— Может быть, немного. — Я пожимаю плечами и отталкиваюсь от двери, медленно пересекая комнату. — Уже поздно. Может, мне лечь спать без тебя?
— Мне следует согласиться. — Он перебирает бумаги. — В сутках не хватает часов, чтобы все успеть. Я должен больше работать в полночь, если у нас есть надежда успеть провести праздник в честь нашего возвращения в течение двух недель.
— Кто бы мог подумать, что быть королем так чарующе? — Я облокотилась на край стола справа от него и указала на бумаги. — Я представляла себе, что это будет гораздо больше тронов, плащей, корон и командования людьми.
— Я готов часами сидеть за столом, хоть тысячу раз, если это означает, что мой народ в безопасности и я с тобой. — Он берет меня за руку.
— Ты уверен, что я тебе нужна? Я ведь довольно упрямая.
— О, я знаю.
— Невыносимо, правда, только спроси мою семью.
По его лицу медленно расползается соблазнительная улыбка. Он притягивает меня к себе. Я падаю к нему на колени, сдвигаясь, пока не оказываюсь в нужном положении.
— Возможно, но ты для меня просто невыносимая.
— Хорошо. — Я крепко целую его в губы. Руван не упускает возможности углубить его, его рука блуждает по моему торсу. Я знаю, что его мысли блуждают вместе с ним, увлекая за собой и мои. — Ну что, в постель? — Я отстраняюсь, ухмыляясь.
— Ну, когда ты так говоришь, как я могу спорить?
Я встаю и пытаюсь отвести его за руку от стола, но он не двигается.
— В чем дело?
— Для тебя есть одна вещь. — Он берет лист бумаги и протягивает мне. На нем — грубый набросок железных остриев и рубинов. — Это, конечно, только грубая идея. Я хочу сделать то, что тебе больше нравится, чтобы это был твой выбор.
— Ты уверен? — Это произошло раньше, чем я ожидала.
Руван обхватывает меня за талию и подходит ближе. Он проводит пальцами по моей челюсти и наклоняет мою голову назад, чтобы я посмотрела на него.
— Я никогда не был так уверен. Ты та судьба, которую я выбираю.
— Когда это произойдет?
— Если ты согласна сделать это официально, я бы хотел провести твою коронацию перед первым фестивалем зимой. Я хочу представить тебя всему Мидскейпу как королеву вампиров.
Я пытаюсь сдержать улыбку и проигрываю. Многое еще предстоит сделать. Но сейчас, в эти украденные мгновения, которые мы проводим только вдвоем, это не что иное, как чистое блаженство.
Он хнычет, когда я отстраняюсь.
— Ложись, мой король. — Я толкаю его обратно в кресло. — Теперь нам обоим нужно поработать. — Я еще раз дразняще целую его в губы. — Времена года сменяют друг друга, и фестиваль наступит раньше, чем мы успеем оглянуться. Так что бери свою корону и перо, а я возьму свой молоток. Вместе мы создадим нечто прекрасное.
БОНУС
ЗВЕЗДНАЯ БАШНЯ
(от лица Рувана)
Сквозь трещины в стеклах, усеявших купол, залетает снег. Снежные хлопья кружатся и колышутся на вечном горном ветру, проникающем внутрь звездной башни. Они оседают на ее ресницах и волосах, отражаясь в звездном небе.
Постоянный подъем и опускание ее груди подчеркивают ее изгибы. Я описал ее всю, изнутри и снаружи — каждую впадинку мускулов, крепче кованой стали, каждый шрам и отметину, каждый аромат, который течет по ее венам, подслащенный нашими общими переживаниями. Я слегка вздрагиваю, представляя себе, как она сидит на моих бедрах, а над ней простираются звездные небеса.
— Холодно? — пробормотала она, моргая открытыми глазами.
— От мыслей о тебе меня бросает в дрожь. — Я наклоняюсь и провожу кончиком носа по ее губам, а затем легонько целую ее в губы.
Флориан хмыкает и переворачивается на бок. Ее рука нащупывает мою твердость. Это вечная борьба за то, чтобы быть постоянно готовым рядом с ней. Есть королевство, которым нужно управлять, и я стараюсь делать это со всем усердием. Но даже король должен время от времени вешать свою корону. Даже король заслуживает отдыха и снисхождения.
— Я заставляю трепетать могущественного Короля Вампиров? — почти мурлычет она, проводя кончиками пальцев по моей обнаженной груди.
— Ты знаешь, что это так. — Я слегка рычу и приникаю к ее рту. Она отвечает на поцелуй, жадно, но не торопливо. Наши страсти кричали до самого неба, и теперь осталось только блаженство.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает она, когда я поднимаюсь подышать свежим воздухом.
— Уже лучше.
— Это все переживания за Квинн и Лавензию? — Она переворачивается на живот, приподнимается на локтях, чтобы посмотреть мне в глаза.
Я со вздохом провожу рукой по волосам.
— Немного, да. — Квинн и Лавензия отправились в королевство эльфов три дня назад, полагаясь на карты трехтысячелетней давности и доверяя маршрутам, которые не обслуживались по крайней мере столько же лет. — Они находчивы, я знаю. И умны. Но я не могу перестать представлять, что может случиться, если их найдут лыкины.
— Лыкины не знают, что вампиры вернулись в этот мир. Они не охотятся на нас.
— Не стоит недооценивать чувства лыкинов. Они намного превосходят чувства любого другого существа.
Флориан в задумчивости наклонила голову, уставившись в пустоту. В конце концов, она говорит:
— Я все еще думаю, что все будет хорошо. Я верю в Лавензию и Квинна. Они встретятся с Королем Эльфов и передадут Совету Королей наши слова о том, что вампиры хотят вернуться. Тогда Король Эльфов и другие убедятся, что лыкины знают, что мы больше не враги им.
Я вздыхаю и сажусь, обхватив ноги руками.
— Я должен был пойти вместо этого. Я король и...
Флориан движется с тихим шепотом ветра. Ее руки обхватывают мои плечи. Я чувствую, как ее обнаженное тело тянется по моей спине. Тепло. Уютное. Сильное и стабильное. Эта женщина стойкая, и это одна из многих причин, по которым я ее люблю.
— Ты король, и поэтому ты остался здесь. Ты нужен Темпосту. — Она легонько целует меня в шею.
Так много нужно сделать. Слишком много. Я один, и я не могу сделать все это... и все же у меня нет другого выбора. Мой народ нуждается в том, чтобы я был непоколебим и уверен в себе. Я легонько беру ее за запястье и целую предплечье.
— И ты мне нужна, — тихо говорю я. Она — моя основа и моего народа — нашего народа.
— Хорошо. А теперь, мы проделали весь этот путь, чтобы спастись от испытаний, связанных с лидерством. Давай не будем приводить их в наше убежище. — Она права. Звездная башня, пусть даже в полуразрушенном виде, — это наше убежище. Постепенно, кирпичик за кирпичиком, мы будем ее ремонтировать. Мы вместе отстроим этот маленький уголок Темпоста и оставим его только для себя. — К тому же ты обещал научить меня видеть будущее.
— Наверное, да.
— Ловлю тебя на слове.
— Лови меня за все, что у тебя есть.
Она фыркает и с ухмылкой отстраняется. Флориан стоит, освещенная лишь лунным светом. Он серебристым каскадом струится по ее черным локонам. Он украшает ее плечи и венчает голову так же идеально, как железная и рубиновая короны во время нашей коронации. Хотя по замыслу это был маленький, общий праздник... он идеально подходил нам.