VIII
Толстой подозвал жестом хозяина, дающего в стороне круги соколом над лебяжьим выводком:
— Ну, сказывай, Устин, чем потчевать намерен?
— На закуску балычок рекомендую. Намедни только получили… На цвет — янтарь как есть: хоть в оправу вставляй да девок одаривай.
Граф выразительно посмотрел на князя — мол, каков экземпляр! Тот одобрительно улыбнулся.
— Икорка само собой: белужья зернистая — икринка к икринке — да паюсная ачуевская-кучугур с распахом — на срезе каждая икринка пополам аккурат, как если бы яблоко какое. Рыжики солёные имеются. Еловые. Дух такой, что зажмурюсь — и как будто у себя в ярославском лесу окажусь… Под это дело зубровка хороша будет. Сами настаиваем из полугарного хлебного вина и медком её липовым смягчаем. Катится, как салазки в Рождество…
— Полугарное? — князь, имеющий мало языковой практики, всякий раз спрашивал значение незнакомых ему слов.
— Это у нас ещё Петр I завёл так испытывать на качество хлебное вино, — отозвался граф. — Зажгут меру, и несгоревший остаток должен составлять ровно половину от того, что было. Отсюда и название — полугарное.
Ободрённый кивком Толстого, ярославец продолжил:
— Следом селяночку — со стерлядкой. Вчера ещё в Днепре плескалась, нагулянная — жирники злато и только! Глянешь в тарелку — так словно кто империалов сыпнул. Тут же расстегайчики с судачком да печёнкой налимьей…
IX
Рядовой Преображенского полка хлопнул ладонью по массивной столешнице, не дав трактирному златоусту довести речь до конца:
— Вот что он творит, Василий Михайлович, а?! Так ведь и слюной изойдёшь, пока дослушаешь до конца. Подавай уже, ирод! Ну и всего, чего ещё полагается…
Хозяин, довольный такими словами, кивнул половому, и тот метнулся на кухню.
— А поросёнок молочный есть ли? — не удержался от дальнейших расспросов Толстой.
— Как не быть! Изволите понежней — со сметаной? Или румяного? Это так, чтобы корочка с хрупостинкой, для того водочкой смочить…
— Давай уж с этой самой хрупостинкой твоей! Да и смотри, чтобы на блюде, непременно целиком.
Устин удалился, только завидев двух половых. Молодцы несли на вытянутых руках большие подносы, каждый величиной с колесо их экипажа. На них уже что-то дымилось в порционных сковородочках в окружении серебряных жбанчиков с икрой, золотобокой тыквы с бременем неженских солёных с хреном и смородиновым листом огурчиков и фарфоровых тарелочек, уложенных ломтиками провесной, нарезанной в толщину ассигнаций ветчины и ещё — сразу даже и не разберёшь — чем-то.
— Да осилим ли всё, Фёдор Иванович? — шутливо взмолился Верейский. — У нас ведь с вами желудки не малороссийских помещиков.
— А это ничего, Василий Михайлович. Мне и полюбоваться на родную пищу отрадно. Где не живот, там глаз порадуется. Не каждый день.
X
Когда нахлынувший разом от услышанного и увиденного приступ голода отступил под стремительным натиском закусок, беседа возобновилась. Теперь слово держал Верейский:
— Надо признать, всё действительно вкусно, — он указал на яства перед ними. — Хотя для меня всё это не имеет иной ценности, кроме гастрономической. Моих предков вынудили покинуть родину ещё при Иване III. Польский король и великий князь литовский Казимир IV обласкал беглецов. Как-никак — Рюриковичи! Ведь мой полный тёзка приходился внуком Дмитрию Донскому. На случай войны с Москвой такого валета в колоде претендентов на трон можно было удачно разыграть. Король наделил предка уделом в Смоленском воеводстве. То поместье до сих пор остаётся за Верейскими. В состав Российской империи земли вошли ещё при Алексее Михайловиче, но подлинно русскими они так и не стали. Смоленское дворянство лишь недавно перестало именовать себя шляхетством. Как и читать польские книги, и жён себе брать из Польши, а не из России. Сам же я большую часть зрелой жизни провёл в Европе. По крайней мере, с её кухней и нравами я знаком больше, чем с теми, что бытуют у дворян в русских губерниях.
Князь сделал знак половому, тот наполнил рюмки.
— Так что хочу поблагодарить вас, Фёдор Иванович, за столь наглядный и аппетитный урок русской культуры! Надеюсь, когда-нибудь смогу отплатить чем-то подобным.
— Почту за честь, Василий Михайлович.
Чоканье отозвалось тонким звоном богемского стекла. Это звук с вывертом — так отзываются в человеческих душах надежды, ведь наполнены рюмки были не только полугарным хлебным, но и ожиданиями, верой и мечтами.
Совещание в кадетском корпусе
I