-Точно. Так ты думал, я действительно в Лис-Арден отправлюсь? На поклон к остроухим?
-А почему бы и нет? Знаний у тебя достаточно, денег тоже, наклоняешься ты вполне изящно...
-Встречу - убью... - но вопреки грозным словам, Виша засмеялась.
-Ничего, как-нибудь переживу, - засмеялся шаммахит в ответ. - Лис-Арден удивительный город, Виша. Моргенштерны летают туда каждый десятый день. Так что если ты не прособираешься, то вполне успеешь на завтрашний. Он называется «Облачный сон» и командует им мой отец. И я буду за тебя совершенно спокоен.
-Спасибо, Альх. - Виша улыбнулась. - Слушаю и повинуюсь.
* * *
-Я ничего не понимаю!!! Я же все продумала, все предусмотрела!..
Вне себя от раздражения, она почти бегала по комнате, от окна к стене и обратно.
-Угомонись. Где твое божественное спокойствие? - он сидел на широком подоконнике, свесив ноги в сад.
-Плевать я на него хотела! - она схватила первое, что попалось под руку (к счастью, это оказалось только яблоко из стоящей на столе корзины) и, что есть сил, запустила его в окно. Сидящий пригнулся и засмеялся.
-Они просто идеальны для нашего замысла! Они... они просто не могли отказаться, не могли!
-Именно, что могли. Ты учла все - их таланты и характеры, личные обстоятельства, даже слабости. Кроме одного - ты забыла, что они совершенно необязательно захотят просоответствовать твоему замыслу. Мы не можем знать, что взбредет им в головы.
-Но я предложила им такую возможность проявить себя... и не задаром, между прочим! - Она подошла и присела рядом с ним на краешек подоконника. Из сада тянуло вечерней прохладой, ветер укладывался на ночь где-то в зарослях начинающего отцветать жасмина.
-Вообще-то ты предложила им пойти туда-не знаю куда с совершенно самоубийственной миссией, - усмехнулся он. - Задаром это было бы как-то неприлично. Неудивительно, что они отказались. Я бы тоже отказался.
-Ты соглашался и на более самоубийственные миссии. - Она несильно дернула его за длинную светлую прядь волос.
-О, у меня были совсем другие мотивы. - Он притянул ее к себе и поцеловал. - Ты умница. Они действительно идеальны для нашего замысла. И то, что ты нашла их - уже большая удача. Теперь нужно, чтобы они сами захотели стать нашим замыслом. И никаких бесплатных флюгов и фантастических вознаграждений! Аттракцион небывалой щедрости закончился. Чем скупее помощь богов, тем больше ее ценят.
-Что, они захотят за здорово живешь лететь в несуществующий для них город? - Недоверчиво покачала она головой. - Через леса нашего потерявшего разумение собрата?
-Захотят. Уж слишком торопливо они разбежались. А значит - очень скоро им снова придется встретиться... Эта девочка так похожа на тебя... уж она-то не даст им спокойной жизни.
Глава третья. Безупречный город
Летательные аппараты, похожие на огромные веретена с прикрепленными к ним многопалубными корпусами, были изобретены уроженцем Краглы, инженером Оле Моргенштерном незадолго до падения Ирема. К тому времени, когда земли восточнее Безымянного хребта оказались потерянными для людей, стало очевидным, что именно воздухоплавание - наиболее безопасный способ передвижения. Наземные дороги, равно как и реки слишком часто подвергались нападениям Леса, да и сохранность их оставляла желать лучшего: что толку укладывать дорожное полотно, когда корни растений разрушали его в несколько дней. Поэтому сначала махины моргенштерны, а затем, как только появились компактные энергетические установки, и небольшие флюги стали главным транспортом, сохраняющим связь между городами западных земель.
«Облачный сон» был моргенштерном последнего поколения, его воздушная капсула была сделана из шелкового пластика и защищалась оболочкой из металла с измененной кристаллической решеткой, прочного и гибкого. Между капсулой и оболочкой проходили лестницы и подъемники для обслуживающих техников, крепились запасные топливные баки. По обе стороны капсулы крепились на изогнутых балках кабины пилотов, стены кабин меняли степень прозрачности в зависимости от интенсивности светового потока. Под брюхом наполненного воздухом веретена располагались палубы: верхняя, закрытая для пассажиров (там находилась основная энергетическая установка), прогулочная, палуба первого класса, палуба развлечений, второго класса, третьего, и, наконец, складская.
Полет от Одайна до Лис-Арден на моргенштерне длился чуть более суток. Конечно, при необходимости можно было разогнать летающий отель и побыстрее, но к подобным полетам давно относились как к развлечению, так что спешка не приветствовалась. На моргенштерне было все, необходимое для легкого времяпрепровождения - рестораны, бары, несколько танцевальных залов, бассейн, небольшой театр, открытая палуба для прогулок в небе. И роскошные каюты, разумеется. Для тех, чьи кошельки могли пережить подобное опустошение. Впрочем, каюты попроще тоже отличались комфортом.