-Как тебе здесь?
-Неплохо. А чем здесь кормят?
-Тем же, чем и везде. Рыбные лепешки, мясо, сырные хлебцы... вот только растительная пища здесь особая, придется тебе привыкать. И никакого алкоголя, увы.
-Теперь понятно, почему эльфы так надираются у нас.
-Ну надо же иногда отдыхать. Что будешь есть?
-Не важно, что порекомендуешь. Сорью, так что там насчет работы?
-Не спеши и не переживай. Сначала поешь. Что-то ты бледная...
Пришлось Више, торопясь и не вникая во вкус, прожевать тарелку каких-то водорослей с рыбными стружками.
-Теперь ты доволен? - она отодвинула тарелку и отхлебнула того же сильно газированного напитка. Обычной воды, как оказалось.
-Теперь да. Виша, через две недели у меня уезжает один из ухаживающих за саженцами. Заработал на свадьбу и был таков. Хочешь занять его место?
-Конечно, хочу. Я все-таки на ферме росла, так что кое-что умею. Тебе не придется за меня краснеть.
-Знаю, потому и предложил тебе эту работу. У меня есть еще пара вакансий техников, туда я тебя и на пушечный выстрел не подпущу. - И эльф засмеялся. - А теперь я тебя прогоню, у меня много дел. Да и у тебя тоже. Если ты не против, могу зайти к тебе вечером, прогуляемся по городу.
-Почту за честь, - Виша встала, улыбнулась и протянула эльфу руку.
Через несколько минут после того, как она вышла, за столик Сорью сел до сих пор стоявший у стойки эльф. Он был статен и высок - даже более чем все эльфы, волосы его были по старинной моде заплетены на висках и сколоты пряжкой на затылке. Даже темно-зеленый комбинезон сидел на нем как парадное одеяние. Сорью смотрел на него с нескрываемым восторгом, грозящим перейти в настоящее обожание.
-Счастлив видеть тебя.
-Взаимно, брат мой. Ты помог ей?
-Твое слово закон для меня. Если ты так заботишься об этой девушке, мое дело сделать для нее все возможное.
-Не столько я, сколько моя супруга. Сорью, как те саженцы, что я тебе дал?
-Невероятно! - Эльф покачал головой. - Они совершенно миролюбивы, общительны, доверчивы...
-Кроме тебя их никто не должен видеть. Пока еще рано.
-Да, они спрятаны, в моих личных апартаментах есть небольшая лаборатория, я постарался устроить их поудобнее... Скажи, откуда они? Или это тайна?
-Нет, никаких тайн. Они из нашего сада. И скажу тебе еще больше - они сами вызвались погостить у вас. Они знают, на что идут. Так что можешь быть с ними совершенно откровенен. А теперь мне пора, мой обеденный перерыв закончился. Пойду, иначе господин Сорью будет недоволен... - эльф засмеялся и встал.
-Не покидай нас. - Сорью смотрел на своего подчиненного с искренней мольбой в глазах.
-До встречи, брат. - Эльф ободряюще улыбнулся и направился к выходу.
Первые две недели Виша, как и полагается прилежному ученику, не отходила от инфокапсулы. Через пару дней к ее постоянному присутствию там привыкли, и никто из пришедших утром не занимал ее стул. Когда оказалось, что некоторые нужные Вишу сведения можно получить только в ифнокапсуле, подключенной к эльфийскому инфоцентру, Сорью устроил ей пропуск в корпус, где проживали его сородичи; там на нее косились первое время, но потом привыкли, и заметив нешуточное усердие девушки (иногда она засыпала у экрана, уронив голову на подлокотник кресла), даже здоровались при встрече. Виша понимала, что теперь ей не будет ни снисхождения, ни поблажек, и поэтому старалась не упустить ничего.
Когда пришла пора выходить на работу, Виша получила полный комплект форменной одежды цветоводов и впервые облачилась в зеленый комбинезон. Сорью решил сам проводить ее к месту работы. Лифтовая кабина перенесла их вместе с другими работниками глубоко под землю, где под светом искусственных солнц, на грядках тщательно обработанной земли и в сосудах с синтетической почвой росли ненавидимые и необходимые эльфам растения. Виша проходила между зарослей карликовых яблонь, отягощенных сотнями неестественно красивых плодов, с интересом разглядывала прозрачные цилиндры, обвитые огуречными плетями; ей, с детства знакомой с фермерским трудом, эта картина была и знакома и странна одновременно.
Сорью привел девушку в один из отдаленных секторов плантации, отведенных под ягоды.
-Ты издеваешься? - Виша рассматривала ровные узкие грядки, засаженные кустиками полевой клубники. - Может, я морковку подергаю?
-Тут нужны как раз такие руки как у тебя. Ягода капризная, эльфы ее просто давят, в итоге в контейнерах каша. А у тебя пальцы чуткие, в меру сильные... так что вперед. Контейнеры на стеллажах, чем больше соберешь, тем больше заплатят.
Виша согласно кивнула. Мама была бы довольна, подумала она, дочка наконец-то занята семейным делом.