-А я-то думал, ты попросишь какую-нибудь редкую книгу почитать... Ладно, ладно, не злись. Пойдем, Судри.
Через несколько минут одним им ведомого пути мальчик и мужчина оказались в той самой пещере, откуда недавно отправились в путь эльфы, гном, флюгер и брохус со своей девушкой. Пьющий Песок вытянул свой посох и ткнул им в самую середину червивого клубка, копошащегося на потолке. Клубок задрожал и свалился прямо в подставленную деревянную миску.
-Предупреждаю - язык еще пару дней будет таким же лиловым, - сказал Пьющий Песок, глядя, как Судри зацепил пальцем первого червяка, лизнул его, зажмурился и засунул в рот.
-Ммммм... да хоть год. Вкуснотища!... - мальчик выхватил из рук Пьющего Песок миску. - Пошли домой. Я Чиро угощу.
И они ушли так же, как и приходили.
Через минуту после их ухода потревоженные черви продолжали копошиться, пытаясь восстановить прежний порядок. Со стороны двери черви оказались то ли слишком активными, то ли неловкими, но в результате их усилий целый сгусток лиловых липких телец оторвался от потолка и пополз вниз по стене. Медленно, но верно он полз прямо на вырезанную в камне карту.
Глава шестая. Истинный бог
Путешествие по подземной дороге гномов оказалось настолько спокойным, что они почти что задремали. Сонное молчание нарушил Альх-Хазред.
-Не хочу портить всем настроение, но давайте посмотрим, с чем мы остались. То, что мы все целы и невредимы, будем считать толикой везения, которую мы заслужили. А как насчет...эмм...земных благ?
-Негусто. - Разом подвела итоги Виша. - В моем мешке осталась только золотая вышивка, пара персиков из сада Академии, фляга с водой. А у вас?
-При нас только перчатки, - невесело улыбнулся Ика. - У меня даже рубахи целой теперь нет.
-У меня из имущества резак, фляга - увы, давно пустая... Прав был мой батюшка, когда сулил мне нищету. - Ухмыльнулся гном.
-Кинжал, браслет, камертон. - Альх-Хазред засмеялся. - Готов к погребению...
-Вы все забываете о том кристалле, - Тойво кивком головы указал в сторону панели управления. - Он там не навечно, ведь так? Закончим путешествие, заберем его с собой. Как я понимаю, по назначению его использовать не придется. Так что мешает нам превратить его в материал для перчаток аспидов? По крайненй мере, хватит, чтобы не помереть с голоду первое время.
-А что, идея. - Отозвался шаммахит. - А ты, оказывается, практичный человек, брохус. Виша, а что, много у тебя воды?
-Полная фляга. Я жажды не терплю, запаслась вот, на всякий случай...
В этот момент капсула, легко двигавшаяся под землей, дрогнула, как будто уперлась носом в непреодолимую преграду, и рывком остановилась.
-Эттто что тттакое?! - Вытаращил глаза гном.
Он вскочил и бросился к преобразователю.
-Что такое, Маульташ? - спокойно спросил Иво. - Что-то оказалось не по зубам нашей землеройке? Что-то сломалось?
-Болван! - Рявкнул гном. - Здесь нечему ломаться, все слишком примитивно! Капсула останавливается только когда заканчивается маршрут! А до орочьих поселений нам как до звезды небесной.
-Тогда что? - поинтересовался второй эльф.
-А все. Хана нам. - Гном стукнул кулаком по стенке капсулы и сполз на пол. - Все, все. Кристалл молчит, установка вырубилась. Приехали. Дальше пешком.
-Но... ты же все точно отмерил там, у маршрутизатора... - Виша еще не успела испугаться; впрочем, как и все остальные, видевшие тщательные приготовления и чувствовавшие уверенность гнома в правильности совершаемых им действий. Они же не могли видеть липкой лиловой дорожки, стекающей с потолка оставленной ими станции, вязнущей на желобках и углублениях карты, не видели жирного кома червей, перекрывших их путь, отмеченный кровью Маульташа.
-А толку? Виша... и вы все! Придите в себя. Похоже, наше увлекательное путешествие закончилось.
-Братской могилой? - невозмутимо спросил Ика.
-Да. - Гном сгорбился, обхватив колени длинными руками.
-Вот еще! - возмутился шаммахит. - Эй, любезный, ты чего раскис? Раньше смерти не помрешь. Вода у нас есть, еда... ну, девушке на пару дней хватит, оружие есть.
-И с кем ты побиться предлагаешь? - поднял голову гном.
-С судьбой. - Ослепительно улыбнулся шаммахит. - Мы можем выйти отсюда?
-Куда?! - гном смотрел на альх-Хазреда как на слабоумного. - Земли поесть? Спасибо, недавно угощали. Не хочется больше.
-Маульташ. - Шаммахит не стал обижаться. - Обрати внимание, я сижу возле стены. И когда мы так неожиданно остановились, я слегка приложился об нее головой. И скажу тебе, моя голова не настолько пуста, чтобы издавать такие звуки.