— Ученым, инженерам виднее, где строить, — неопределенно ответив Полозов-старший и посоветовал: — Встретишь лесничего Житина, поспрошай, что там за угроза над Родниками нависла. Может, защищать их придется…
— А мне-то как идет! — в восторге пискнула Таня, прыгая перед зеркалом и обеими руками придерживая на своей голове Денисову фуражку. Просто невозможно было понять, когда она ее все-таки утащила.
Фуражку отобрали и спрятали. Позавтракав, отец ушел на работу. Но его слова все же не выходили из головы Дениса.
Младший Полозов — парень не очень-то разговорчивый. Он любил обо всем поразмышлять. Даже обижался он не сразу, а подумавши.
Слова отца были, в сущности, обидны. Чего это он заговорил о том, чтобы члены школьного лесничества стали побоевитей? Разве они мало работают, плохо защищают лес, природу? Юные лесники не пустяками занимаются, не в игры играют.
Не только школа, весь колхоз знает, что ребята из Ольховского лесничества сделали много полезного. Восстановили полезащитные лесные полосы, засадили кустарником овраги и глубокие промоины. Сам председатель колхоза сказал, что школьники этим своим трудом обеспечили норную прибавку к урожаю…
«А патрули?» — думал Денис. Девять зеленых патрулей выставило их лесничество. В любую погоду, в любое время года ребята обходили закрепленный за ними участок леса почти в шестьдесят квадратных километров. Патрули выходили и против браконьеров, и против любителей просто так пошляться по лесу с ружьем в руках и палить во все жилое. Ребят не раз пугали, грозили им суровой расправой, но они не дрогнули.
Однажды ребята из зеленого патруля выследили и передали милиции браконьера, подстрелившего лосиху. От нее остался лосенок, уже крепенький, мог бы и убежать, да все жался к матери… Его доставили в школу, принялись кормить молоком из бутылки, мучной болтушкой, зеленой травой, и как он ни скучал, ни рвался на волю, в лес, ни звал свою погибшую маму-лосиху, — его все-таки выходили. Гордость школьного лесничества лосенок-подросток шил с ними до сих пор. Теперь его держали в специальном загоне, но на уход и внимание он не мог пожаловаться. Девчонки, когда перестали его бояться, ластились к лосенку, придумывали ему самые неподходящие прозвища: Дружок, Головастый, даже Миленок. Ребята прозвали его каждый по своему — Ловкач, Свой, Кореш. А шестиклассник Пашка Сизов прозвал лосенка Пашкой и объяснил:
— Теперь он мой! Потому что мы оба Пашки…
Но главным все же был лес. Ребята заботились о его здоровье, силе, красоте, действуя так, как говорилось в их любимой песенке: «Мало леса — посади, много леса — сбереги!» И они сберегали старые леса и закладывали новые, занимая пустоши, вырубки и горелые места молодыми саженцами. Но раздобыть добротный надежный посадочный материал — это было не просто. Тогда юные лесники решили сами выращивать саженцы: обработали участок земли под лесную школу-питомник и засеяли ее семенами сосны, дуба, клена, ели. Причем семена брали не с первого встречного дерева, а только с лучших, отменных, или, как говорят лесники, «плюсовых» экземпляров.
Денис помнит, с каким усердием ребята разыскивали «плюсовые» деревья: бродили по всем Родникам, находили лучшие сосны — чтобы и рослые были, и прямоствольные, и кора гладкая. Таких деревьев нашлось не более десятка. Шишки с них снимали зимой, но опять-таки не с каждой ветки, а с «плюсовых», самых сильных и безукоризненных. А они, как назло, располагались на самой вершине сосны, под облаками, недосягаемо высоко, и ни один даже самый ловкий мальчишка не мог до них добраться. Пришлось выпросить у колхозного электрика монтерские «кошки» и с их помощью залезать на сосны.
Кончилось вес это тем, что Пашка Сизов свалился с дерева, и родители решительно запретили юным лесоводам такой отчаянный способ сбора семян.
Тогда Денис с ребятами придумал кое-что. Они смастерили самопал, который стрелял на полсотню метров спиннинговой жилкой с грузиком на конце.
Грузик забрасывали из ружья на ветку, потом к жилке привязывали тросик с пилкой и веревку. Двое ребят, стоя под сосной, дергали пилку за веревочные концы, и вскоре облюбованная ветка с шишками падала к их ногам.
Наконец, первая партия сосновых шишек была собрана, семена из них вылущены и высажены в «школку». Теперь у саженцев уже возраст трехлеток, и осенью их можно пересаживать в лес.
А сколько трудов положили ребята, чтобы около сельской школы и клуба и у могилы павших воинов вырастить серебристо-голубые елочки, похожие на те, что растут у кремлевской стены в Москве. Теперь вон какие елочки вы махали! Даже из Майска приезжал и полюбоваться и просили дать нм из питомника-школки хоть немного саженцев таких елочек для городского сквера…