-А если я скажу тебе все, что знаю о нем, ты поделишься своим знанием о той, с которой он ушел? О его супруге?
Такого ответа Виша не ожидала. Она подошла к эльфу поближе, заглянула ему в лицо.
-Расскажу. Хотя особо нечего рассказывать. Я даже не знаю, как ее зовут.
Сорью жестом пригласил девушку присесть; подоконник у выбитого окна был широким и вполне удобным, ветра не было. Они сели рядом, почти соприкасаясь головами, как заговорщики.
-Впервые я встретила ее еще в Одайне. Она предложила мне и моим друзьям очень странное и очень опасное задание. Мы отказались. И вот сегодня она подсела ко мне, как ни в чем не бывало. Мне показалось, ей не хватает подружки, что ли. Ну, с кем можно поехидничать, поболтать о пустяках, вспомнить веселое прошлое. И она хотела танцевать, но не пошла.
-А ты не расскажешь о тех странностях, без которых вряд ли обошлась ваша первая встреча? - усмехнулся эльф.
-Эээ... она сняла все мое опьянение - а оно было страшным - в один миг. И дала мне дар танцевать так, что весь мир лежал у моих ног в тот вечер. И мне показалось, что она знает обо мне все. И любит меня.
Сорью понимающе кивнул.
-Когда я встретил его, он одним прикосновением вылечил мою экзему. Всего три месяца назад я не снимал перчаток, а если и снимал, то вместе с кожей. Профессиональное заболевание, куда деваться. И он знал, что я цветовод не только по должности. Виша, тебе можно это знать... я люблю растения. Люблю и слышу. Совсем как эльф ушедших времен. Поэтому он дал мне саженцы из своего сада - чистые, доверчивые души, открытые и светлые. - Сорью лучезарно улыбнулся. - Я готов умереть за них.
Виша не нашлась, что сказать. Помолчав, она продолжила.
-Сегодня она рассказывала о своей подруге, которая танцевала во дворце властителя Шаммаха, когда... о боги, когда же это было?! Сотни лет назад! А для нее это будто вчерашний вечер... и она смогла приглушить Тойво, что в принципе невозможно. В этом мире нет никого сильнее карателей.
-Виша, чего она хотела от вас тогда, в Одайне?
-Чтобы мы отправились в Ирем, город-призрак, нашли храм Нимы - а кроме меня, никто и не знает, кто это вообще! А я помню, потому что картинки ее храма часто рассматривала вместе с Джесхетом. Она просила привезти ей поющий кристалл из рук богини.
-А меня он попросил вырастить саженцы. И высадить их на наши поля. Виша, ты все еще не понимаешь, кто они?
-Нет. - Виша была растеряна. - Нет, я ничего не понимаю.
-Значит, еще не время. - Сорью ободряюще потрепал ее по волосам. - Не обижайся. Понимание придет само, когда будет нужно. Постарайся не забыть то, что она сказала тебе. Это важно.
-Ну, я пока на память не жалуюсь. Сорью, ты можешь быть уверен, я сохраню твои слова в тайне.
-Знаю. - Эльф улыбнулся. - Довольно на сегодня, Виша. Мне пора уходить, ты со мной?
-А... как же твоя подружка? Мне не хочется портить тебе вечер.
-В моем флюге вполне поместятся трое. Давай вытряхиваться из этого безобразия. Меня эти ходячие ювелирные прилавки до икоты довели, в жизни так не смеялся.
Спустя несколько недель после этого вечера Виша занималась в доме Эредиа. Эльфка выглядела несколько рассеянной, почти не слушала девушку, думала о чем-то своем. Виша, рассказав о своих изысканиях по поводу эволюции торговых путей в эпоху мирного сосуществования, замолчала. Профессор Эредиа сидела напротив нее, опустив глаза, оперев острый подбородок на крепко сжатый кулак; Виша уже успела привыкнуть и к неестественно синему цвету ее волос, и к неизменному серому сюртуку, застегнутому наглухо, и к отстраненно-язвительной манере общения, и к заостренным, украшенным гравировкой серебряным наконечникам на ушах. Теперь она понимала, почему Джесхет упорно именовал эльфку «он». Девушка уже успела понять, как велико оказалось ее везение - знаний, полученных здесь, ей хватит, чтобы стать лучшим экспертом у себя в Одайне; если, конечно, ей позволят остаться хотя бы на год.
-Вот что. - Эредиа прервала молчание первой. - Я довольна твоим прилежанием, Виша. Все-таки Джесхет не брал в ученики кого попало. У меня сегодня особый день, и я приглашаю тебя разделить его со мной. Праздника, вроде того, на который тебя таскал бездельник Сорью, не обещаю, но думаю, тебе будет интересно.
Она привела Вишу в последнюю комнату музейной анфилады, обычно скрытую за массивной дверью. Посреди небольшого зала стоял письменный стол - редкий образчик искусства краснодеревщика, заваленный бумагами, свернутыми в трубку пергаментами, мелкими вещицами, словом, всем тем барахлом, что годами пылится в музейных запасниках. Вдоль стен стояли все те же застекленные витрины, сами стены были украшены портретами в массивных позолоченных рамах; и если рамы были искусными репликами, то сами портреты были пугающе подлинными. В углу комнаты стояло удобное легкое кресло, рядом с ним, на подставке, небольшая инфокапсула. Окон не было, с потолка лился ровный, спокойный свет.