-Теперь о том, для чего вас собрали. Вы полетите в Ирем, найдете там храм Нимы, отыщете статую богини и заберете у нее поющий кристалл, который она держит в руках. И уничтожите его. Не спрячете, не расколете - уничтожите безвозвратно. Это понятно?
Все кивнули, будто действительно все поняли.
-Полетите на двух флюгах. Один - и Эредиа кивнула в сторону потрепанной машины - для эльфов. Не надо так морщиться, все не так плохо. Мои мастера только не отполировали внешнюю броню. А в остальном это самый лучший вариант из имеющихся; полный боекомплект, дополнительная энергоустановка, и еще кое-что интересное. Камертон настройки - рядом с приборной панелью. Второй - разумеется, этот неприличный летающий балаган вашего дружка-шаммахита. Уж не знаю, как он договаривается со своей энергоустановкой, но быстрее и маневреннее его не летает даже лорд-воздухоплаватель. Все понятно? Тойво и Виша летят с альх-Хазредом, а вы - профессор Эредиа повернулась к эльфам - прикрываете их спины.
-Простите, но кто же за нами погонится? Альх летает куда хочет, а пропажу этого потрепанного флюга вряд ли так скоро заметят, не бог весть какое сокровище. - Виша высказалась и замолчала, закусив нижнюю губу.
-Кого точно пустят по вашему следу, сказать не могу. Но то, что это будут кусачие и резвые гончие, несомненно. А ваше сокровище - это он, - и Эредиа кивком указала на брохуса. - Самый сильный из найденных нами карателей, без него установка бесполезна. Все, достаточно слов. Что делать, вы знаете. Выполняйте.
И эльфка отошла в сторону. Иво и Ика, молчавшие все это время, синхронно поклонились ей, прижав руки к бокам, и направились к своему флюгу.
-Небо мое синее, хоть бы слово сказали... - оторопело проговорила Виша.
-А зачем? - альх-Хазред не сдвинулся с места. - Им все и без слов понятно. А вот мне - нет. Помнится, мы в том же составе уже получали подобное предложение, причем за весьма солидное вознаграждение и в более любезной форме. Так все отказались, помните? Почему же сейчас одного пинка этой госпожи достаточно, чтобы отправить нас по тому же адресу, причем без осязаемой выгоды? - он вызывающе выставил вперед подбородок и из его любезно-наглой улыбки выглянула пара десятков поколений предков-шаммахитов, торговцев от бога.
-Как я могла забыть, что спасение мира не может быть аргументом для шаммахита... - профессор Эредиа сокрушенно покачала головой. - Да и обаяния мне недостает, особенно в сравнении с вашим милым божеством. Чем же мне заплатить тебе, альх-Хазред? Деньгами? Вряд ли они тебя заинтересуют, даже и в достаточном количестве. Ну а как же священный город твоих предков? Ирем Многодивный, сокровище Шаммаха? Неужели тебе не хочется увидеть его собственными глазами, альх-Хазред, увидеть, и запомнить, и рассказывать потом немногим оставшимся соплеменникам, как он прекрасен... его свивающиеся в клубки улицы, мраморные дворцы и храмы, мосты, выгнувшие спины над водами Лиала... - Издевательская нота в голосе эльфки была еле уловима. - Ты ничего не потеряешь, отправившись туда, а найти сможешь гораздо больше, чем ожидаешь.
-Неужели? - шаммахит прищурился, будто прицениваясь. - Что, например? Гарем властителя, брошенный им впопыхах и чудом сохранивший свою прелесть? Или парочку кладов, зарытых где-нибудь на видном месте? Виша, не пинай меня, я знаю, что говорю. Глупо бросаться сломя голову, не очень-то понимая, куда и зачем. Этим, - и он кивнул в сторону эльфов, молча наблюдавших за людьми, - этим, конечно, вполне достаточно одного ее слова. А мне одного приказа маловато, я вообще по приказу не работаю. Так что либо мне все объяснят - главным образом, чему мы должны помешать и зачем, либо ищите себе другого флюгера.
Эльфка с интересом посмотрела на шаммахита.
-Вот как. А я ведь прихватила с собой пару антикварных цацек подороже, думала, ты польстишься. Ваш народ всегда ценил вещи дороже знания, но ты, судя по всему, особенный. Скажи мне, альх-Хазред несравненный, флюгер волей богов, когда в последний раз ты испытывал наслаждение от полета - такое, чтобы не помнить себя самого? И когда ты в последний раз летал над незнакомыми землями?
-Звучит заманчиво, - понимающе склонил голову шаммахит. - Одну выгоду я засчитываю.
-Мои смутные опасения не лучший мотив для решительных действий. - Тойво тоже решил высказаться. - Думаю, будет лучше, если вы объясните нам, что в действительности происходит. И чего будет стоить наша неудача. Простите нам наше неверие, но... вы застали нас врасплох. Виша, кажется, сейчас заплачет.
-Что?! Да ничего подобного! - Виша больно закусила изнутри щеку, обычно это помогало ей удерживать слезы в положенных им пределах. - Просто как-то невесело убегать вот так, даже не собравшись, не попрощавшись ни с кем, неизвестно почему и зачем. У меня такое чувство неприятное, будто мне нечем заплатить за номер в гостинице и я сбегаю, как трусливый мошенник, даже как следует штаны не застегнув...