну, тигры да носороги у пае не водятся, — удивлялись люди. — Так что же, и лисы с зайцами, и утки-кряквы, и барсуки твои тоже в Красную книгу попали?
— Пока вроде еще не вписаны, — отвечал Саша. — Но истреблять их тоже не положено. Пусть живут, размножаются. Особенно в наших Родниках. — И он милостиво соглашался сводить желающих в лес, показать гнездовья птиц, лосиные троны, лисьи и барсучьи норы. — Но уговор дороже денег: не стрелять. Можно только любоваться, зарисовывать да фотографировать.
— Да ну тебя, — отмахивались от Саши «охотники», теряя к нему веяний интерес. — С тобой, жалельщик, каши не сваришь.
Но зато Саша был незаменимым помощником учительницы Елены Ивановны Перепелкиной, нередко сопровождал школьников во время уроков биологии в лес, показывая им наиболее интересные места.
Окно было открыто, и на всякий случай Светлана отодвинулась в глубь комнаты. Теперь она как-то сразу проснулась и вообразила, что ей-то с третьего этажа двор виден как на ладони, а Саша снизу, со двора, никак не может се увидеть, если только она не станет выглядывать.
Между тем Саша остановился под балконом над аптекой и издал заливисто протяжную птичью трель — он отлично умел подражать голосам пернатых.
Светлана лихорадочно соображала. В этом подъезде жил всем известный Борька Левшин. Тоже из седьмого «Б» класса. Но что у Саши может быть общего с этим отпетым хулиганствующим мальчишкой, кошмарам их класса, притчей во языцех всей школы?
Действительно, вскоре на балкон выскочил Борька Левшин, или Левша, как чаще называли его на улице, приметил внизу Сашу, взмахнул руками и тотчас скрылся. Назревал какой-то местный детектив. Поинтереснее, чем по телевизору.
А Саша тем временем подобрался к самой стене и дернул за бечевку, которая незаметно свисала из окна шестого этажа. Светлана только сейчас ее заметила. Бечевка свисала из окна, где жил Валька Махортов. Еще одно «украшение» седьмого «Б» класса.
Пока Светлана удивлялась загадочным действиям Саши Морозова и радовалась, что так удачно выследила мальчишек, около Саши появились во дворе и Левшин, и Махортов. Они о чем-то пошептались и исчезли. Все трос. Было всего двадцать минут шестого. Это же надо!..
Тут Светлана вспомнила, что договорилась со своей закадычной приятельницей Клавой Дорожкиной встретиться ровно в шесть у моста через речку и идти проводить очередные наблюдения над муравьями. Клава ей крайне необходима. Именно ей надо было срочно рассказать обо всем, что увидела Светлана во дворе.