Троекуров шепотом рассказывал Владимиру об охотничьих премудростях, о том, что только охота делает мужчину настоящим мужчиной, а потом вновь заметил краем глаза движение, вскинул ружье и выстрелил. Дубровский выстрелил вслед за ним, но птица успела скрыться среди густых веток, заставив Троекурова разразиться потоком ругательств.
– Попался б ты мне раньше, Маркуш, я б из тебя мужика сделал. Задатки в тебе имеются, а вот воспитание… ни к чёрту…
Троекуров с удовольствием делился своим охотничьим опытом, и через два часа Дубровский, наконец, подстрелил свою первую птицу. Тихо переговариваясь, они шли дальше вглубь леса, на плече Кирилла Петровича висели две убитые птицы, и Владимир даже ощутил что-то похожее на умиротворение, когда Троекуров вдруг решил удариться в ностальгию и начал рассказывать о войне. Дубровский прекрасно знал, к чему приведет этот рассказ.
И он не ошибся.
– …Ну а из Чимкента уже в Афган. Там мы с ним и скорешились. Дубровский, Андрей Гаврилович его звали. Друг. Не один пуд соли вместе съели. Жизнь друг другу спасали, да, было. Было и такое… Всяко…
Троекуров шагал впереди Владимира на расстоянии пяти метров, и вдруг Дубровскому подумалось, что, выстрели он сейчас в эту грузную и широкую спину, ему бы все сошло с рук. Они вышли на опушку, и Троекуров устало опустился на пень. Потом он пошарил в охотничьей сумке и вытащил термос и две жестяные чашки.
– Раньше хоть два дня подряд… Горы, пустыня – всё одно, а теперь…
Дубровский стоял перед Троекуровым с ружьем на перевес и жадно ловил горькие нотки в его голосе.
– Нет больше друзей. Так… Только Машка одна…
Владимир отчетливо представил себе, как посеченный картечью Кирилл Петрович падает на землю плашмя, пачкая кровью снег. Он со всей силы сжал ружье в руке.
– А потом?…
– Потом… – пожал плечами Троекуров. – Потом он помер, вот что потом. Потом – ничего…
Он смотрел в пустоту перед собой. Дубровский тихо положил палец на спусковой крючок. У него ушла масса сил, чтобы справиться с собой и не выстрелить прямо сейчас. Вместо этого Владимир, внезапно для самого себя, разрядил ружье в воздух.
Троекуров вздрогнул и вышел из забытья.
– Опять промазал? – усмехнулся он, озираясь в поисках подбитой дичи. – Ну пойдем уже. Сейчас два, а у нас презентация в семь.Маша проснулась около одиннадцати, когда дома уже никого не было. День был серый, так что кататься сегодня не хотелось, и она долго лежала в кровати, разглядывая стены комнаты, в которой провела все детство.
А у Маши было счастливое детство. Отец баловал ее, вкладывая в дочь бесконечное количество денег, которые, как теперь казалось Маше, были потрачены им впустую. Зачем ей было учить три языка, чтобы потом, сделав круг, снова оказаться в Покровском, которое за эти годы стало в два раза больше и уродливее. Но и в Лондоне Маше места не было – она ощущала острую чуждость по отношению ко всему миру, и это чувство преследовало ее, куда бы она ни поехала.
Она позавтракала в одиночестве, а потом вышла на крыльцо. Закурила и смотрела на то, как у забора разбирает груды строительного мусора солдат Малаев. Он все время останавливался и вытирал рукавом куртки вспотевшее лицо. Маше было жаль его – Малаев жил тут с середины осени, претерпевая тяжелые условия работы, и никогда не жаловался. Отец, который в общем и целом казался Маше великодушным человеком, рабочих в грош не ставил и просто не замечал их существования.
На просторной прогретой кухне Маша покидала в авоську несколько банок консервов, хлеб, колбасу, заварила чай в термосе и отправилась к гаражам.
– Малаев, держи, – сказала Маша, останавливаясь за спиной парня.
Солдат, который до этой минуты на корточках сидел у забора и курил, поднял на нее взгляд. Он заметил авоську в ее руках и сглотнул.
– И друга своего позови, – Маша еле сдерживала довольную улыбку.
– Ну, вы… Ну ты даешь! – воскликнул Малаев, с восторгом перебирая продукты. – Эй, Мишка!
Толстый светловолосый солдат в кепке с готовностью бросился на зов.
Малаев ловко надорвал свежий батон посередине, и, протянув половину товарищу, принялся за еду.