– Есть мнение, – важно заявил один из журналистов, не уточнив, чье это мнение, – что автопилот позволил вам сэкономить силы для финального рывка. И благодаря этому вам удалось так ловко увести мяч сразу у двух игроков «Галактики».
Тут Тэнс, потерявший терпение, ляпнул не то, что нужно:
– Да они просто передрались между собой, поэтому мяч мне и достался!
И прикусил язык. Не следовало этого говорить. Даже когда всем все очевидно, нужно делать вид, будто ты ничего не замечаешь. О соперниках следует отзываться максимально корректно и обтекаемо, это правило хорошего тона в спортивной среде. Можно, конечно, снискать себе скандальную славу, говоря об игроках все, что думаешь, но вот попробуй после этого перейти в другую команду…
– Значит, вы утверждаете, – оживился журналист, – что победа досталась вам потому, что в «Галактике» наметились внутренние разногласия?
Это утверждение было чистейшей правдой, но вот озвучивать его вслух – ужасная ошибка с политической точки зрения. Во-первых, журналисты все переврут. Из небольшого недопонимания внутри команды раздуют гражданскую войну. Еще и подпишут, что такое видение ситуации высказал именно он, Тэнс Ниммитон. Во-вторых, неизвестно, как отреагирует «Галактика» и Дёрт лично. На правах обиженных и несправедливо обвиненных поднимут волну, выскажут в ответ все, что думают об «МТА» и ее капитане. Тут может разразиться настоящая информационная война, способная повредить репутации всех, кто окажется в нее вовлечен. Но идти на попятный, мол, ничего не говорил, вам послышалось, было поздно. Отказ от невольно вырвавшихся слов прозвучал бы нелепо и беспомощно. Приходилось срочно что-то выдумывать. И подсказать некому. Тэнс решил держаться фактов и только фактов.
– Я не знаю, что происходит в «Галактике». Это не мое дело. Но я видел ровно то, что видели вы. Они набросились на мяч вдвоем, не пытаясь разыграть командную тактику. Вероятно, это просто была ошибка, какое-то недопонимание между Деком и Такьярне. Не знаю. Но вы сами видели: Дек не сумел подхватить мяч потому, что столкнулся бортом со своим защитником. Я просто воспользовался тем, что мяч отскочил мне прямо в руки. А кто бы не воспользовался? Мне было не до того, чтобы разбираться. Наша команда потеряла одного игрока, мы оказались в сложном положении. «Галактика» – слишком сильный противник, чтобы играть с ними в поддавки. В той ситуации я должен был использовать их ошибку. Они редко совершают ошибки, и раз уж мне так повезло, глупо было бы отказываться.
Тэнсу казалось, что вывернуться удалось неплохо. Похвалить соперников, свести все к ошибке, которые у кого угодно могут случиться, напирать на собственное бедственное положение после потери одного помощника… Вроде бы, все как надо. Вот теперь уже можно будет тыкать скандалистов носом в запись и утверждать: я такого не говорил.
Но журналисты, эти информационные акулы, уже почуяли, что заготовленный текст у чемпиона закончился, что он плетет отсебятину, к тому же волнуется и ошибается, а значит, самое время вернуться к теме автопилота. Вдруг да ляпнет что-нибудь еще!
– Кстати, вы ведь работали на «Галактику». Чем объяснить тот факт, что в этой команде вы так ничего особенного и не продемонстрировали, зато в «МТА» резко пошли в гору? И свой уникальный стиль начали использовать только в «МТА». Ведь все разговоры об автопилоте начались именно из-за необычности этого стиля.
Тэнс мысленно взвыл. Вот как им сейчас все объяснить? Рассказывать про свой первый грав? Про тренера «Галактики», с которым они так и не сошлись во мнениях? Про политику команды, которой он нужен был только в качестве защитника? Все это долго и сложно, к тому же запросто можно наломать дров от волнения, сказать что-нибудь лишнее, за что снова придется оправдываться. Тэнс решил говорить максимально коротко.
– На самом деле все не так. Этот стиль я использую с детства. Я привык так ездить. Но я пришел в грависпорт довольно поздно, и в то время, когда я играл за «Галактику», я еще не успел найти себя. Я пробовал играть по-разному, прислушивался к советам тренера и старших товарищей. Просто в «МТА» заметили эту мою посадку и решили, что я им подхожу. Поэтому только здесь я начал всерьез ее прорабатывать. А что касается автопилота… – Тэнсу показалось, что ему в голову пришла неплохая мысль. – Если предположить, что у нас такие замечательные программисты, которые могли сделать мне автопилот для всех стадионов, где мне приходилось выступать, да еще и заметать следы, то почему же сейчас они допустили такую глупую ошибку?
– Все совершают ошибки, – философски сообщил кто-то с дальнего ряда.
– В том числе и техника, – подхватил Тэнс. – О чем мы вообще говорим сейчас? Идет расследование технической ошибки. Чтобы обвинять меня в чем-то, нужно сначала исключить возможность сбоя оборудования. Пока идет расследование, ничего нельзя утверждать.
– А вы все-таки утверждаете, – ехидно заметил журналист с огромным мохнатым микрофоном наперевес. – Утверждаете, что не использовали автопилот.
– Это единственное, что я знаю наверняка, – твердо ответил Тэнс.
Когда закончилось это испытание, и журналисты принялись сворачивать свое оборудование, Тэнс на нетвердых ногах выбрался в коридор, где уже поджидала половина менеджмента команды.
– Что-то меня занесло, – покаялся чемпион, вытирая взмокший лоб.
– Да уж, – согласился Нейтон. – О «Галактике» не стоило.
– Ничего, сойдет, – отмахнулся менеджер по связям. – Эта тема все равно сейчас активно обсуждается и без нас. Может, будет даже лучше, если мы немного сместим акценты. Драка с «Галактикой» хоть как выйдет жаркая, они рассматриваются как наш главный соперник на следующий Чемпионат. Зато мы немного отвлечем внимание от расследования.
– Да, так и вижу заголовки: «Ниммитон – о разногласиях в "Галактике"», – поморщился Тэнс. – Я даже подумал: лучше бы Дёрт забрал уже Чемпионат и ушел с миром. Победи он, такого ажиотажа не было бы.
– По шее получишь, – грозно пообещал Тожно. Тэнс улыбнулся.
– Все, все. Никаких пораженческих разговоров. Уедем на сбор, и все будет нормально.
***
Дек балансировал на тренажере-имитаторе. Сант планировал до того момента, как начнутся настоящие сборы, обучить Босса некоторым новым приемам. Но то ли устройство не хотело вести себя, как следует, то ли Дек не мог понять, что от него требуется, но тренер до сих пор оставался недоволен.
На оконное стекло спортзала налипли сверкающие на солнце снежинки; снаружи доносился неровный рокот: это ребята – парочка тертанцев и Кьяр – развлекались со старинными колесными мотоциклами. Колесная техника давно вышла из употребления, но богатые спортивные клубы часто держали в рабочем состоянии несколько раритетов. На их использование приходилось получать специальное разрешение от Экологического комитета – из-за выхлопов двигателей, построенных совсем по другому принципу, нежели нынешние. Да и управление чисто ручное, никакого мыслечувствительного интерфейса. Но забава небесполезная для тренировки координации движений. К тому же программы современных гравов имитируют поведение именно колесной техники: то, как гравилет преодолевает препятствия, как движется в прыжке, – все списано с таких мотоциклов. Считается, что так человеку будет интуитивно понятно движение машины. Дек полагал это представление несколько устаревшим, но – традиция! Впрочем, подобное соображение не мешало ему любить такое времяпрепровождение. С каким удовольствием он сейчас промчался бы по взрытому снегу на рычащей махине, вместо того, чтобы терзать злосчастный тренажер!
Агрегат, на котором он устроился, копировал обычный гравилет, только не на гравидвигателе, а на механическом приводе. Но на движения седока он реагировал чутко. Сейчас, когда Дек устало плюхнулся в седло, он раскачался в точности как настоящий.