На флюгера уставились четыре пары удивленных глаз.
-Это ты о чем, Альх? - первой спросила Виша.
-Что, неужели совсем ничего не помните?! - в глазах флюгера промелькнуло что-то, похожее на зависть. - Хотя она предупредила меня, что переговорила со всеми вами, но после такого разгула некоторые провалы в памяти вполне возможны.
-То есть ты хочешь сказать, что вчера мы заключили с кем-то некий договор, а потом напились до перерыва в жизнеописании и теперь совсем ничего не помним? - недоверчиво спросил Иво.
-Ну хоть что-то вы должны помнить, - не менее недоверчиво ответил флюгер. - Договаривалась с нами молодая женщина, я вот только имя ее никак не могу вспомнить... с короткими светлыми волосами, одета в темно-зеленое платье... Она подошла ко мне сразу после того, как ты, Виша, вылила на себя воду, которую тебе предложил Бриарей, вид у тебя, надо сказать, был еще тот, даже у Гиеса глаза повылезали. Пока ты там зажигала в мокрой белой блузке, сквозь которую...
-Хватит! - Виша показала альх-Хазреду кулак. - Я поняла.
-Так вот, она подсела ко мне, представилась... вот черт, не помню и все тут. Сказала, кого берет в команду. Назвала всех вас, поименно... похоже, она много что про нас знает. Мне так показалось, что больше чем мы сами. А потом озвучила заказ.
-Мне ее платье показалось черным... - Виша поставила на стол чашку. - Я ее помню.
Она несколько растерянно оглядела собравшихся. Рассказывать им о том, что произошло в дамской комнате, не стоило. К тому же, это касалось только ее.
- И я помню. - Отозвался второй эльф. - Правда, я был уже настолько... не в себе, что принял как должное, что она обратилась ко мне на «ты» и по имени.
-И что она тебе сказала? - невозмутимо поинтересовался флюгер. - С твоего позволения, будем без церемоний, раз уж согласились работать вместе.
-«Ика, тебе не стоит так расстраиваться по поводу неслучившегося назначения. Или тебе мало тридцати лет патрульной службы, семнадцати лет гарнизона и десяти в командовании?»
-Откуда она могла узнать? - Иво чуть не поперхнулся шиповником. - Наши перемещения по службе, твое назначение?.. Она эльф?
-Не думаю. Клыки у нее чересчур выразительны даже для человека. Да и не в клыках дело, всех офицеров соответствующего ранга, имеющих доступ к служебной информации, я знаю. А ее видел в первый раз. - Ика покачал головой. - Но вот что она мне предложила... и как я согласился... не помню. А ты, брат? Совсем ничего?..
-Как сказать... - заметно смутился Иво. - Не совсем.
-Ну и славно, - с облегчением выдохнул альх-Хазред. - Чем больше вы вспомните, тем меньше мне вам растолковывать.
-Боюсь, то, что помню я, тебе мало поможет. - Иво опустил глаза. - Предлагал ей я, а она мне отказала. Сказала, что одного остроухого ей вполне достаточно.
-Ничего себе... - покосился на собрата Ика. - Что-то Бриарей перестарался с твоим «Лиловым экстазом»...
-А ты, Тойво? - флюгер постарался перевести разговор, поскольку для эльфов обсуждение подобных тем было довольно неприятным.
-А я все помню. - Брохус едва заметно улыбнулся. - Хотя она и постаралась приглушить меня, но сделала это так ласково и легко, что я не стал обижаться. Вот только как ее зовут... что-то похожее на название цветка, амарант... ирис...
-Приглушить тебя?! - Виша поежилась, вспомнив недавнюю драку.
-Почему же нет, она, кажется, даже извинилась потом.
-Так что она тебе предложила?
-То же, что и всем остальным. Отправиться в город-призрак, он же Ирем Многодивный, и найти там поющий кристалл. Тот, что в храме Нимы. Задаток она отдала альх-Хазреду, у него же координаты покупателя.
-Кхм... - прокашлялся Ика. - Ничего себе заказ. А каков задаток?
-Примерно столько, сколько стоит моргенштерн, на котором мой отец служит капитаном. А еще второй флюг для вас, полная зарядка обеих энергетических установок и прочие мелочи. Флюг потом можем оставить себе. - Флюгер выразительно поднял брови.
Сидящие за столом переглянулись. Сумма была весьма впечатляюща. Вот так, из обрывков воспоминаний и уверенных слов складывалась вполне определенная картина. Никому прежде не известная женщина, имени которой почему-то они не могли вспомнить, появилась в «Мертвецкой» именно тогда, когда все они были готовы ко встрече с ней. Их выбрали неслучайно, это было ясно как день. Вишу исключили из магистратской школы, и она была свободна как птица, которую пинком выкинули из гнезда, один из эльфов не получил заслуженного повышения по службе, друг разделял его негодование по поводу этой несправедливости, и оба они совсем
не торопились вернуться в регулярные войска, Тойво только что закончил вахту и теперь располагал тремя месяцами отдыха, а альх-Хазред о таком заказе всю жизнь мечтал. Так что нехваткой времени или занятостью отговориться не мог никто. Что касается их способностей, то они были как раз те, что нужно: собирательница, способная передвигаться по Лесу, к тому же ученица Джесхета Ломара, лучшего реликвария в Одайне, эльфы, знающие и ненавидящие Лес с пеленок, брохус-каратель, флюгер... как на подбор. Они смогут добраться до Ирема (если, конечно, он существует), найти редчайшую реликвию (вот только где и как?) и вернуться обратно за вознаграждением, которое, судя по задатку, обещает быть небывало щедрым.