– Чем же?
Роман Аркадьевич грустно усмехнулся.
– Чувствами.
В словах полковника была своя логика. Возможно, поручик Раевский поддался эмоциям, когда бросал вызов – взыграли гнев и обида. Но для хладнокровного преступления этого мало, в этом попросту нет смысла!..
– Хотите сказать, поручик совершил выстрел, будучи в гневе? – полюбопытствовала Элен и, не став дожидаться ответа, продолжила: – Репутация для офицера – святое, вы и сами об этом знаете. Кроме того, Натали и поручик собирались пожениться. Но, сознавая это, он решился на убийство, также зная, что в скором времени на место преступления прибудут секунданты. Разве стал бы он так рисковать собственным будущим? Не проще ли было стреляться по кодексу, чтобы наверняка смыть пятно позора со своего имени?
– Вы сами сказали, что поручик собирался жениться. Что было бы, проиграй он дуэль? Думаете, свадьба состоялась бы? – с ответом на эти слова она не нашлась. – Елена Павловна, я все понимаю. – Строцкий устало взглянул на стопку бумаг. – Признаю, в этом деле есть моменты, которые мне трудно осмыслить, однако против фактов ничего не поделать.
Элен в отчаянии обернулась к Виктору Андреевич. Если кто-то и сможет ей помочь, поддержать и найти разгадку, то только он!..
Вопреки ее ожиданиям, мужчина молча покачал головой, и ее сердце словно упало.
– И вы не станете даже рассматривать другие варианты?
– Разумеется, мы все перепроверим, – от слов Виктора Андреевича веяло холодом, и Элен вздрогнула. – Но, как уже сказал Роман Аркадьевич, от фактов никуда не деться. Поэтому я бы попросил вас, Елена Павловна, не лезть в это дело. Надеюсь, Наталье Владимировне вы тоже передадите мои слова.
– Обязательно передам, – резче, чем требовалось, ответила Элен, встала и расправила юбку. – Но я повторю еще раз: вы ошибаетесь насчет поручика. А сейчас прошу меня простить.
Из кабинета она вышла в смятении. Она всегда считала Виктора Андреевича одним из самых рассудительных и здравомыслящих людей. С самого первого дня их знакомства у нее сложилось свое мнение об этом человеке, и чем больше она узнавала его, те более благородным и справедливым становился этот образ.
Нет, она не могла так в нем ошибиться. Вероятно, есть что-то, о чем ни он, ни полковник Строцкий не хотят распространяться – должно быть, в этом и есть причина. Дуэль между офицерами само по себе скандальное дело, а вкупе с убийством оно представляет солдат в самом неприглядном свете.
Поэтому полковник так торопится с расследованием? Но Роман Аркадьевич не пойдет на то, чтобы осудить невиновного – значит, он действительно уверен в том, что поручик Раевский и есть убийца.
Кивнув встречной служанке, Элен подошла к окну и остановилась, глядя на сад.
В таком случае, рассчитывать на помощь полковника бессмысленно. Сейчас даже Натали не сможет ничего сделать. Ей вдруг подумалось, что едва ли даже императрице удалось бы вступиться за поручика. С теми доказательствами, что есть у следствия, тщетно спорить.
– Елена Павловна!
Она оглянулась так быстро, что перед глазами на мгновение потемнело, а когда мрак рассеялся, напротив уже стоял Виктор Андреевич, с тревогой глядевший ей в глаза.
– Вы в порядке? Вы побледнели.
– Не стоит беспокоиться.
Виктор хотел было возразить, но передумал, ограничившись кивком. Весь его вид говорил о серьезности и собранности.
– Елена Павловна, вы ведь не останетесь в стороне, верно?
– Я только оказываю помощь близкому другу. Это ведь не преступление? – вопросом на вопрос ответила Элен. Виктор разочарованно вздохнул.
– Я настоятельно прошу вас держаться подальше от этого дела. Оставьте расследования полиции.
– Мне вспоминается один наш разговор. Вы как-то сказали, что, несмотря на то, что несправедливые обвинения и приговоры имеют место быть, только от рассуждений и внимательности следователя зависит, как долго обвиняемый пробудет под арестом. – Элен подошла ближе, подняв голову, и внимательно посмотрела в непроницаемые глаза. – Так если простой человек вроде меня видит, что дело нечисто, почему вы настаиваете на обратном?
Ответом ей послужила тишина. Виктор Андреевич молчал, так же пристально всматриваясь в ее лицо. На короткий миг ей показалось, как в его взгляде что-то зажглось, какое-то озарение, но миг прошел, и все исчезло без следа.