Выбрать главу

– Алексей Львович, можете проводить нас на ту поляну? – попросила Элен.

Алексей Львович ограничился коротким кивком и зашагал по дорожке, углубляясь в парк. Повисшая тишина угнетала все больше, с каждым шагов вокруг становилось темнее, словно свет солнца и вовсе не проникал сквозь ветви. Подняв голову, Элен с удивлением увидела, что ошиблась: теплые лучи все также играли среди листвы, теряясь между ними и создавая обманчивое впечатление полутьмы.

– Простите, Элен, – вдруг виновато шепнула Натали. – Я не хотела создавать Мишелю еще больше проблем, потому не сказала вам сразу.

– Сперва дуэль между офицерами, что уже предполагает определенное наказание, затем убийство. – Элен лихорадочно пыталась собрать все известные ей факты. – Теперь азартные игры, которые тоже преследуются по закону – особенно в армии. Возможно, именно в этом кроется разгадка убийства поручика.

– Представить все как убийство на дуэли, чтобы никто не узнал об азартных играх… – Алексей Львович пригнулся, проходя под ветвями, и протянул руку Элен. Та с благодарностью ее приняла. – Особенно, если игры нечестные… Игорный дом от этого лишь потеряет. Однако в таких местах офицеров особенно привечают: все игроки понимают, что военные могут себе позволить такую игру лишь изредка, а, значит, ставки возрастают.

– Не говоря уже о дополнительном доходе – как для самого шулера, так и для игорного дома, с которым он может быть связан, – добавила Натали. Элен кротко усмехнулась.

– Не думала, что вы разбираетесь в таких делах.

Наталья залилась румянцем, быстро оправила юбку и упрямо зашагала дальше.

– Я узнала о дуэли спустя пару дней после вызова. Мишель поначалу не хотел рассказывать, но я настояла. Тогда он мне все и рассказал – так что у меня было время все обдумать.

Пройдя под раскидистыми ветвями старого клена, они шагнули на поляну. Высокая трава во многих местах оказалась примята, почти в самом центре поляны виднелось темно-алое пятно, почти слившееся с землей. Наталья поспешно отвернулась, борясь с дурнотой, а Элен шагнула ближе и медленно огляделась.

В месте дуэли не должно быть яркого света, чтобы ни один из оппонентов не оказался в неудобном положении. Потому дуэль происходит на рассвете, когда солнце еще скрыто за деревьями. Густой лес вокруг – идеальное место, чтобы скрыться, особенно, когда ночные сумерки еще не рассеялись. Неудивительно, что преступника никто не заметил.

По краю поляны она прошла до второй тропы, откуда несколько часов назад появился поручик Раевский. Ничем непримечательная тропка, еще мокрая от росы. Уйти с другой стороны преступник бы не смог – оттуда приближались гвардейцы. Но и столь явный путь для отступления он бы не выбрал, однако вполне мог пройти в глубине леса и выйти на эту тропу позже. Элен припомнила, что через пару миль начиналась дорога. Найти экипаж или сесть на оставленного поблизости коня труда бы не составило.

– Елена Павловна.

Она замерла, мысленно проклиная себя за беспечность, выпрямилась и медленно повернулась. Появившийся с другой стороны поляны Виктор Андреевич смотрел на нее, не скрывая своего недовольства.

– Что вы здесь делаете? – раздраженно бросил он, стоило ей приблизиться, огляделся, заметил Натали и Алексея Львовича и посуровел еще пуще. – Кажется, я просил вас на сей раз остаться в стороне. Мало того, что вы не послушали, так еще обратились к свидетелю?

– В таком случае, что здесь делаете вы, Виктор Андреевич? – старательно скрывая негодование, поинтересовалась в ответ Элен. – Разве вы уже не выяснили, кто преступник?

– Исследую факты. Нет нужды обвинять меня в поспешных выводах, Елена Павловна.

Элен сглотнула, чувствуя удушливую волну стыда – разве он хоть раз ее подводил? Словно поняв ее мысли, Виктор пытливо вгляделся в светлые глаза.

– Вы умны, проницательны и отзывчивы, – неожиданно сказал он. – Но порой ваша безрассудность затмевает вам глаза – оттого вы не видите всей картины.

– Что вы имеете в виду?

– Лишь то, что однажды ваша опрометчивость может привести к ужасным последствиям. Елена Павловна, прошу, хотя бы раз сделайте, как я говорю. Не связывайтесь ни с этим делом, ни с его свидетелями.

Виктор красноречиво кивнул куда-то за ее плечо, и, оглянувшись, Элен увидела наблюдавшего за ними офицера. Угасшее было возмущение разгорелось с новой силой.

– Для вашего беспокойства нет повода. Что касается вашего расследования, я не пытаюсь навязать свои выводы – лишь помогаю Натали и пытаюсь ее поддержать. Не стоит волноваться.