-Допустим. - Ошарашенно проговорил Ика. - Даже если и так. Но куда эта махина поедет? В смысле, как?!
-Кристалл запускает преобразователь, - повторил гном. - И дорога появляется там, где она нужна. Камень, почва, вода, да хоть дерьмо - неважно, они попросту... исчезают, что ли. Преобразуются в структуру, где способна передвигаться эта машина. А противоположный преобразователь возвращает прежнюю структуру. Вот и все умные слова, которые я знаю, и не спрашивайте меня больше ни о чем.
Он как-то неловко потоптался на месте, повозил пальцем по желобкам карты.
-Если хотите знать, я до сегодняшнего дня считал эту дорогу бабкиными сказками. А тут... все как есть.
Виша встала, осторожно прошла по салону, лавируя между креслами, и оказалась перед панелью тускло-желтого цвета. В центре панели был регулируемый разъем, куда Виша и поместила кристалл. Правда, пришлось раскрыть разъем на максимум, на такие крупные кристаллы он явно не был рассчитан.
-Что дальше? - спросила она. - Как запускать этот... преобразователь?
-Погоди, Виша, - альх-Хазред наконец обрел дар речи. - Для начала надо решить, куда мы направляемся.
-Можно к нам, в Гридд, - предложил гном. - Там ваш кристалл живо в пыль разотрут. И всего делов.
-Не пойдет. - Виша усмехнулась. - Слишком просто. И никаких гарантий, что твоя родня не продаст кристалл эльфам, как только прослышит о нем.
-В Лис-Арден, - хохотнул Ика. - Выполним заказ, если кто помнит, что такой был.
Все посмотрели на него как на цветовода, даже Тойво.
-Может, в орочьи поселения? - неуверенно предложил Иво. - Теплого приема не обещаю, но справедливость гарантирую. Они не выдадут даже лорду-маршалу.
-Это уже что-то, - оживился гном. - Не убьют - и хвала богам. Еще варианты есть? Может, кто-нибудь хочет в Нильгау прокатиться?
Ухмыляясь, гном достал из кармана резак, опустил кронштейн, придвинул к себе резервуар с делениями.
-Эй, может, поможете? - Маульташ обернулся. - Надо будет руку перевязать.
-Я помогу. - Ика поднялся с кресла, снял с себя изрядно потрепанный бело-синий китель, стянул через голову рубаху. - Рукав тебя устроит? Не стерильный, конечно... но уж как есть.
И он с треском оторвал рукав парадной рубахи, вышитый по оплечью серебряной нитью. Гном, закусив губы, запустил резак и провел им вокруг запястья левой руки - трижды, будто туго наматывая нитку. Запахло паленой гномьей шкурой, Маульташ зашипел от боли, опустил кисть руки в резервуар и приказал эльфу:
-Следи! Чтобы не перелилось...
Эльф присел, придерживая резервуар, и внимательно смотрел, как медленно наполняется он густой, темной кровью гнома.
-Похоже на нефть, - констатировал Ика. - Я так и думал, что гномы на нефти работают.
-А эльфы на метане, - сквозь зубы парировал гном. - Ты следи лучше, нам излишков не надо.
Прошло не меньше получаса, кровь Маульташа текла медленно, словно нехотя; Виша, старательно рассматривавшая носки своих сапог, не вытерпела и бросила на гнома взгляд. И тут же побледнела, отвернулась и прижала руку ко рту.
-Ничего, девочка, - неожиданно мягко проговорил гном, - мне не больно, не переживай так. Скоро наберется... Ика, готовь жгут.
Через несколько минут гном с перетянутой рукой с помощью эльфа установил резервуар с кровью над углублением, означавшим Ирем, наклонил его, дождался, когда первые капли заполнили его и потекли в желобок. Тогда он еще раз проверил крепления кронштейна, и вошел в капсулу, закрыв за собой дверь.
-Ну все. Порядок. - Маульташ похлопал съежившегося в кресле альх-Хазреда по плечу. - Да не напрягайся ты так, милсдарь флюгер. И под землей можно летать... неужели испытать не хочешь?
Словно в ответ на его слова капсула чуть дрогнула, кристалл заискрил, запахло как перед грозой.
-Мауль, почему здесь ни одного иллюминатора нет? - спросила Виша. - Так посмотреть хочется, как все это происходит.
-С ума сошла? Вечно тебе, Виша, чего-то особенного хочется... тут специально защитные экраны поставили, чтобы глаза пассажиров уберечь. Смотри, сейчас даже кристалл колпаком накроет... вот. Поскучай, деточка. Поскучай.
Движение капсулы было настолько плавным, почти незаметным, что вскоре все пассажиры расслабились, устроились в креслах поудобнее и завели тихий разговор о том, что ожидало их в орочьих поселениях.
***
-Все честно. Ты мне проспорил, значит, моя очередь хотеть.
Заявивший это мальчишка выглядел донельзя довольным, настолько, что хотелось задать ему перевод пары страниц текста на стросуртонском, чтобы посбавить ликование. Его собеседник, седой мужчина, не стал с ним спорить и только спросил:
-И что на этот раз?
-Хочу сладких желейных червяков! - выпалил мальчишка. - Ну пожалуйста, Пьющий Песок...