— А чего делать надо? — нетерпеливо спросил Саша.
— Ну вот хотя бы за птицами присматривать, за муравейниками, за молодыми посадками. Мне тут одному за всем не уследить. А в лесу, как видно, хищники появились.
— Какие хищники? — удивился Саша. — Волки, рыси? Да?
— Да нет, — усмехнулся Пал Палыч. — Похоже, из разряда двуногих… из тех, что природу не щадят. Липы обдирают, дубки рубят, рыбу глушат, певчих птиц ловят. — Он достал из сумки несколько силков, сплетенных из конского волоса. — Вот их орудия лова… в лесу нашел…
— Пал Палыч! — вскрикнул Саша. — Так надо же выслеживать таких.
— Вот об этом и речь, — сказал лесничий. — Я уже к комсомольцам обращался, чтобы они лес охранять помогали. Не годится и вам, пионерам, в стороне стоять. Соберите из ребят вроде зеленого патруля по охране природы, будьте посмелее, ходите в лес почаще дружной компанией… Следите, наблюдайте, досматривайте. Вот они, хищники да разорители леса, и поостерегутся…
— Ой, Пал Палыч, это же здорово! — обрадовался Саша.
Но, и крайнему его удивлению, добровольных помощников что-то не находилось. Он предлагал вступить в зеленый патруль одному, другому, но в ответ слышал:
— Мать станет ругаться.
— Да ну, больно надо.
— У меня утренний сон знаешь какой, самый слад
кий!..
— Лесники дрыхнуть будут, а я стереги?
И только Левшин с Махортовым согласились. Они подробно выспросили у Саши, что наказал Пал Палыч, кажется, сбегали к нему убедиться и представиться, и единственные из всех ребят стали добросовестно дежурить. К тому же, и это еще больше удивило Сашу, Левша и Валька вели себя в лесу, как истые старожилы. Правда, во время своих походов он раз или два встречал их где-нибудь на реке или в лесу, по не подозревал, что имеет дело с настоящими лесовиками.
— Да какие мы лесовики! — отмахивался Левша. — Скажешь тоже.
И еще один добровольный сторож нашелся у Родников: старик пенсионер Тимофей Власьевич Пещалин. Уж этот был настоящий лесовик. В летние месяцы он работал приемщиком заготовительного пункта, разъезжал по лесу па казенной подводе, принимал от людей собранные ягоды, грибы, дубильное сырье. Пещалин числился активистом местного Общества охраны природы и пользовался особым покровительством городского аптекоуправления, потому что никто лучше его не умел собирать лекарственные травы.
Зеленуха
В полдень воскресенья во двор дома № 14 по Красной улице въехал грузовик с вещами. Едва распахнулась дверца, из кабины грузовика кубарем вылетела на асфальт собака, похожая на комок черной лохматой шерсти, и неожиданно залаяла басом. Следом за собакой выскочил тщедушный мальчик в очках с толстыми стеклами и закричал:
— Гав! Гав, сюда!
— Это что за концерт? — осведомился Левша, подходя ближе и глубоко засовывая руки в карманы потрепанных штанов. — Это что, цирк приехал?
За ним подошел Валька (они только что играли в расшибалочку). Он уставился на Гава, присел и после некоторого размышления ласково позвал его:
— Кис-кис-кис!..
— Это собака, — поспешно объяснил приезжий мальчик. — Ее зовут Гав. А меня…
— Да нет, это кошка. А, Борька?
— Ясное дело, кошка.
— Честное слово, собака! Очень породистая. Шотландский терьер. Не обижайтесь, что она лает. Она привыкнет и будет ласкаться. Я рад с вами познакомиться. Меня зовут Игорь Кочетков.
— Кочетков?! — присвистнул Левша. — Значит, твой отец — это тот самый?..
— Что значит «тот самый»? — насторожился Игорь.
Левша переглянулся с Валькой, во в этот момент из-за машины, с которой грузчики снимали вещи, вышел высокий худой мужчина в плаще и тяжелых роговых очках.
— Ты здесь? — обратился он к сыну. — Тебя мать ищет.
Ухмыляясь и не сводя с Кочеткова-старшего глаз, Левша с Валькой отошли в сторону. Потом Махортов крикнул:
— Эй ты, Зеленуха! Выходи со своей собакой гулять.
— Это ты Зеленуха? — усмехнулся мужчина. — А знаешь, похоже.
— Что ты, папа! — обиделся Игорь. — Я очень в последнее время окреп.
Две девочки, проходя мимо, фыркнули и убежали в соседний подъезд.
После обеда Игорь и Гав вышли гулять. Мальчик вел щенка на поводке.
Посередине двора мамаши катали коляски с важными младенцами, девочки играли в настольный теннис, десяток мужчин, отчаянно дымя, обступили стол, где «заколачивали козла». Игорь подошел к девочкам.