-Эй. - Выходить Виша не спешила. - Я же сказала, что не на экскурсию собралась. Мне бы место подешевле. А ты в самый центряк привез. Что это за дворец такой?
-Дешевле не найдешь. Это, как бы помягче выразиться, гауптвахта. Тюрьма.
-Что?! - Виша вытаращила глаза. - Тюрьма?! Посреди города?! Рядом с мемориалом Огненной Купели?! Да ты меня за последнюю дуру держишь!
-Ну-ну, не шуми. Сову свою испугаешь. Что находится под мемориалом, знаешь?
-Плантации ваши замечательные. Можно сказать, место силы.
-А кто на них работает, помнишь?
-Ааааа... - протянула девушка. - А здесь они живут, так сказать, недалеко от места службы.
-Наказания, Виша. Наказания. Во всяком случае, для эльфов. А люди живут вот там, - и Сорью показал на второе полукруглое же здание, расположенное таким образом, что оба полукружия не соприкасались, а были развернуты одно по часовой стрелке, другое - против. - Я думаю, тебе там будет вполне удобно. Квартиры там небольшие, но удобные, есть балкон для Уху, а мои работники соседи мирные и неопасные.
-Твои... кто? Ты здесь кто, Сорью?
-Я? Цветовод. - И Сорью обезоруживающе улыбнулся. - Я здесь главный цветовод, Виша. Начальник гауптвахты, если говорить официально.
-Ничего себе... - и девушка с уважением оглядела спутника.
«Цветовод» - это была презрительная кличка эльфов, уличенных в снисходительном обращении с растениями, неважно, добровольном или вынужденном, как у тех, кто был наказан работой. Все остроухие, работающие на подземных полях, носили зеленые комбинезоны, не чая от них избавиться, не имели права на металлические украшения для ушей, но в ответ на брошенное в спину «цветовод» могли и ударить. Наемникам-людям было проще - они не заморачивались относительно моральности своего труда, их привлекала его высокая оплата и превосходные условия. Изредка среди них появлялся брохус, чтобы обработать новую партию семян и саженцев, чтобы они дали жизнь бессловесным и безвольным растениям, годным только в пищу.
Работы на подземных полях хватало всем: и техникам, и химикам, и сборщикам. Новых земель эльфы обрабатывать не собирались, поэтому им приходилось выжимать все из этих. Они создавали все новые удобрения и техники выращивания, чтобы каждый эльф каждый день мог получить свою долю растительной клетчатки - нет, это не были овощи в привычном виде, сырые ли, приготовленные ли. Эльфы превращали их в обработанные паром, спрессованные в брикеты порции полезных - да что уж там, жизненно необходимых им веществ. Есть - да, по жестокой необходимости. Но наслаждаться - ни за что.
Виша вышла из флюга, вскинула на спину рюкзак, посадила Уху на плечо и пошла вслед за Сорью. Он привел ее к самому дальнему входу в дом работников-людей. Они поднялись на лифте, как показалось Више, под самую крышу, и вышли.
-Вот твоя квартира, - и Сорью, пройдя по коридору, открыл крайнюю дверь.
Виша вошла и огляделась. Холл, из него арочный вход в комнату, одновременно спальню и гостиную, маленькая кухня в нише, дверь в ванну. Теплый пол, покрытый искусственными циновками, легкая плетеная мебель, подушки и покрывала в коричнево-бежевую клетку.
-Устраивает?
-Спрашиваешь... - Виша поставила на пол рюкзак и повернулась к эльфу. - И как мне тебя благодарить? Ума не приложу. Хотя...
Она наклонилась, открыла рюкзак, пошарила там и вытащила небольшую коробочку из своих, собирательских.
-Что-то мне подсказывает, что для тебя цветовод - это не проклятие. Если это так, то тебе должно понравиться. А если я ошиблась, то прошу прощения. Здесь шиповник. Собирала сама, в августе. Возьмешь?
Сорью протянул руку и взял шиповник. Открыл коробку, высыпал несколько ягод себе на ладонь, покатал, ссыпал обратно.
-Конечно, возьму. Спасибо, Виша. Ну, устраивайся тут. Вот ключи. О квартирной плате поговорим позже, когда ты определишься с работой, и не беспокойся - она здесь невелика, кому такое соседство надо. Номер моего коммуникатора - на столе. Был рад встрече. Пока!
Эльф вышел, притворив дверь. Виша решила разобрать вещи, принять душ и лечь спать, ибо искать на ночь глядя светило эльфийской науки неразумно. Она разулась и прошла в комнату. Огляделась, раздвинула шторы - и застыла. Вид из ее окна впечатлил бы кого угодно. С высоты как ладони были видны полукружие темно-красной ониксовой чаши, ровные дорожки, белые плиты. Квартирка Више досталось что надо - с видом на кладбище. Неплохо для начала, подумала она, нервно сглотнув, и принялась развешивать в стенном шкафу свои вещи.