Щелк! Что-то маленькое осталось на пальце Таренса, и тот очень осторожно вытащил руку из углубления.
– Так, – сказал он, медленно разворачиваясь к наблюдающим за ним следователям. – Кто снимал показания?
Программисты переглянулись.
– Кажется, Тёрот.
– Пригласите его сюда, пожалуйста.
– Что там? – Один из следователей шагнул ближе, но Таренс быстро сжал руку в кулак.
– Не хочу, чтобы он знал об этом заранее.
Младший программист отыскался довольно скоро, и все это время Таренс сидел боком на седле грава, держа на виду сжатую в кулак руку. Он не хотел, чтобы у кого-то появились основания заподозрить его в подтасовке фактов. Только не теперь, когда он, кажется, нашел решение.
Тёрот заметно волновался. Таренс не придал этому значения. Он хотел лишь задать несколько вопросов.
– Вы снимали показания с операционной системы грава?
– Да, я…
– Вы делали это через служебный разъем или через входы для диска-шпиона?
– Через диск. А в чем дело?
– Вы подключали все разъемы?
– Нет, конечно. Зачем? Подключился через центральный и скачал данные. Да ведь всегда так делается!
– И вы поставили печать?
– Ну да.
– А кто-то еще потом открывал эту крышку?
Следователи опять недоуменно переглянулись.
– Вроде бы нет… Точно, не открывали. Подключение проводов мы проверяли с той стороны, где вся электроника.
– Как я и думал, – удовлетворенно сказал Таренс и разжал, наконец, кулак. На ладони у него лежала крохотная пластмассовая деталь: обломок зажима.
– Это… оттуда отломилось?
– С крайнего правого разъема. Я подключал его при вас. И на ваших глазах достал эту штуку оттуда.
Программисты едва не столкнулись лбами над приборной панелью грава. Они светили фонариками, ощупывали обломленную часть, пытаясь с головой залезть в небольшое углубление для диска. Потом угомонились, хотя лица у многих долго еще оставались ошеломленными и обескураженными. Крошечный обломок упаковали в огромный пластиковый пакет и торжественно заклеили печатью, после чего снова запечатали грав и удалились наверх, споря на ходу, можно ли отломить пальцем защелку без видимого внешне усилия.
***
Нейтон сообщил хорошую новость Тэнсу первым, поймав его в коридоре базы.
– Защелка? – не поверил своим ушам Тэнс.
– Да, пластиковая защелка для разъема. Совершенно очевидно, что она уже была надломлена. И в какой-то момент провод настолько отошел, что сигнал пропал. А потом, наверное от твоего рывка, он встал на место.
– Вот это все из-за какой-то защелки?
– И такое бывает, – Нейтон усмехнулся.
– Но они довольно прочные, – усомнился вдруг Тэнс.
– Обычно да. Но если брак при отливке… Комитет назначил еще одну экспертизу.
– Как, еще одну?!
– Нужно убедиться, что зажим мог быть сломан во время заезда. То есть, они хотят убедиться, что это не наш специалист его отломил. Будет какое-то микроисследование. Если найдут какие-нибудь дефекты пластика, наше дело выиграно.
– Ну, если это снова брак… – Тэнс заскрипел зубами, и Нейтон рассмеялся.
– Остынь. Мы больше не ездим на этих гравах.
– Они мне едва Чемпионат не испортили! Сначала стабилизатор отказывает, а теперь еще и это! Год нервы трепали!
– Если тебя это успокоит, я могу подать на них в суд.
– Ладно, пусть живут. – Тэнс, выпустив пар, немного успокоился. – Успеют с экспертизой до Чемпионата?
– Пусть только попробуют не успеть! – грозно заявил Нейтон.
***
О новых подробностях расследования прессе стало известно довольно скоро. Таренсу пришлось дать свои комментарии. Иначе от наседающих журналистов просто невозможно было отбиться.
– Нет, я не имею прямого отношения к команде. Я приглашенный эксперт. Мне предложили присоединиться к расследованию, поскольку я разбираюсь в гравистроении, а дело явно зашло в тупик.
– Вас пригласил менеджмент команды или Комитет?
– Едва ли МКСК станет привлекать внешних экспертов. Я действовал от имени команды.
– И как вам удалось сразу же, в первый день найти причину?
– Я просто посмотрел свежим взглядом. Я заранее решил считать, что проблема не в программном обеспечении, иначе бы ее давно уже нашли. И просто внимательнее осмотрел саму машину.
– Но ее осматривали и до вас.
– Верно. Но программисты Комитета проводили все исследования через служебный разъем.
– Через какой разъем?
– Если вы когда-нибудь отводили свой грав в сервис, вы наверняка замечали, что специалист технического обслуживания открывает такую небольшую крышечку сбоку. И подключает приборы для тестирования. Этот разъем есть у всех гравов без исключения. А вот специальное посадочное место для диска-шпиона существует только у тех, которые выпускаются для участия в гонках. Любители, когда приобретают гоночную машину с рук, как раз по этому гнезду и определяют, мог ли гравилет участвовать в гонках хотя бы теоретически.
– Так значит, во время расследования данные получали через разъем, который на боку? А почему именно через него?
– Потому что он именно для этого и предназначен. Это удобно, и всегда так делается. А гнездо под диск было сразу же запечатано младшим программистом.
– И больше его не открывали?
– Вот именно. Младший программист визуально осмотрел его и ничего особенного не нашел. Тогда он скачал данные с операционной системы, но для этого воспользовался только центральным разъемом.
– Снова разъемы?
– Ну а как вы хотели? Их там много. Бракованный зажим оказался только на одном, и так совпало, что именно тот выход служит для передачи сигнала от пилота. Я хочу сказать, что операционная система грава посылает по этому каналу данные о принятых ею командах гонщика.
– Записывает их на диск?
– Да. Сам сигнал принимается мыслечувствительным чипом и обрабатывается операционной системой. А сведения для записи передаются через самый правый разъем.
– И он оказался сломан? Как это могло получиться?
– Обычно зажимы не ломаются просто так. Возможно, этот сразу был бракованным. Когда в него установили кабель, он треснул, другого объяснения я не вижу. И сразу плохо держал. Во время гонки от тряски кабель отошел, и на какое-то время сигнал пропал.
– А потом появился снова?
– Вероятно, провод постоянно немного шевелился. То вставал на место, то снова отходил. Но контакт не пропадал до последнего момента. Когда зажим окончательно расшатался.
– Это ваше объяснение? Будет ли оно подтверждено Комитетом?
– Все зависит от результатов экспертизы. Нам осталось только их дождаться.
***
Подобное объяснение, да еще из уст какого-то приглашенного эксперта, не удовлетворило большинство болельщиков «Галактики». Снова забурлили сети: «Что за чушь нам предлагают? Какие еще сломанные зажимы? Они это выдумали, потому что больше ничего выдумать не смогли. Да он его сам и сломал!»
Пока бюрократическая машина скрипела ржавыми шестеренками, дело неуклонно шло к Чемпионату. Директор главного тертанского стадиона, организатор игры, полностью отвечающий за проведение мероприятия, уже открыто заявлял в прессе, что намерен не допустить Тэнса Ниммитона до участия в гонке, если решение не будет принято до ее начала. Нейтон, так же через прессу, огрызался, что никакие организаторы никаких игр никогда такие вопросы не решают, что допускать или не допускать гонщика может только МКСК. Комитет тем временем виновато объяснял, что экспертиза – дело непростое, и в любом случае после ее проведения нужно будет изучить массу материалов. Сам чемпион с невозмутимым видом готовился к состязанию, не демонстрируя даже тени сомнения, что выйдет на старт. Мир грависпорта снова лихорадило.