-Тихо... - прошептала Виша, прижав пальцы к губам. - Там школа. Небо мое синее, это все правда, при храме была школа танцев... хоть бы одним глазком...
-Виша, приди в себя! - Иво несильно дернул ее за хвостик.- Может, ты хочешь остаться там навсегда?!
-Не в этот раз. - Одетый в белое шаммахит, по-прежнему синеглазый, стоял за их спинами, и явно наслаждался произведенным эффектом. - В школу Нимы не берут более пяти учениц, а я как раз приходил просить за свою подопечную. Ей здесь как раз самое место. Так что, Виша из дома Вельда, не обессудь.
-Что вы... я и не смогла бы, наверно. - Виша смотрела на шаммахита во все глаза, запоминая каждую черточку, каждую складку на его тюрбане.
-Вам не следует медлить. - Аш-Шудах вернул глазам черный цвет, прикрыв на мгновение веки. - Сейчас в святилище никого нет, вам никто не помешает. Но вот как вы будете договариваться с Нимой... - и он выразительно пожал плечами.
-Богиня никогда не была жестокосердой, - осмелилалась ответить Виша.
-Неужели? - Аш-Шудах усмехнулся. - А как вы назовете ту, что прокляла своей кровью своего сына? Милосердная богиня... скажите еще, осторожное землетрясение. Или - и он мельком глянул в сторону остроухих - смиренный эльф. Но тут я вам не помощник. Удачи.
Он не стал исчезать, испаряться, а просто прошел по желтоватому мрамору внутреннего дворика и вошел в одну из дверей, ведущий в храм.
Наверху их встретило уже ощутимое шаммахитское солнце, заставлявшее жмуриться и искать тень. Крыша была ограждена баллюстрадой, у края, противоположному лестнице, располагалась небольшая каменная же скамья, человек на пять-шесть, не более. А на восточной стороне на невысоком постаменте возвышалась статуя богини. Изваянная из розоватого мрамора с тем же вдыхающим в камень жизнь мастерством, она держала в руках сверкающий на солнце кристалл.
-Мы на месте. - Иво прошел вперед и оглянулся. - Не будем медлить. Пора выполнить приказ.
Он подошел ближе к Ниме, склонил голову, приветствуя богиню древности, протянул руку и обхватил пальцами кристалл.
И вот тут кажущаяся простота задания и закончилась. Для начала им пришлось убедиться, что между кристаллом и мрамором изваяния вполне явственно просматривается пустота; прохладные гладкие руки богини не держали кристалл, и никаких хитроумных креплений не было - ладонь эльфа легко проходила между артефактом и ладонями Нимы. Все попытки хоть как-то сдвинуть с места кристалл оказались безуспешными. Эльфы озадаченно замолчали.
-И что, вместе со статуей нам его забирать, что ли? - сердито вопросил гном. - А что, она красотка еще та... только не утащить. Тяжеловата будет. Ну вот что, вы все отойдите, я отобью ей руки, уж их-то мы донесем.
-Еще чего! - Возмутилась Виша. - Варвар! Да ни за что на свете!
-А ты что предлагаешь? Весь храм на воздух поднять? Так у нас для этого нет ничего, оба флюга где-то в степи, а с ними и все оружие... И какая разница, я так понял, вам приказано кристалл захватить...
-Не захватить. Уничтожить. - Поправил Маульташа Иво.
-У нас есть одна энергетическая установка, - напомнил всем Ика.- Мы решили не таскать за собой кресло, а вот ее сняли. Хотя не знаю, как это может нам помочь. Активировать ее можно, но, боюсь, мощности маловато. Тойво, а ты что скажешь?
-А что тут говорить? Приказ вам дали недвусмысленный, мы обещали вам помогать. Отделить кристалл от статуи не получается, значит, выход один - уничтожить их вместе.
-А вы сразу храм взрывайте, чего там... - Виша чуть не плакала, сознавая, что осталась в одиночестве: никто, даже Тойво не поддержит ее. - Я в этом участвовать не буду. Идите вы все...
-Виша, тебя никто и не заставляет. - Холодно парировал Ика.
-И не заставите. - Не очень хорошо соображая, что делает, Виша отвернулась от друзей, упала на колени перед статуей и обхватила руками ноги богини. - Не позволю повредить ей. Ни за что. Лучше умру. Мама! - вырвалось у нее со слезами. - Мама!
Остальные попятились, растерянные и недоумевающие. Религиозностью Виша никогда не отличалась, поэтому ее порыв никто не понял, даже Тойво.
И все же эльфийское чутье было невероятным. И в этот раз оно не подвело: почти одновременно Ика и Иво переглянулись и крикнув:
-Ложись! - потянули всех наземь.
Над крышей храма Нимы бесшумно всплыл сине-белый флюг - последний из подразделения «Симхан», пущенный по следу лордом-маршалом. То ли поломка задержала его в пути, то ли оглушило в бою среди рушащейся под согласными ударами волн и ветра Маноры и завалило обломками, - теперь это было неважно. Теперь он нависал над храмом как острокрылый ангел мщения, настигший беглецов. Еще секунда - и флюг откроет огонь на поражение. Распластанные на плоской крыше вокруг марморной статуи люди - несложная мишень. Даже как-то неловко такому асу палить по ним, как из пушки по воробьям, но приказ есть приказ, и не эльфу его обсуждать.