Эльф уселся удобнее, скрестив ноги, уложив ладони на острые колени.
- Подумай сама, Виша, что, если однажды тебе пришлось покинуть свой дом? И вот ты вернулась, и не узнала его. Брошенный сад зарос сорной травой, кто-то разбил окна, везде паутина и грязь. Что ты будешь делать?
-Убираться, - буркнула Виша. - А цветовода пошлю сорняки полоть.
-Так и они. Вернулись в некогда оставленный дом... наверное, пришли поначалу в ужас. А теперь вот наводят порядок.
-Нашими руками, как я понимаю.
Сорью засмеялся.
-Помилуй, Виша, когда это боги действовали сами?! При их могуществе это опасно, да и зачем тогда мы?
-Она сказала мне, что не может здесь танцевать... - начала понимать Виша.
-А ты представь себе - она танцует, а земли бывшего Шаммаха накрывает снегопадом. Или просыпается спящий вулкан. Или птицы падают дождем с неба. Наш мир и без того на пределе. Божественного танца ему не выдержать.
Виша провела ладонями по лицу, крепко потерла глаза.
-Я бы не отказалась сейчас от какого-нибудь из творений Бриарея. Как жаль, что у вас запрещены крепкие зелья. Ох...
-Прости, ничем не могу помочь. Я законы не нарушаю. - И эльф погрозил девушке пальцем.
-Разумеется. Ладно, Сорью, ты растишь сад. А я зачем понадобилась?
-Насколько я помню, ты должна найти поющий кристалл. Место поиска тебе указали, команду помощников подобрали. Осталось дело за малым - принять решение тебе самой. Виша, я не собираюсь сейчас спорить о степени самоубийственности такой миссии, - и эльф поднял вверх руки. - Я свое решение принял. Чего и тебе желаю.
Уже уходя из огромного кабинета начальника гауптавахты Виша остановилась и неуверенно сказала:
-Сорью, мне кажется, что за мной кто-то следит. Понимаю, это звучит смешно, кому я тут нужна в вашем городе. Но иногда мне хочется спрятаться в шкаф или бежать сломя голову. Ты никого не замечал рядом со мной?
-Ну, если не считать того, что некий брохус регулярно шлет мне запросы касательно твоего здоровья и благополучия, тобой никто особо не интересовался.
-Брохус?! - Виша покраснела. - Тойво Маарви?
-А ты ждала кого-то другого? Пожалуй, я дам тебе сегодня отгул. Все равно работать не сможешь. Ступай домой и выспись в кои-то веки.
Дневной сон оказался желанен, но тяжел; Виша проснулась с ощущением незаслуженного похмелья. Даже душ не помог ей совладать с тяжестью в сердце и путаницей в голове. Но все же ей было не настолько плохо, чтобы пренебрегать занятиями с профессором Эредиа. Наскоро поев, Виша машинально натянула на себя форменную одежду цветоводов, накинула поверх комбинезона куртку - за окном вялыми хлопьями падал мокрый снег. Уху дремала на спинке кресла. Виша подумала, и не стала ее будить.
Уже сидя в полутемном вагоне наземки, Виша сообразила, что зря так оделась, но возвращаться по такой погоде было выше ее сил. Она сидела, прислонившись головой к мокрому холодному окну, пытаясь вернуть ясность мыслям.
Когда Виша вышла из вагона, ветер, будто только того и дожидавшийся, с размаху сорвал с нее капюшон, залез за шиворот, залепил глаза и нос липким снегом. Задыхаясь и щурясь, девушка почти бежала по прямым улицам, стараясь держаться в тени и не привлекать к себе внимания. Она уже вышла к повороту, за которым стоял дом Эредиа, как ей неожиданно преградили дорогу.
-Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал!
Виша подняла взгляд - перед ней стояла стайка эльфок, одетых в черные с серебряными оплечьями мундиры. Это были военные химики, «Отравы», как они сами себя называли. Не участвующие в военных действиях (если не считать обязательной для любого эльфа гарнизонной службы после окончания академии и регулярных сборов), они тешили свою ненависть, создавая мощные дефолианты, новые горючие смеси для оружия «Углежогов» - орков, сородичей эльфов, предпочитающих огнеметы. Их соратники, «Аспиды», оставались верны искусству фехтования, впрочем, весьма изменившегося. Химики славились тем, что никогда не обслуживали невоенные заказы. Все лекарства готовились в лабораториях медиков, пищевые добавки и витамины синтезировались в ведомстве Сорью. Как правило, отравами становились девушки маленького роста и не слишком сильные, которых не приняли в ряды аспидов.
-Да это же цветовод!
Виша оглянулась - судя по тому, что четыре эльфки заходили ей за спину, удрать по-простому не выходило. Не зная, чего ожидать, она растерянно молчала.
-И даже не потрудилась снять свои омерзительные зеленые тряпки... - немного удивленно протянула одна из отрав, отводя от лица мокрые острые пряди волос. - Удивительная наглость, разве нет?