-Ты неисправим, ал-Ладин. Твоя сестра была права, когда рассказывала нам о твоих подвигах, - незваная гостья говорила шепотом, в котором, впрочем, не было слышно ни капли осуждения.
-И что же такого наговорила тебе моя дуреха Лалик? - таким же шепотом поинтересовался врач, знаком приглашая гостью выйти через стеклянную дверь во внутренний сад.
-Что ты обещал ей золотые горы, лишь бы она провела тебя в нашу спальню, - фыркнула гостья. - И помнится мне, один молодой шаммахит был застукан за подглядыванием за нашим купанием в большом бассейне в саду...
-Ты кинула в меня персиком, о божественная, - шаммахит склонился в низком поклоне перед молодой светловолосой женщиной. - И ведь попала, прямо в лоб...
И они тихо засмеялись.
-Спасибо тебе, ал-Ладин, - названная божественной взяла его руки в свои, крепко сжала. - В который раз ты выручаешь нас?
-Не в последний, госпожа, - шаммахит улыбнулся. - По первому твоему зову я вновь явлюсь там, где ты прикажешь. А сейчас, раз уж ты сама пришла разбудить меня, мое время закончилось?
-Да. Тебе пора отдыхать, друг. Пойдем? Цветы еще не раскрылись, трава будто в серебре, не обувайся, пойдем по росе, босиком.
И так и не размыкая рук, они тихо покинули сад, не потревожив ни единой травинки, не всколыхнув ни одного лепестка.
Они, все шестеро, шли по безлюдным, тихим улицам Ирема. Самыми первыми проснулись эльфы; Иво нашел Вишу, разбудил ее и вместе они пошли будить флюгера и брохуса. Позавтракав плодами, сорванными в саду, и холодной водой, они присели в тени у фонтана, прежде чем покинуть Академию.
-Куда теперь? - спросил альх-Хазред.- Если кого-нибудь это интересует, я превосходно себя чувствую, будто неделю на моргенштерне отдыхал. А ты как, Тойво?
-Отлично. Я действительно запустил свои разъемы, - брохус развел руками. - Не до них было, и потом, я никогда сам их не обслуживал. Особенно спинные. Так что все было вовремя... включая сон.
-Вот и хорошо. - Несколько торопливо высказался Маульташ. - Насколько я помню, вам было поручено найти и уничтожить поющий кристалл неслыханных размеров? Так не пора ли заняться делом? Где искать будем? Во дворцовой сокровищнице? - Выпалив очередь вопросов, гном перевел дух, украдкой покосился на Тойво и перевел дыхание.
Эльфы переглянулись, но ничего не ответили.
- Бери выше, Мауль. - Виша надкусила желтую сливу. - В храме Нимы. Это не так далеко от Академии, но я думаю, нам стоит поторопиться. Город впустил умирающего шаммахита... кто знает, сколько он будет терпеть эту вот улыбающуюся физиономию?
-Это верно. Ты знаешь, куда идти? - флюгер допил воду, поставил стакан наземь.
-Знаю. Выше, в холмы, там весь храмовый комплекс Ирема. Я видела его реконструкцию, надеюсь, она не сильно отличается от исторической правды.
Выйдя из ворот Академии, они направились на восток, дорога, ведущая в этом направлении, заметно шла в гору. В Иреме царили тишина и покой, так не свойственные этому городу; шаги путников отдавались от серых каменных стен шелестящим эхом, голоса их звучали приглушенно, как в музее.
-Виша, а этот храм, он какой? - гном шел рядом с девушкой, чуть впереди всех остальных.
-В смысле?
-Ну, я как-то читал, что в храм так просто не попасть, там всякие ловушки, западни...
-Да ну тебя, Маульташ, начитался дешевых книжек! - усмехнулась Виша. - Храм Нимы был прекрасен, это же не склад и не крепость. Это именно храм - в нем молились, проводили ритуалы...
-Интересно, а там тоже есть призраки? - гном бросил на Вишу быстрый взгляд.
На щеках девушки вспыхнул румянец, она закусила губу.
-Если есть, то тебе повезет, Маульташ, там были очень красивые жрицы, а еще школа танцовщиц, единственная в своем роде.
-Звучит обнадеживающе. Так как ты сказала, каков он был... этот храм?
Виша посмотрела на гнома долгим взглядом, и ответила одним словом:
-Великолепен. - И зашагала дальше, прибавив шаг.
Глава пятая. Немного везения
Добраться до храма Нимы оказалось проще простого; город был по-прежнему пуст и необитаем, подъем в гору, не успев утомить, сменился ровной, широкой дорогой, вымощенной белым камнем. Немногим менее часа - и путники оказались у подножия холма, на котором размещался храмовый комплекс: само святилище, сады, дома служительниц и школа. Ни ограды, ни ворот, только лестница, обрамленная легкими колоннами, ведущая вглубь земного дома Нимы. По ней они бы и поднялись, если бы не одно обстотельство. Начало этого они почувсвовали еще на пути к храму Нимы: прежде абсолютно безлюдный Ирем начал меняться. Первыми проявили себя звуки - сначала Ика услышал гудение пчелы над ухом, потом на Маульташа залаяла собака, он заозирался, но так ничего и не высмотрел, а потом каскад звуков обрушился на всех сразу, как ведро воды, выплеснутое служанкой в окно, прямо на головы случайных прохожих. На разные голоса шелестел, посвистывал ветер, перекрикивались погонщики ослов, спорили за душу покупателя базарные торговцы, вела свой нескончаемый разговор река толпы, и все покрывал тонкий, небесно-пронзительный голос священнослужителя, вышивающий узоры молитвы в небесах. Едва путники успели привыкнуть к этой какофонии, как начали зримо проявляться и те, кто ее создавал. Виша не успела испугаться, но вскрикнула: