Дек лучился спокойным благодушием.
– А так даже лучше. Какой смысл завоевать полоски и тут же уйти? Пусть уж чемпионская форма останется в гонке в будущем сезоне. Кьяр достоин ее носить. Ну, что поделаешь, мне не удалось. Но мы все равно победили. Так что я считаю, что выиграл свою последнюю гонку. Все получилось так, как мы задумали, а значит, мне не о чем сожалеть.
Тэнс только разводил руками.
– Да, надо признать, они нас обхитрили. Такой развязки мы предположить не могли. Действительно, на этом Чемпионате я не очень хорошо смотрелся. Вся эта история с расследованием, да, она немного мешала. Мне было сложнее сосредоточиться на гонке. Если подумать, мы могли выиграть, если бы вдвоем с Сэном сумели зажать Такьярне. Если бы я перехватил тогда мяч… Очень глупая ошибка. Но я не хочу оправдывать себя только расследованием. Нет, я уверен, что сегодняшнее поражение никак с этим не связано. «Галактика» – по-настоящему сильный противник. Сегодня они нас обошли не только технически, но и тактически. Рекорд не удался, да. Ну что ж, видимо, придется начинать сначала.
Герк смотрел на журналистов с гордостью.
– Нам пришлось внезапно сменить тактику, прямо перед стартом разрабатывать новый план. Считаю, что мы с этим неплохо справились. Когда Дек понял, что не сможет выиграть, он тут же принялся помогать Кьяру. Это лишний раз доказывает, что он настоящий чемпион!
***
Покончив с церемониями и отбившись от журналистов, «Галактика» собралась в гостиничном холле. Намеревались ехать на базу, чтобы там продолжить празднование, но и сейчас обстановка царила шумная и радостная. Гонщики, менеджеры, техники, – все поздравляли друг друга, фотографировались на память с чемпионским кубком, с самим чемпионом и со всеми подряд. Генеральный менеджер удовлетворенно похлопал Кьяра по плечу.
– Неплохое вступление в должность, а? Новый капитан команды – и сразу в полосатой куртке.
– Я не выполнил требование, – тут же хмуро сообщил Кьяр.
– Какое требование?
– Улыбаться не научился. У меня не получается.
– А! – Генеральный с трудом вспомнил разговор, состоявшийся почти год назад. – Да я заметил, что не получается. Ладно, придется говорить, что это имидж такой.
Кьяр, часто заморгав, проводил менеджера недоуменным взглядом. Тут же с другой стороны на него набросился Дек, схватил за плечи, встряхнул так, будто намеревался вытрясти пыль.
– Молодчина, Кьяр, не подвел! Взгрели этих ребят, пусть знают, кто главный в грависпорте!
Кьяр вдруг насупился и уставился в пол.
– Извини.
– За что? – Дек изумленно рассмеялся.
– Я хуже о тебе думал. Я думал, ты будешь упрямиться до конца. И мы опять из-за тебя проиграем.
– Брось! – Дек снисходительно потрепал своего преемника по плечу. – Ты все правильно думал. Я и собирался упрямиться. В последний момент чудом одумался, сам не знаю, как.
Сегодня хорошее настроение Большого Босса было непоколебимо.
– Я потом понял, как это для тебя важно, – с виноватым видом продолжил Кьяр. – Когда ты пытался помириться. Злился на меня, и все равно пытался. Я тогда решил, что попробую тебе помочь. Знал, что не получится, но все равно хотел попробовать. Это ведь так понятно. Когда хочешь победы. Сам такой.
– Кьяр, ты настоящий друг, – прервал его Дек. – Серьезно. Не шучу.
– Да ну! Я просто тебя понял, – возразил Кьяр. И улыбнулся. Очень осторожно, будто проверяя, что из этого получится.
– Ну вот! А говоришь, улыбаться не умеешь!
– Я не совсем не умею, – запротестовал Кьяр. – Я не умею, когда не по делу.
– Ничего, поводы у тебя скоро появятся. – Дек усмехнулся и вдруг смущенно спросил: – Куртку-то дашь примерить?
– Конечно!
И Кьяр с готовностью расстегнул молнию.
P.S.
Этим же вечером кто-то из болельщиков написал под статьей о победителе Чемпионата Мира комментарий: «Бешеный пес* окончательно сорвался с цепи». У нового капитана «Галактики» тут же появилось прозвище.
*Вы скажете: какой такой пес? Разве у них есть собаки? Собак нет, но вот роль – есть. Доисторический помощник и спутник человека, помогавший охотиться, охранять дом, пасти стада. И чем заниматься лингвистическими изысками, проще перевести термин так, как для нас, землян, привычнее.
Приложение. Как становятся профессионалами
Чтобы попасть в профессиональный грависпорт, существуют два пути.
Первый – классический, через гравишколу. Здесь гонщиков взращивают грамотно и бережно, как фрукты в оранжерее. Выпускников гравишкол профессиональные команды расхватывают, как горячие пирожки. С восемнадцати лет берут во Вторую лигу, с девятнадцати – в Первую, с двадцати уже можно выступать в Высшей.
Надо сказать, что в игре с мячом Второй лиги не существует вовсе: слишком сложный, травматичный и дорогой вид спорта, игроков и команд не так уж много. В Первую лигу игры обычно набирают из Второй лиги гонок с препятствиями, порой берут и из других видов: трюковых или шоссейных. В Высшую подбирают из Первой, впрочем, не всегда. И к таким гонщикам, угодившим в топовые команды, минуя ступеньку, часто относятся с подозрением: что же это за гений такой, на что он способен.
Есть второй способ, сложный и ненадежный, но для некоторых гонщиков единственно возможный. Можно тренироваться самостоятельно, по методичкам или с частным тренером, выходить на любительские соревнования, дикие или организованные, и постепенно повышать свой уровень. И тогда, возможно, однажды тебя заметят на полупрофессиональных гонках.
Полупрофессионалы – это такие любители, которые катаются на свои кровные, но уже способны преодолевать жесткие профессиональные трассы. Для участия в массовом старте не требуется никаких допусков и лицензий, организаторы только предупреждают о личной ответственности за свою жизнь и здоровье, просят адекватно оценивать свои возможности.
(Надо сказать, что личная ответственность за себя для этих людей является практически базовой ценностью, чем-то само собой разумеющимся, что даже и напоминать не надо. Именно поэтому, кстати, у них и развилась гравитехника в ее теперешнем виде, управляемая человеком, а не пассажирские линии на автопилотах. Мысль о том, чтобы доверить человеческую жизнь роботу, вызывает у них непреодолимое отвращение).
На любительские старты обычно выходят люди подготовленные, хотя и бывает, что кто-то неправильно оценит свои силы и травмируется. Подобные случаи организаторы никогда не скрывают, наоборот, показывают по телеканалам и просят быть еще осторожнее. Частично это делается для того, чтобы немного уменьшить количество желающих, но их всегда бывает больше, чем нужно, и порой приходится вводить лимит участников. Из-за массовости стартов на трассах часто возникает месиво. Иногда месиво оказывается кровавым, но все же трупы возами не вывозят: гонщики чаще всего – ответственные люди.
Часто такие гонки проводятся в межсезонье, и тогда на них могут заглянуть и действующие профессионалы: кто покататься, а кто просто для пиара. А менеджеры профессиональных команд часто оказываются в числе зрителей, если не на трассе, то у телеэкранов. И берут участников на карандаш: вот этот проехал неплохо, вон тот вторую гонку выигрывает… А потом начинают переговоры.
Бывают, конечно, и исключения. Например, Кьяр никогда нигде не учился и ни в чем не участвовал. Просто приехал из своего заповедника в центр адаптации и сказал: «Хочу быть гонщиком». Его отправили к первому попавшемуся агенту, а тот, недолго думая, связался с «Галактикой»: «Парень из заповедника нужен?» – «А что просит?» – «Ничего не просит, кататься хочет». – «А давай, посмотрим». Но у дикарей по-другому и не получается.