- Мне была назначена аудиенция у лорда-маршала, - сообщил, смущаясь, брохус. - Сегодня вечером, в шесть пополудни.
- Ну вот. Как только ты на нее не явишься, прозвенит первый звонок. Потом тебя поищут в Лис-Арден - до утра и без особого успеха, надо полагать. И даже если Сорью сумеет их как-то задержать, они дадут второй звонок.
- Могу сказать, когда прозвенит третий. - Альх-Хазред перебил эльфа. - У меня тоже назначена аудиенция - правда, не такая пафосная, но тоже ничего себе: у лорда-эконома возникла надобность в моих услугах. Приватная перевозка небольшого груза. Не спрашивайте, подробностей и сам не знаю. Я должен был явиться в его резиденцию завтра, точно в полдень. Надо же, сам себе не узнаю - от такого заказа отказался...
- Меньше, чем через двое суток, военный совет спустит на нас весь «Симхан», - упавшим голосом подвела итог Виша.
- Ну, не весь, - утешил ее Ика, машинально подергивая свою оплетенную металлической лентой бородку-косичку. - Самое большее - пятерых.
- Но это будут лучшие пятеро, - мрачно парировал Иво. - Мы с тобой им не соперники.
- Это мы еще успеем выяснить, - сказал шаммахит. - Значит, у нас двое суток форы. Более чем достаточно. Если повезет, они даже не поглотают поднятой нами пыли. Так что хорош рассиживаться, пора в дорогу.
- А... это... - неуверенно протянула Виша. - Раз уж у нас такая фора, может, вы дадите мне часок, осмотреться тут?
-Ты хочешь сказать, пошариться? - неделикатно уточнил шаммахит. - Неужели ты надеешься найти что-то стоящее в этой помойке?!
-Понимал бы чего. - Невежливо ответила девушка. - Я первый раз в покинутом поселении!
У нее горели щеки и блестели глаза; впервые за последние сутки она выглядела прежней Вишей - не послушно следующей, куда поведут, а лезущей напролом - туда, где интересно.
-Короче, я такую удачу не упущу. - Девушка встала, расправила плечи и огляделась по сторонам. - Уху мою не будите, она этого не любит. Я сама пройдусь, не Лес. Загляну хотя бы в соседние дома...
-Эй, ты только что запретила мне даже петь, а теперь сама собираешься гулять?.. - возмутился гном. - А если там сидит какой-нибудь монстр и только и ждет, пока ты подойдешь поближе? Я с тобой.
- Да вы что, с ума посходили? - изумился Ика. - Нас не на прогулку отправляли, кажется. Альх, призови своих людей к порядку!
- Слушаюсь, мой светлый господин. - Альх-Хазред иронически поклонился эльфу. - Виша, твою глупость мы обсудим позднее. А сейчас марш в машину, я повторять не стану. И не скалься так. Давай, давай...
Через десяток минут двух флюгов, летящих к югу, и след простыл. Осела пыль, поднятая двигателями, и в брошенном городке вновь воцарился мертвый покой.
Альх-Хазред с легкостью вел свой флюг, ловя руками-крыльями потоки воздуха, лавируя в его завихрениях; пределом этой легкости были восемь часов - потом наступала усталость, руки флюгера теряли гибкость и чуткость. Конечно, шаммахит мог лететь и десять, и пятнадцать часов без отдыха, но это было чревато потерей его синхронности с флюгом, а то и падением. Пока «Симхан» не дохнул им в спину, рваться нужды не было; разумнее было беречь силы. Около восьми часов пополудни флюги сели в поселке, расплющенном возле шахты. Земляной вал из отработанной породы, сгруженной огромными кучами, окружал несколько десятков жилых домов, весьма скромных и по размерам, и по убранству (они более походили на вагоны, чем на дома), технические сооружения и неожиданный в этих диких местах храм. Прибежищем им послужили приземистый, обширный ангар, в котором тихо ржавели остатки шахтерского оборудования.
В городке было настолько неприютно и некрасиво - причем так было всегда, даже в самые лучшие его времена, если только таковые бывали, - что путники решили немного отдохнуть перед очередной порцией сна, не выходя из флюгов. Эльфы и гном отдали дань восхищения флюгу альх-Хазреда; они все вместе расселись кто на сидениях, кто на полу, Виша забралась в кресло флюгера. Немного сушеных до несъедобности яблок, синтетические конфеты и содержимое фляжки Маульташа составили их первый ужин. Они жевали, тихо переговаривались; Тойво был беспокоен и чувствовал себя не лучшим образом.
-Что случилось? Ты сам не свой... - Виша заглянула брохусу в глаза. - Или это тайна?
- Плохое здесь место. - Тойво коротко вздохнул. - Если бы можно было выбирать, ни за что на свете не остался бы тут.