Удивительно, но только теперь, когда почти пришло время расставаться, Дек вдруг начал понимать своего напарника. Почему он раньше думал, будто Кьяр скрытен, весь в себе, никаких чувств наружу? Вот же он, весь открыт, все эмоции на лице. Просто он на самом деле такой, полностью в игре, и ни о чем другом не думает вовсе. Даже сейчас, пока одевается, мысленно уже там, на игровом поле. Хороший будет капитан для команды. Хоть и странноватый с точки зрения цивилизованного мира.
Дек не знал точно, о чем Кьяр на самом деле думает, но зато видел, что он делает. Дав слово помогать, напарник больше не пытался сыграть на себя. Выкладывался полностью, чтобы позволить Боссу победить. Дек забросил оба мяча, в квалификации и четвертьфинале, и сегодняшний, несомненно, тоже за ним. Такой помощник, яростный, самоотверженный, знающий по собственному опыту, что нужно делать с мячом, – именно такой нужен, чтобы одержать эту победу, последнюю и главную. Дек неожиданно для себя взглянул на напарника по-новому: пусть и немного снисходительно, но зато благодарно, – и вдруг не удержался, окликнул:
– Кьяр!
Тот настороженно оглянулся. Будто ожидал, что Дёрт сейчас прицепится, начнет высказывать какие-нибудь претензии. Дек усмехнулся.
– Просто хотел сказать, что ты отлично играешь. Вчера ты здорово сработал, если сегодня у нас получится что-то подобное, за полуфинал можно не беспокоиться.
Он видел, как поползли вверх брови Даддера. За несколько лет в команде парень никогда не слышал от Босса подобных слов. Все, что следовало сказать, говорили менеджеры и тренеры. А со стороны капитана это как бы само собой разумелось: раз мы победили, значит, молодцы. Кьяр тоже глядел недоуменно. Но этот не постеснялся прояснить ситуацию.
– Почему ты это говоришь?
– Просто подумал, что пора это сказать, – улыбнулся Дек. – А почему нет? Даддер, не смотри на меня так, ты тоже отлично сыграл.
– А я? – тут же вскинулся неугомонный Кирпси.
Дек улыбнулся и выразил одобрение только жестом, но и этим своего товарища вполне удовлетворил, судя по довольной физиономии.
Оставив команду в приятном недоумении, Дек прихватил шлем и первым вышел из раздевалки навстречу журналистам.
***
Молодой лидер «Таки-Тэйн» Сэми Хэми был счастлив уже тем, что удалось дойти до полуфинала и сразиться с самим Деком Дёртом. Он, хоть и старался изо всех сил, но всерьез рассчитывать на победу не мог. Чего нельзя было сказать о капитане «Майэна». Хьорно Дэзза, однажды примеривший полосатую куртку чемпиона, теперь мечтал снова ее вернуть, так что вместе со своими товарищами устроил «МТА» настоящую мясорубку. Пожалуй, спас команду лишь тактический гений Тожно. «Майэн», несмотря на все свои достоинства, всегда страдал недостаточной слаженностью действий.
Дек нагнал Тэнса, когда тот, заляпанный грязью, пробирался сквозь толпу фотографов и репортеров от ангара к гостиничному комплексу. Хлопнул соперника по плечу, и Тэнс устало улыбнулся в ответ.
– Все, как планировалось, – весело сказал Дек. – Завтра встретимся и посмотрим, кто тут главный.
– Ты же Босс, – усмехнулся Тэнс.
– А ты всего лишь скромный чемпиона Мира, – в тон ему отозвался Дек.
– Тэнс! – послышался вдруг тоненький голосок. – Тэнс, ты дашь интервью?
Гонщики оглянулись. Девушке явно пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеч стоящих перед ней фотографов, и она отчаянно махала рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Тэнс удивленно приподнял брови, а потом улыбнулся и махнул рукой в сторону гостиницы: выбирайся, мол туда. Девушка исчезла из виду. Дек проводил ее удивленным взглядом: кажется, видеть ее прежде не доводилось.
– Хорошая знакомая? – спросил он у Тэнса. Тот пожал плечами.
– Не особенно. Журналистка из какого-то маленького каройского издания, однажды брала у меня интервью. Хотя знакомство полезное. Вот возьму и заведу себе личного летописца, – Тэнс ухмыльнулся. – Который будет писать то, что я рассказываю, а не то, что ему кажется эффектным.
– Не преувеличивай, – рассмеялся Дек. – Не так уж они перевирают. Ладно, беги к своей журналистке. А я тут с серьезными людьми пообщаюсь.
И он повернулся к репортерам, с непривычным терпением дожидавшимся окончания диалога.
Этим вечером каждая из команд-финалистов выпустила собственный пресс-релиз. Тактические менеджеры дали оценку собственной игре, соперникам, ходу Чемпионата в целом. Журналисты любили задавать вопрос, в чем команды видят свою силу, что помогает им побеждать, и менеджеры дали ответ. Герк выделил строгую дисциплину «Галактики», тщательную подготовку, внимание к мелочам, отличное техническое оснащение. Тожно обозначил атмосферу полного доверия в «МТА», проработку тактики, личные качества игроков и уникальный стиль капитана. «И автопилот», – немедленно добавили свой комментарий болельщики.
Пока зрители пикировались в сетях, пока эксперты высказывались с телеэкранов, Дек Дёрт ехал домой по вечернему, залитому дождем городу. Мокрая дорога блестела в свете фар и фонарей, но в средней, не скоростной полосе ее почти не было видно, так плотно шел поток гравов. Люди в седлах кутались в разноцветные накидки. Грав Дека не походил на гоночный: с широким мягким седлом, даже со спинкой, – выдвинь ее, откинься назад и лети себе неторопливо, не дергая скобу и позволив рулить автоматике. Именно так Дек и поступил, и никто из летящих рядом не заподозрил бы в нем великого гонщика. Сейчас ему было не до того, чтобы демонстрировать свое умение. Он устал. Немного ныла спина, да и ноги, несмотря на комфортную посадку, чувствовали себя не слишком уютно. В какой-то момент он даже подумал, что на самом деле не очень удобно, когда гонка проходит у тебя дома. И позавидовал Тэнсу, который наверняка уже забился в уютный, теплый уголок со своим неизменным вязанием. Еще вопрос, кто из них будет завтра более свежим!
Дек с неудовольствием вспоминал сегодняшний матч. Три своих промаха. Три! В игре с «Таки-Тэйн»! Кьяра, который с мрачным упорством все возвращал мяч капитану, чтобы дать ему еще шанс. Вспоминал, как пот заливал глаза, несмотря на холодную погоду. Как дрожали от напряжения руки. Скверно это все. Как успеть восстановить силы до завтрашнего утра?
***
Утром к Деку пришло полное и окончательное понимание ситуации.
Он мог храбриться вчера перед журналистами и Тэнсом. После гонки все чувствуют усталость. Но если ты едва встал с постели, а тебе уже хочется лечь обратно, это дурной признак. Спортсмен не может называться профессионалом, если не понимает, о чем говорит его собственный организм.
Дек сидел на кровати, уставившись в стену невидящим взглядом, и удивлялся тому, что не испытывает сейчас черного, всепоглощающего отчаяния. Оно должно быть, а его нет. Дек признался, наконец, себе откровенно, что знал это с самого начала. Все это знали, но потакали его упрямству единственно из уважения к легенде. Как там сказал Кьяр? У нас называют дикарями тех, кто не признает очевидных вещей? Так может, пора признать?
Обидно уходить вот так, снова остановившись в одном шаге от цели. Почему же именно этот шаг так и не удалось сделать? Разве проще межнациональные чемпионаты по игре с мячом? А ведь удавалось выиграть. Но там он добывал славу для тертанского грависпорта, не для себя. Победитель межнационального чемпионата не носит никаких отличий. Может, в том и дело, что он хотел красоваться в полосатой куртке, хотел слишком сильно, до одержимости. Судьба? Психология? Теперь уж не разобрать.