-Извини. - Маульташ наклонился над ее ногами и одним движением разорвал широкую ленту. - Не хотел тебе боли, так уж вышло. Как сама?
-Вот увидела тебя, и сразу полегчало. Честно. Это что такое было, Маульташ? Так шею больно...
-Обычный шокер, только помощнее. Вырубает на раз. Особенно если знать, куда приставить.
-Да я не об этом. Кто там был? В зеркале, за моей спиной...
Виша села, подтянула под себя ноги, обхватила колени ладонями. Юбка вечернего платья распушилась бело-розовыми слоями, бисер поблескивал коралловыми каплями.
-Красивое платье, - неожиданно улыбнулся гном. - Тебе стоит почаще так одеваться, а то вечно как мальчишка. Не знаю кто был в твоем зеркале, а меня вырубила какая-то страхолюдина, когда я поперся за тобой в этот дворец, будь он неладен. Я даже пикнуть не успел, иначе ты бы меня услышала. Хотя... если это платье было там не одно, могла и пропустить мимо ушей.
-Какая страхолюдина? Здоровенная, морда как гриб переросток, и смотрит так, что описаться можно?
-Примерно такая. Хотя при такой морде ей в зеркале делать вроде бы нечего... но любая баба, даже и образина, мимо зеркала просто так не пройдет.
-Ну вот, что-то уже прояснилось. Здоровенная уродина вырубила нас шокером, связала как кукол и приволокла сюда... интересно, куда именно? И зачем...
-Препочитаю выяснить только первое и унести отсюда ноги, пока она не приступила ко второму. Как по-твоему, где мы?
-Маульташ, тут темно, холодно и сыро. Неужели непонятно, мы в палаццо Вечной Весны! - Вишу мелко трясло, она всхлипнула. - Они нас убьют, да?
-Ну что ты... - Гном придвинулся к девушке, обнял ее за плечи. - Успокойся, девочка. Я...
В этот момент раздался скрежет, и их, сжавшихся в углу, окатило потоком нездорового, синеватого света. Свет хлынул из коридора, оказавшегося за металлической дверью, отъехавшей в сторону. Проморгавшись, Виша разглядела, что они находятся в небольшой комнате, похожей на клодовку: по стенам висят шкафчики и полки, на полу несколько массивных ларей, прямо перед ними решетка, а за ней стоят двое: невысокие, узкоплечие, одетые в какие-то балахоны. Лиц не разглядеть, поскольку свет им в затылок, но может оно и к лучшему.
-Неплохо. Совсем неплохо. - Голос у одного из них был таким низким и красивым, что будь обстоятельства иными, Виша непременно заинтересовалась бы его обладателем. Но сейчас ей, признаться, было не до того.
-Как я вам уже не раз говорил, Нифа лучшая охотница. К нам теперь редко заглядывают гости, - второй мерзко хихикнул, - а она чует их за версту.
-Надо будет как-то поощрить ее... что ты там говорил про ее коллекцию?
-Обойдется, - отрезал хихикающий. - Нечего баловать.
После этих слов дверь захлопнулась, и снова стало темно и тихо.
-Совсем обнаглели. - Констатировал гном. - Даже не представились. Виша, не реви. Сейчас малость выждем, и я открою дверь.
-Чем? - удивилась девушка и перестала дрожать.
-Я ж говорил - уважающий себя гном без резака из дому не выходит. - Гном вздохнул. - Жаль, не догадался я еще и фонарь прихватить. Придется в темноте работать. Так что ты сиди тихо и жди.
Выждав с десяток минут, Маульташ ощупью нашел решетку и Виша увидела, как в темноте их тюрьмы зажегся оранжевый язык резака. Запахло горячим металлом, просыпался сноп искр и вскоре гном положил на пол кусок решетки.
-Ну вот, полдела готово. Как открою дверь, с минуту подождем, и пойдем потихоньку. Ты, главное, ничего не бойся. Договорились?
Виша кивнула. Вслед за этим последовало тихое шипение резака, разгрызающего замок. Несколько минут - и дверь свободно закачалась на петлях. Гном осторожно приоткрыл ее, впуская в камеру свет.
-Ну как, глаза привыкли? Тогда пошли.
Они вышли из камеры в коридор, широкий, освещенный трубками, заполненными голубоватой светящейся жидкостью. Пройдя несколько шагов, гном и девушка остановились. Виша, замерзнув в своем вечернем наряде, немного потерпанном и испачканном, но от того еще более похорошевшем, переступила по железным листам пола босыми ногами. Она машинально расправила бант сзади на поясе, встряхнула, распушила юбку.
-С ума сойти, - усмехнулся гном. - Пойдем, поищем тебе зеркало. А то оглядись, может здесь найдется.
Виша улыбнулась гному.
-Оглядеться никогда не помешает. Никак не пойму, мы под землей, что ли? И что это за росписи здесь такие, надо поближе посмотреть.
Она подошла к стене, вдоль которой располагался ряд фресок, написанных в неглубоких нишах прямо по зернистой поверхности штукатурки. Техника росписи была грубовата, но выразительна, краски сохранили яркость, что же касается содержания... через минуту у Виши застучали зубы, а подошедший Маульташ неодобрительно хмыкнул.