В один из таких невеселых дней к ней заявился Сорью - без предупреждения, на ночь глядя, когда Виша уже собиралась завести долгий разговор с подушкой.
-Привет! Так и думал, что ты еще не спишь. Одевайся и пошли, да поскорее. А меня моя подружка попреками замучает, если я ее выступление пропущу.
-А куда идти-то? - растерянно спросила Виша.
-Сегодня у цветоводов вечеринка, ваши девочки организуют. В смысле, люди. Одевайся быстрее!
Поскольку отдыхать Виша не приходилось вот уже несколько месяцев, она решила не пренебрегать таким приглашением. Флюг Сорью донес их до огромного полузаброшенного здания на окраине города. В одном из более-менее сохранивших вид залов и в прилегающих к нему коридорах и комнатах цветоводы и устроили себе праздник. В избытке было разноцветных мерцающих надписей на стенах, полуобнаженных девушек, пенящегося грибного чая и музыки. Явно не хватало мест, где можно спокойно присесть, качественной крепкой выпивки и толкового бармена. Сорью тут же бросил Вишу и растворился в толпе. Виша крикнула ему вслед пару добрых слов и сцапала первый же попавшийся под руку сосуд с грибным чаем. Он оказался совсем неплох, и ей вскорости полегчало. Она пошла по полутемным коридорам, рассматривая встречных и кивая редким знакомым.
Ноги вынесли ее в большой зал, украшенный гирляндами люминесцентных шаров. Середина зала была пустой, желающие выступить девушки толпились у зеркальной стены, зрители же сидели прямо на полу, на циновках и плоских подушках. Виша отыскала свободное местечко и уселась. Как оказалось, не напрасно. Когда глаза ее привыкли к цветному полумраку, она разглядела самозваных артисток получше и, надо сказать, немало удивилась. Были они разного возраста, разной степени красивости, но одеты были все в одном стиле, который Виша, несмотря на свои знания, никак не могла определить. Длинные прозрачные юбки, короткие лифы, иногда накидки - и обилие фальшивого золота, поддельных драгоценностей, а то и просто цветных стекляшек, превращавшее девушек в разбогатевшие огородные пугала. Не удержавшись, Виша хихикнула.
-Нас бы за такие россыпи лишили воскресного сладкого, которое мы получали раз в месяц... или поставили бы на пару сотен глубоких приседаний, тоже вариант, - кто-то подпихнул Вишу, усаживаясь рядом на тощую подушку.
Виша оглянулась - смутно знакомое лицо, светлые легкие волосы... запах весеннего леса...
-Погоди, они сейчас еще танцевать начнут, - посулила незнакомка. - Вообще живот надорвешь. Что они сделали с шаммахитской школой... уму непостижимо. Позор и падение.
-С какой школой?
-С шаммахитской. Ты вряд ли знаешь о ней, она ушла очень давно, Шаммах был по ту сторону Безымянного хребта, так что увы. А ведь были времена... Я помню, как танцевала моя подруга, Лалик. Я видела ее во дворце властителя Шаммаха, в зале Полночного Часа. Ты не поверишь, как она была хороша! И как танцевала! Из всех нас шаммахитский стиль подчинялся ей одной. - Девушка прикрыла глаза и мечтательно продолжила: - Представь - черный мраморный пол, тонкие колонны, уходящие в небо, сияющее тысячами звезд, невозможные, сладкие розы Шаммаха, льющийся атлас занавесей, шелк и кашемир подушек, и сладости на золотых подносах, такие сладости, что... - она не договорила и закусила губы.
-И посреди всего этого великолепия, в свете звезд и свечей, танцует моя Лалик: десять кос, нежно-смуглая кожа, тонкий рисунок хной на босых ногах, ступающих прямо по сердцам смотрящих. Она не приглашала полюбоваться собой, не хвалилась мастерством, не искала себе покровителя - Лалик каждым своим шагом славила Любовь, как истинная дочь Нимы.
Она замолчала, опустив голову.
-Как тебя зовут? - вопрос вырвался у Виши, как незаслуженная удача из рук проходимца.
-Вот так сразу? Мы ведь уже виделись... ты уже забыла мое имя? Хотя, если вспомнить, сколько ты тогда выпила... Сегодня зови меня Лис, Виша. О, смотри, началось!
И действительно, началось. На середину зала вышла девушка - худощавая, светлокожая, одетая в темно-красные одежды, увешанная гирляндами искусственного радужного жемчуга, и принялась выделывать такие движения, что, будь они исполнены искусно и с наслаждением, зрители (особенно мужчины), несомненно, оценили бы ее танец. Но у тощей блондинки не было ни искусности, ни таланта, да и особой радости на лице ее тоже не было заметно. Виша полминуты терпела, а потом отвернулась и захихикала.
-Без слез не взглянешь, - откомментировала Лис. - Дай выпить, что ли. На такое без анестезии смотреть нельзя.
Она отхлебнула грибного чая из вишиной кружки.
-И почему девушки-цветоводы выбрали именно этот стиль? Ох ты...