— Может, она еще не уехала?
И через мгновение класс был пуст. Для быстроты даже девочки прыгали в окна, тем более что окна выходили во двор, а оттуда задняя калитка вела прямо па Восточную улицу, где в доме номер пять жила Елена Ивановна.
Они заметили ее издали.
Ребята даже замедлили шаг от удивления, а потом ринулись вперед, восторженно крича:
— Елена Ивановна!
Маленькая, быстрая и остроносая, как Буратино, она, щурясь от солнца, смотрела на подбегавших ребят.
— Вот! — сказала Светлана, протягивая Елене Ивановне дневник
— О-о! Спасибо! Спасибо, ребята! А я обыскалась… Как он к вам попал?
— Нашли…
— В учительской.
— А вы уезжаете, Елена Ивановна?
Смеющимися глазами она обвела лица ребят и несколько раз молча кивнула головой. Потом спросила:
— Прочли, да?
Кто-то стал было врать, но его тут же перебили:
— Как-то так получилось…
— Не могли удержаться…
— Конечно, это нехорошо. Но очень интересно!
— Ну ладно. — Елена Ивановна ловкими пальцами поправила Клаве пионерский галстук. — Разберемся, когда вернусь. А сейчас извините. Тороплюсь на вокзал.
— Мы вас проводим!
Ребята никак не могли набраться храбрости и сказать то, что у всех вертелось на языке.
— Они знаете, о чем мечтают? — презрительно сказал Валька. — Думают, вы их в экспедицию возьмете.
— В экспедицию? — брови Едены Ивановны удивленно взлетели вверх. Не удержавшись, она рассмеялась. — Да вы что, ребята?
Теперь, когда Махортов все выпалил, ребята осмелели:
— А что? Мы в восьмой переходим.
— Ходили в походы и раньше.
— Извините, ребята, — сказала Елена Ивановна суше, — но это несерьезно. И потом, я спешу.
Она подняла прощально руку и быстро скрылась за углом.
— Ну вы, путешественники! — ухмыльнулся Валька и поплелся за Левшой, то и дело сплевывая под ноги.
— Перепелка она, — вздохнул кто-то удрученно. — Перепелка, и все…
— Следопыты, ку-ку! — веселился Махортов.
Следопыт из Майска
Увлечение Саши Морозова Родниками началось с того, что он заблудился в лесу.
Это произошло года полтора назад, ему еще пс было тринадцати дет.
До этого случая он ограничивался в своих походах окраинами Майска, Безымянным ручьем или Малым полем, ну и опушками леса.
Он мог часами кружить за бабочкой, доискиваясь, как она питается и куда летит. Или, присев на корточки, наблюдать за прыжками кузнечиков, слушать их пиликанье, стараясь вонять, зачем они так прыгают и скрипят, какой в этом смысл. Или бродить по Безымянному ручью, подернутому ряской, что-то выслеживая, подмечая видимое только ему. Благо никто не мешал: мама, санитарный врач, часто выезжала в командировки, отец, монтажник, колесил по Союзу.
Вот это неуемное любопытство и привело к тому, что однажды Саша заблудился.
Он и раньше пропинал в лес, но недалеко, до первой канавы. И хотя оттуда уже не просвечивало сквозь деревья Малое поле, он знал, что всегда найдет к нему дорогу. Поэтому до канавы Саша дошел не беспокоясь. Тут он остановился. Ему почудилось, что там, за канавой, начинается настоящий лес, нехоженый, с цветами и деревьями, которых еще не касалась ничья рука. Словно неведомая сила потянула его перейти канаву. В конце концов, пока он знает, где канава, он знает и дорогу к Малому полю. Это его успокоило, и он осторожно двинулся дальше. За канавой росли кусты, потом пошел молодой осинник, где начали попадаться березы, сосны, дубы, ели. Трава здесь была не так измята и выбита, прошлогодние колеи густо заросли… Воздух стал чище, слаще, казался зеленым. Бабочки и стрекозы выглядели увереннее, веселей; они словно не боялись его, отпархивая с удивлением, когда Саша пытался их ловить. Какая-то небольшая птичка, похожая на воробья, но с красноватой грудной мелькнула в нескольких шагах, и Саша, надеясь увидеть гнездо, полюбоваться птенцами, пошел за ней, пока не остановился, потому что птица куда-то исчезла. Тут он с некоторой тревогой стал соображать, в какой стороне находится канава. Он двинулся в одну сторону и шел долго, вес время успокаивая себя, что канава сейчас откроется, но ее не было. Напротив, потянулись какие-то совсем новые, незнакомые, нехоженые места. Здесь и деревья казались крупнее, и трава еще гуще; в ней путались ноги. А кусты цеплялись за штаны и рубашку, царапали руки.
Как нарочно, навстречу никто не попадался. Тут же Саша с испугом подумал, что для грибников — рано, ведь нет еще грибов, а просто так, ни за чем, кто же пойдет в эти дебри, кроме него, чудака?