-Может, ты все же расскажешь, что нас ждет? Понимаю, что война... но какая? Эльфы собрали все свои силы и собираются напасть на Нильгау?
-Ну почему же только эльфы?.. - Тойво, лежащий на все таком же неприлично-роскошном ложе шаммахита, повернул голову. - Все брохусы. Немногие из людей - их попросту немного. И я... - и засмеялся.
-А... а как же Лес? - поинтересовалась Виша. - Хоть кто-то услышал Калима?
-Услышали. Многие. Не мусорники, конечно. И не те, кто слишком рядом с двойником. Только понимаешь, те, кто услышал... они же вспомнили, что дети Калима - мирные существа, и заставлять их сражаться мой брат не станет. Поэтому они пропустят нас - но не более.
-Хороша помощь... - разочарованно протянул шаммахит.
-И без них обойдемся, - отмахнулся Тойво. - Нам только до храма добраться... Все города отдали нам все свои моргенштерны. Надеюсь, хватит.
Города отдали не только моргенштерны - и флюги тоже, все, что были. А воздушный флот эльфов оказался гораздо большим, чем думали все остальные расы. Поэтому все, кто пожелал принять участие в решении судеб мира, разместились если не с комфортом, то в общем без мучений.
Виша впервые в жизни видела регулярное войско Лис-Арден и не знала, то ли ей ужасаться, то ли восхищаться. Накануне вылета она встретилась с Вильмой Эредиа.
-Личный сопровождающий бога... - протянула она, явна дразня Вишу. - И как оно тебе?
-Не знаю пока. Вообще-то меня в приказном порядке посадили к альх-Хазреду и не велели высовываться.
-Разумно. Шаммахит и сам удерет, если что, и тебя вынесет. Хочешь, посмотрим мой сад?
Виша вытаращила глаза.
-Пойдем, не бойся. Там уже давно побывал Калима, так что я прощена, а они - живы.
Сад Вильмы Эредиа оказался невелик, но вполне уютен. В нем не осталось ни следа тех прежних, жутких эманаций боли и ужаса; только тишина и покой.
-Я попрощаюсь с ними, хорошо? - И Вильма пошла вдоль дорожки, негромко разговаривая, иногда прикасаясь к стволу или цветку. Виша стояла в стороне... ей тоже было, что вспомнить об этом доме.
-Нам пора.
-Вильма... - Виша впервые назвала профессора Эредиа по имени.
-Что? - впервые улыбнулась ей в ответ эльфка.
-Зачем я ему здесь?
-Кто знает... Но свои сердца боги предпочитают держать поближе к себе.
Потом Виша вспоминала дорогу, первые стычки с мусорными пустошами, а на границе с Нильгау - и с Лесом. Вспоминала дожди дефолиантов, огненные облака, десанты аспидов. И она очень отчетливо помнила, как увидела вершины храма Калима - вернее, его узурпатора. Над зеленым рваным бархатом джунглей высились остроконечные, изогнутые, переплетенные в неестественных пропорциях купола, галереи, оплетенные шипастыми лианами... и не было во всем этом красоты, нежности, да и мощи почему-то особой не чувствовалось. Словом, всего того, что способно вызвать созерцание обильно цветущей розы, невесомого цветка липы или корабельной сосны, пронзившей небо, - ничего подобного не было здесь. Будто текли в телах здешних растений не соки, а яды, и хотели они чего-то не своего, а навязанного, но настолько давно и искусно, что это чуждое уже стало частью их, болезненной, бестолковой, но частью - от которой так просто не избавишься.
Моргенштерн, в котором находились оба божественных брата, сел совсем рядом с храмом - прятаться было негде, лес на лиги вокруг был заменен на поля ядовитых трав, аконита, болиголова и сотен подобных, да и незачем было прятаться. Углежоги в полчаса освободили дорогу для небольшой процессии, прошедшей до половины дымящегося поля.
Виша, покинувшая моргенштерн под защитой своих старых знакомых, вновь надевших форму аспидов, стояла где-то посередине процессии, держа свою ношу обеими руками. Она была одета в свой старый, потрепанный комбинезон собирателя - Калима сказал ей, что она должна гордиться этой одеждой.
-Ибо сколько же надо было отваги такой маленькой птичке, чтобы залетать так глубоко к моим больным детям... - он улыбнулся Више, снял у себя с груди расцветший там цветок, похожий на крупный камень в ожерелье, и приложил ей к волосам. Цветок мгновенно оплел стеблем вишино ухо и замер у нее на виске.
-Это амариллис?
Калима только наклонил голову в ответ.
И вот они стояли - Калима и Гираш, эльфы, орки, люди... как в старой сказке, картинки к которым я так любила рассматривать в книгах Джесхета, мелькнуло в голове у Виши. Долго ждать не пришлось. Не открывались ворота, не рушились стены... всего только непомерно огромный дуб, весь оплетенный омелой, росший недалеко от храма, наклонился и протянул в их сторону одну из ветвей. Она все тянулась, бесконечная, как змеи Нильгау, пока не донесла до них того, кто сидел на ней. А он сидел так спокойно, поигрывая тростниковой дудочкой, покачивая босой ногой в воздухе.