-Альх... ты как себя чувствуешь? - и она заглянула в глаза шамммахита.
-Отлично. - Подмигнув ей, шаммахит отвернулся и продолжил копошиться в недрах инфокапсулы. - А откуда такая забота вдруг? Из-за того проигрыша? Не стоит, мне и раньше приходилось проигрывать.
-Не из-за проигрыша. Из-за-твоей ставки, будь она неладно.
-Брось. Пьющий Песок сам сказал - ему моя жизнь не нужна. А так... смерть все равно придет за каждым. Не тревожься заранее. - И шаммахит ласково погладил девушку по руке.
Виша накрыла его пальцы своими, перевернула его узкую, сильную ладонь.
-Ты сильно поранился об это украшение?
-Да уже и не помню. Кажется где-то тут след остался, - и он посмотрел на подушечку указательного пальца. Кожа была совершенно чиста, кроме еле заметного красного пятнышка в центре.
-Что ты так беспокоишься? - Шаммахит недоумевающе приподнял брови. - Может, объяснишь?
-Виша, скажи ему. Или я сам скажу. - Тойво вышел из крохотной душевой, вытирая лицо. - У меня нет сил слышать твой страх.
-Хорошо, скажу. - И Виша замолчала.
-Великолепно. - Засмеялся альх-Хазред. - Виша, ну что такого замечательного было в этих твоих Кадатах, что от одного пузырька их работы тебя ломает как от рожи вашего ректора?
-Это работа не дома Кадат. Там, в Маноре, у меня не было времени и я не особо старалась... короче, на этом флаконе клейма Кадат нет. Я его только что наизнанку не вывернула.
- Ну и что? - не понял шаммахит.
- А то, что такую красоту мог сотворить только стеклодув дома Кадат. Своего клейма они не ставили только в том случае, если... Если не хотели нести ответственности за то, чем становилось их искусство. Они были отравителями, Альх. - Виша, наконец, решилась выговорить это слово. - Любили использовать контактные яды. Вроде того, как эта змейка. Конечно, маловероятно, что за столько лет яд сохранил свои силы, да и вообще нет никаких доказательств, что это действительно смертоносный флакон, а не обычный, но...
-Но шанс умереть от зубов золотой змеи у меня есть, так, что ли? - Флюгер отвлекся от своей работы, повернулся к Више. - Виша, где ты его нашла? В обычной, хотя и весьма роскошной ванной комнате. Не в сейфе, не в запертом шкафу. Сама подумай, кто будет хранить орудие убийства вот так, в свободном доступе? Ну вот... и успокойся, и иди уже спать.
Отправив девушку отдыхать, шаммахит вернулся к прерванной работе и первым делом додумал ту мысль, которую не стал договаривать вслух:
«Ну разве что тот, кто решил применить эту вещь по назначению и положил ее поближе к той, для которой была предусмотрена такая изысканная смерть...»
Ранним утром они собрались для запланированного разговора - но только впятером. Альх-Хазред остался в постели, по причине крайне плохого самочувствия.
-Ему стало плохо ближе к утру. Сначала он проснулся от дурного сна, застонал, заметался так, что упал с кровати. А когда пришел в себя, то понял, что ноги его почти не слушаются, ниже от колен совсем онемели. - Виша поплотнее запахнула куртку, затянула пояс. - Потом были первые галлюцинации. Не очень страшные. Ему казалось, что флюг перестал его слушаться, главное было убедить его в том, что мы на земле. Очень хочет пить, но после питья его сразу же тошнит. Сейчас паралич поднялся уже почти до середины бедра.
-Подведем итоги. Галлюцинации, тошнота, восходящий паралич... альх-Хазред отравлен. - Иво сжал пальцами подбородок. - Виша, это твои находки виноваты, ведь так? Как его там?..
-Дом Кадат. - Тихо ответила девушка. - Будь он проклят.
-Кто бы мог подумать... через столько лет... - Иво острожно покачивал на ладони тот самый смертоносный флакон.
-Мы можем чем-то помочь? - спросил Ика.
-Вряд ли, - отозвался его собрат. - Слишком мало времени и возможностей. Ни распознать, ни обезвредить яд мы не сумеем. Чего уж там, самый обычный анализ крови и то не сделать... - и он махнул рукой.
-И что теперь? - Маульташ отбросил с лица жгуты волос, с силой протер глаза. - Без Альха мы никуда не полетим, это ясно. Если только двое останутся здесь, с ним. Да чего там рассуждать, все, засели мы.
-Эй вы, скорбная команда! - Альх-Хазред высунулся из дверного проема капсулы. - Что, поняли, наконец, что без меня вы никуда не годитесь? - И, совершенно пренебрегая серьезностью ситуации, издевательски захихикал. Но потом посерьезнел и заявил совсем другим тоном:
-Есть идея. Дурная совершенно, но других нету. Короче говоря, вы сооружаете мне какое ни на есть средство передвижения, хоть летающее кресло, и мы все вместе направляемся искать мой родной город.
-Куда? - страдальчески переспросила Виша.
-Да без разницы! Туда! Туда! Туда! - И шаммахит помахал рукой в разные стороны. - Он тут везде, теперь я в этом уверен. И не надо лишних вопросов. Хватит время терять , чтобы через час мой паланкин был готов. И учтите - в неудобном не поеду.