Небо за окном стремительно наливалось черным, сквозь облака проступили зимние звезды. Свои раздумья Кирилл Петрович запивал коньяком, так что был уже достаточно пьян, когда решил самолично сходить и проведать иностранца. Не потрудившись надеть куртку, он вышел на мороз прямо в халате, прихватив с собой футляр с охотничьим ружьем.
Стучать пришлось долго – Троекурову казалось, что он слышит внутри какое-то движение, но дверь никто открывать не торопился. Троекуров фыркнул и вытащил из-за балки под козырьком ключ. Когда он открыл дверь, на пороге уже стоял взъерошенный иностранец – казалось, он только что проснулся.
– Запасной, – пояснил Троекуров, подсовывая ключ под нос Владимиру. – Вот тут, под балкой у всех гостевых домиков лежит. А то случится тут что ненароком, а охране двери ломать.
– Что-то случилось, Кирилл Петрович? – спросил Дубровский, показательно потирая лицо, которое, как он надеялся, выглядело заспанным.
– Ты куда пропал?
– Сплю… – промычал Владимир, думая, как бы ему поскорее спровадить неожиданного гостя.Из лагеря в Покровское Дубровский практически бежал – было уже поздно, а машины попадались настолько редко, что большую часть пути Владимир прошел пешком вдоль шоссе, пока его не подобрал какой-то сердобольный самосвал.
– А ужинать чего не пришёл? Мы с Машкой заждались. Уж думали: обиделся, что ли…
– Отрубился в шесть… Устал, наверное…
– А-а, бывает… – понял Троекуров. Дубровский чувствовал, как от него пахнет алкоголем. – Я зайду.
Это был не вопрос, а утверждение, так что Владимиру только и оставалось, что отступить назад и впустить Троекурова. С тревогой он вспомнил, что за кроватью у батареи стоят его ботинки, с которых, наверное, уже натекла целая лужа талой и грязной воды. Если Троекуров обратит на это внимание, выкрутиться будет сложно.
Впрочем, Кирилл Петрович был так пьян, что навряд ли придавал значение таким деталям. Он встал посреди комнаты и стал подслеповато озираться, будто впервые видел это место.
Дубровский ожидал от него чего угодно, кроме того, что Троекуров, обдавая Владимира коньячным дыханием, сунет ему в руки кожаный футляр с ружьем и скажет:
– На вот. С Новым годом. За верную службу.
Даже Владимир, который в оружии, в общем-то, не разбирался, мог с первого взгляда сказать, что стоило это ружье немалых денег.
– Кирилл Петрович… Спасибо… Я… Не стоило…
– Ладно… – махнул рукой Троекуров и хлопнулся на кровать. – Награда. За медведя.
Тут он достал из кармана халата початую бутылку коньяка и потянув Дубровского за рукав, почти насильно заставил его сесть.
В другой ситуации Владимир не принял бы от Троекурова и зубочистки, но сейчас его роль вынуждала его забыть о гордости.
– Спасибо, Кирилл Петрович. Красивое.
– Красивое – полдела, – сказал Троекуров и приложился прямо к горлу. – Главное – хорошее. В своем классе – одно из лучших. За обнову, – и протянул бутылку Дубровскому. – За нового друга твоего пьем. Береги его. Настоящий карабин – это что человек: и характер у него свой, и судьба. Прислушайся к нему – он са-ам тебе всё расскажет.
Он медленно хлопал глазами и тяжело дышал коньячным перегаром.
– Завтра акционеры соберутся, – пробормотал Троекуров. – Сделаем маленькую презентацию. Ганин будет. Повезёт губернатору бабки и договор. Договор готов?
Договор был давно готов, не готов был сам Дубровский. У него в голове уже сформировался некоторый план действий, но уезжать отчаянно не хотелось.
– Готов, но вообще-то я думал, это на той неделе… – Дубровский поймал себя на том, что безотчетно пытается оттянуть развязку.
– На той неделе губернатор на Ривьеру собирается, надо закрывать тему. Накроем поляну, и пускай подписывает. Тогда уж – всё точно, без всяких… без неожиданностей… – Троекуров запнулся и уставился в стену. – А за Ганиным – в оба… Хитрый он… Спиной к нему, – он погрозил пальцем. – Ц-ц-ц… Ни за что и никогда… – тут Троекуров закинул руку Дубровскому на плечо. – Ты понимаешь, Маркуш, – никому нельзя доверять. Ни-ко-му… Ни-ко-му… Ну, давай, еще по глоточку. За дружбу.
Дубровский принял из его рук бутылку, но пить не стал.
– Всё, – Троекуров кое-как поднялся на ноги и заковылял к двери. – Спать. Завтра на охоту пойдём, ружьишко твое новое прогуляем. Всё. Отбой.
И ушел, оставив Дубровского в одиночестве.Утром Владимир пытался было прикинуться больным, но Троекуров все равно настоял на своем и вытащил его на охоту.
Дубровский думал, что Кирилл Петрович хочет поговорить с ним о чем-то тет-а-тет, но нет – они в полном молчании брели по болотистому подлеску. Время от времени Троекуров вскидывал руку и хватал Владимира за рукав – мол, прислушайся. В этих бесплодных блужданиях они провели час или даже несколько больше, как вдруг из-под ног охотников сразу два глухаря вынырнули из своих снежных лунок и взмыли вверх. Дубровский судорожно прицелился, выстрелил, перезарядил, снова выстрелил, но все-таки промазал. Они снова пошли вдоль кромки леса.