Виша только кивнула. Эредиа улыбнулась и, подойдя к одной из витрин, достала морскую раковину. Осторожно вставила светоэлемент, включила его. Бока раковины засветились ровным, розово-золотым светом и стало видно, что на ней вырезана гемма - портрет молодой женщины. Виша вглядывалась в сияющее лицо и чувствовала, как у нее последовательно отнимаются голос, ноги и способность рассуждать здраво. Не сказать, что танцовщица Нимы была такой уж дивной красавицей, но как быть, если видишь среди музейных древностей портрет того, с кем разговаривал с месяц тому назад?
-Виша, что с тобой? - Эредиа почувствовала неладное. - Ты так побледнела, будто твоя сова проснулась не вовремя.
-Я ее знаю. - Хрипло прошептала девушка. И повторила громче: - Я ее знаю.
-Не поняла. - Эредиа даже удивилась.
-Я видела ее. И говорила с ней. У себя, в Одайне, и здесь, в Лис-Арден. Это точно она, я уверена.
-Что ты говоришь, девочка, - впервые в голосе эльфки проскользнули теплые, беспокойные ноты, - ты не в себе. Возможно, ты видела кого-то похожего...
-Нет! - Виша не знала, как ей убедить Эредиа. - Понимаете, не такое уж особенное у нее лицо, да и ростом она не вышла, но спутать ее с кем-то невозможно.
-Виша, присядь. - Профессор усадила девушку в свое кресло, сама присела на край стола. - Успокойся. Ты утверждаешь, что видела и говорила с человеком, жившим - если жившим - тысячу лет назад. Так?
-Так. - Упавшим голосом подтвердила Виша.
-Хорошо. Что ты можешь о ней сказать, кроме того, что ростом она не вышла? Какая она? О чем вы говорили? Чем она тебе запомнилась?
Виша задумалась. Может ли она рассказать профессору Эредиа все без исключения? Она ведь обещала Сорью, что будет осторожна и оставит свое знание при себе, поскольку оно касалось не ее одной. Девушка подняла глаза, поймала взгляд проницательных, острых светлых глаз и поняла, что попалась.
-Ты мне не доверяешь. Или, скорее всего, связана обещанием молчать. И то, и другое понятно. Но ты уже проговорилась, Виша. Я не буду сегодня настаивать на объяснении, но вопросы мои, даже не прозвучавшие, вопросами и останутся. И ответы за тобой. У тебя есть время их обдумать. Урок закончен, Виша. Тебе пора уходить.
Уже в дверях, ожидая, когда они откроются, Виша обернулась и спросила:
-Скажите, чем замечателен сегодняшний день? Вы сказали, он особенный для вас.
-Сегодня годовщина смерти моего отца. Как тебе известно, это он спас архивы Миравалей. Когда он привез их, я была еще ребенком... отец позволял мне часами играть с этими бесценными реликвиями. Возможно, это и определило мое призвание.
В Лис-Арден пришла оттепель - неприглядная, неуютная, неспокойная. Здешняя зима тоже особой красотой не отличалась; не то, что белые пышные зимы Одайна, привычные для Виши. Безупречный город становился в холода еще строже и суше, если такое вообще было возможно. Но оттепель сделала его нездоровым и нервным; небо приобрело оттенок белесого рыбьего брюха, вспучилось бесформенными тучами, воздух пах сырым подвалом, в котором десятилетиями держали химикаты, один за другим прошли три сильных дождя вперемешку с мокрым снегом. Все это сделало атмосферу Лис-Арден болезненно раздраженной, как если бы аскет позволил себе напиться до пьяных слез, а потом возненавидел всех, кто эти слезы видел.
В тот день Виша, прежде чем спускаться под землю, нашла Сорью. Апартаменты начальника гауптвахты и главного цветовода были расположены на промежуточном уровне, выше основных плантаций, и занимали немало места. Сорью, сидящий в легком кресле из металлических трубок и работающий со своей личной инфокапсулой, терялся в огромном кабинете, больше похожем на тренировочный зал.
-С чем пожаловала? - Эльф закрыл экран инфокапсулы и кивнул девушке на второе кресло. - Садись и рассказывай. На тебе лица нет, а значит, скучно мне не будет, и я не зачту тебе прогул.
-Сорью, я ее видела.
-Что, так скоро? - поразился эльф.
-Нет, не ее саму, а ее портрет. Профессор Эредиа оказала мне честь и пустила в свой фамильный музей. Так вот, в коллекции эригонских древностей есть светильник, морская раковина с геммой тысячелетней давности - это ее портрет, Сорью.
-Ты в этом уверена? - недоверчиво приподнял бровь эльф.
-Небо мое синее, вам меня не запугать! - Виша приподнялась и стукнула кулаком по столу. - Терпеть не могу, когда меня переспрашивают о том, в чем я совершенно уверена! Да, да, да! Это она, точно такая, какой я видела ее месяц назад. И, надо сказать, тысячелетие на ней не сказалось.