И все бы было хорошо, если бы… Если бы не дедушка одного из воспитанников. Он отчего-то быстренько проникся новой системой Полины Леонидовны или еще чем. В общем, предложил очаровательной даме выйти за него замуж! И маменька, наплевав на свою дальнейшую карьеру и карьеру дочери, устремилась под венец.
А дальше… Дальше судьбу Аси стал решать уже отчим. В частности, это именно он решил, что девка в девках засиделась, пора бы и свое гнездо вить. По его настоянию Асю и отправили «в народ», то есть из интерната подальше.
Отчим лично нашел весьма состоятельного вдовца с тремя детьми, который, по хитроумному замыслу «молодоженов», должен был стать мужем Аси. Асе про замысел ничего не говорили – боялись надломить тонкую психику. Сказали только, что Анастасия едет воспитывать детей. И та… действительно поехала помогать. Работала она прекрасно. С первого же дня профессионально пресекла все любовные поползновения богатого вдовца и занималась только детьми. Вскоре вдовец женился на какой-то ветренице, которая сообщила, что больше они в Асиных услугах не нуждаются. Так госпожа Алешина вернулась в интернат.
Маменька была очень огорчена. Она уже не боялась надломить доченькину психику и откровенно сообщила Асе, что она просто дурочка, курица и… Да чего вспоминать. Потом был еще один бизнесмен – но и там Ася не смогла построить семью. И вот теперь маменька решила сослать дочь в родной периферийный город.
– Поезжай, доченька, – собрав Асю в дорогу и даже чмокнув в темечко, благословила матушка. – Дома и стены помогают. Авось, и ты на что сгодишься, дома-то!
И вот столица позади, а Ася дома, в родном городе, где не была уже лет двадцать… И уже недели две, как приехала. Прошло уже столько времени, но она еще нигде не сгодилась. В смысле, не нашла работу, о семье она даже не задумывалась – такие мелочи, когда карьера рушится! Вообще специалисты ее профиля требовались везде, но… Ася уже не хотела заниматься педагогикой, ей хотелось полета! Хотелось богатого творчества! Хотелось быть телеведущей, известным диктором или хотя бы отыскать работу на дому.
– В Интернете посмотреть, что ли? – окончательно расстроилась Ася. – Просто ужас, до чего у нас не любят фрилансеров. А так бы было хорошо – спи сколько хочешь, всегда свободна, и при этом тебе еще платят.
И все же ей удалось отыскать работу на дому. Конечно, это не совсем соответствовало ее мечтам, и зарплата там была вовсе не заоблачной, однако ж тяга к свободе победила.
– Здравствуйте, – уже звонила по указанному номеру Ася. – Я звоню по объявлению. Это вам нужны вышивальщицы бисером? Да, могу и гладью, и крестиком, и ришелье знаю. Хорошо, во сколько? Да, меня устраивает. До встречи.
Она отключила телефон и с облегчением вздохнула. А что? Очень даже не плохо. Будет сидеть дома, вышивать себе бисером и смотреть телевизор, к примеру. Или можно устроиться еще куда-нибудь, тогда вообще деньги польются буквально Ниагарским водопадом! И, конечно же, завтра она обязательно сходит на собеседование.
К четырем часам, как и было назначено, Анастасия Михайловна важно поднималась по мраморному крыльцу нового ателье для молодоженов с многообещающим названием «Два кольца, два конца».
– Здравствуйте, – с достоинством кивнула Ася девушке на ресепшене. Та при виде посетительницы принялась нервно щелкать компьютерной мышкой, но тем не менее широко улыбнулась и зарядила хорошо заученную тираду:
– Здравствуйте! Мы бесконечно рады вашему счастью и убеждены, что именно в наших нарядах вам будет наиболее радостно шагать под венец, а ваш су…
– Я на собеседование, – прервала словесный поток Ася. – Меня ждут. Сказали, что будут ждать. Так мне куда?
– А, туда, – беспечно махнула рукой девица, мгновенно потеряв всякий интерес к пришедшей. – Вон, по коридору первый кабинет.
Ася глубоко вздохнула и направилась по коридору.
В большом светлом кабинете сидела крупная, очень крупная женщина и вертела в руках крошечный белый топик из какой-то невообразимой материи.