– Кажется, так, – согласился Тэнс, быстренько прикинув в уме свой календарь. – Далеко еще. Только летом!
– Да уж, – хмыкнул Дек. – Готовься, как следует! Уж там мы тебе поддаваться не станем.
– А это вы поддавались? – Тэнс рассмеялся.
– Никак не могу выдрессировать этого мальчишку, – сокрушенно признался Дек. – Но у меня еще есть на это время.
– Похоже, ситуация с Кьяром довольно неприятная…
– Плевать на него, – жестко отчеканил Дек. – Этот сезон наш с тобой. Или ты, или я. Это все признают, причем в открытую.
– Я бы сказал, что больше говорят о противостоянии Тарекси и Тертана.
– Да, это я тоже видел. Они еще говорят об «МТА» и «Галактике». Но мы-то с тобой знаем…
– А если меня все-таки дисквалифицируют? – улыбнулся Тэнс, но в улыбке чувствовалось напряжение.
– Это будет очень печально. Но я в это не верю. Сомневаюсь, чтобы ты использовал автопилот. Насколько я помню, ты всегда ездил так по-дурацки.
– Еще бы убедить в этом газетчиков! Набрасываются, как стервятники.
– Угомонятся со временем. Особенно если не давать им пищи. Мы, по крайней мере, решили не давать.
– Команда решила?
– Менеджмент не хочет лезть в скандал. Но я в любом случае не стал бы говорить ничего провокационного. Это не в моем стиле.
– Благородный враг! – рассмеялся Тэнс. – И это после того, что я про вас ляпнул!
Дек тоже рассмеялся.
– Но ты так старался это сгладить, что всем было ясно, что ты не нарочно.
– Но что у вас на самом деле? – Тэнс понизил голос. – Этот парень действительно неуправляем?
В первый момент Дек хотел сказать правду, но передумал. Пусть лучше Тэнс считает, что второй раз поймать «Галактику» на том же противоречии не получится.
– Ерунда! – заявил он. – Я выдрессирую этого парня. Я уже знаю, что с ним делать. На Чемпионате он не посмеет высунуться.
И про себя добавил, что сам хотел бы в это верить.
***
Пассажирская платформа поднялась на нужную высоту и принялась неторопливо набирать ход. Салон был заполнен едва ли наполовину, и стюарды не гоняли пассажиров, пересевших на чужие места. Кьяр немедленно забрался в самый конец салона, где никто не мог его видеть, уткнулся в портативный компьютер, нацепив огромные наушники. Деку вдруг пришло в голову, что это очень удобный момент, чтобы посоветоваться с профессионалом. Он подсел к Нэйну, психологу команды.
– Нужно поговорить.
– Слушаю. – Нэйн отложил компьютер и изобразил полное внимание.
– Расскажи мне про Кьяра. Ты же профессионал, ты уже все про него понял.
– Ну, все, не все, но кое-что понял, – скромно отозвался психолог, одновременно расплываясь в довольной улыбке. – А что тебя интересует?
– Мне нужно как-то найти к нему подход. Расскажи все, что может помочь. Почему он так себя ведет? О чем он думает? Как на него можно воздействовать?
– Тут все очень просто: он запутался. Раньше его жизнь была более понятной штукой. Даже когда он приехал к нам из своих джунглей, поначалу не происходило ничего сложного. Ему объяснили, что он должен делать, и он это делал. Все было хорошо до того момента, пока его обязанности не вошли в противоречие с его принципами.
– Это на Чемпионате? – Дек нахмурился. – Что за принципы у него такие?
– В какой-то момент ему показалось, что он сильнее тебя, – дипломатично сформулировал Нэйн. – В том простом обществе, где он вырос, было бы понятно, что с этим делать: кто сильнее, тот и берет на себя все. Но у нас иначе, и по контракту он должен был тебе помогать. И он запутался, не знал, как поступить правильно. А еще добавь сюда то, что он тоже мечтал стать чемпионом. Он сделал выбор, и этот выбор привел к скверным результатам.
– Это он теперь ходит такой злющий оттого, что не смог стать чемпионом? Считает, что я ему помешал?
– Я думаю, это не совсем так. Он злится сейчас вообще на всех: на тебя, на себя, на Герка…
– На себя-то за что?
– За то, что не сумел сориентироваться. Вот и сегодня тоже не сумел. Он прожил у нас полных пять лет, но до сих пор не понимает до конца наши правила. Они для него искусственные, надуманные. Вот смотри: в какой-то момент он решает действовать самостоятельно, но из этого ничего не выходит. Разозлившись, он решает подчиниться формальным правилам и сыграть на тебя. И опять оказывается виноват! Ну и кто тут не запутается?
– Думаешь, он бросил мне мяч, чтобы подчеркнуть, что играет на меня?
– Именно. Он мог бросить сам. И Герк ему сказал, чтобы он играл сам. Но он заранее настраивался на то, чтобы подчиниться установленной иерархии. Вот и действовал, как решил. А результат снова не тот, что нужно. Видишь ли, Кьяр еще не умеет быстро ориентироваться, когда соблюдать правила, а когда нарушать. Может, он и вовсе этому не научится. Он привык совсем к другим правилам. Все осложняется тем, что он не станет обращаться к нам за разъяснениями, как ему быть.
– Но раньше Кьяр всегда слушал советы, – припомнил Дек. – И старался делать, как ему говорят.
– Разумеется, – Нэйн с улыбкой кивнул. – Но это было раньше. До того, как ты стал его личным врагом.
– Не обязательно просить совета у меня.
– А мы – твоя команда. Ты наш капитан. Так что мы все теперь его враги.
– Да ну! – не поверил Дек.
– Разумеется, это подсознательная реакция. Кьяр так не думает, он так чувствует. Просто посмотри, как он держится в последнее время со всеми, и ты поймешь, что я прав. Но говорить ему об этом бесполезно, потому что он не поверит. И будет, конечно, все отрицать. Но относится к нам именно так: настороженно, ожидая подвоха.
– Как же тогда с ним разговаривать?
– Разговаривать бесполезно. Ты должен своими действиями доказать, что ты не враг.
– И какие же это должны быть действия?
– Сами действия не важны. Главное, как ты будешь это делать.
– И как же?
– Для начала попробуй сам поверить в то, что Кьяр тебе не враг, – усмехнулся Нэйн.
Звереныш
К началу лета ситуация с расследованием начала приобретать черты абсурда. Программисты увлеченно состязались в остроумии и, кажется, не собирались заканчивать. Параллельно было начато и закрыто несколько аналогичных дел, но решение по делу чемпиона повисло в воздухе. В сети с энтузиазмом сражались те, кто без тени сомнения верил, что Ниммитон не использовал автопилот, против тех, кто совершенно точно знал, что использовал, причем постоянно.
Между тем близилась Нинбурская игра, называемая также Гонкой восьми команд. Это двухдневное состязание в жарком Маруфе неофициально считалось репетицией Чемпионата Мира. Только, в отличие от Чемпионата, сюда еще нужно было попасть. С самого начала года все победы команд Высшей лиги учитывались в сводном рейтинге, и до участия в Нинбуру допускались только верхние восемь позиций. Болельщики Ниммитона и Дёрта могли не волноваться за своих любимцев: «МТА» занимала первую строчку рейтинга, «Галактика» вторую.
За дуэлью этих двух команд следили особенно пристально, и происходило это по многим причинам. «Галактика» – самая старая из существующих команд, прожившая долгую и полную побед жизнь под одним и тем же названием, с одним и тем же спонсором, почти не меняя своих цветов. «МТА» – молодая команда, существующая всего шестой год, но уже теперь обгоняющая опытного соперника.
Противостояние имело и некоторый национальный характер. «Космическая корпорация Галактика» издавна считалась олицетворением тертанской гравитехники, а Тертан всегда гордился своими технологиями. Тертан – это космос, а космос – это «Галактика», вот и все дела. Тертанцы считали своим долгом и делом чести болеть за «Галактику».
В то же время «Международная телевизионная компания» только именовалась международной, но штаб имела в Тарекси, владельцы ее были тарексийцами и политика – тоже тарексийской. Тарекси не могла похвастаться производством гравилетов, зато уверенно завоевывала первенство на медийном рынке. Эксклюзивное право на прямую трансляцию Чемпионата Мира стало первым шагом на пути к мировому господству в сфере телевидения. Постепенно «МТА» начинала так же олицетворять Тарекси, как «Галактика» – Тертан.