— Бог миловал… Сатанинские следы всегда закрашены.
— Кто же такой заботливый?
— Дьякон из нашего поселка способ придумал. Надо святой крест на себя повесить, зенки завязать и с молитвой вперед, на борьбу с нечистым. Говорят, после этого человека неделю лихорадка треплет. Но потом ничего, попускает.
— Сплетни всё! — отрезал Ренат. — Местным жителям скучно, вот они и травят байки. Пугают приезжих. И ты туда же.
Игорь укоризненно покачал головой и ушел в комнату за блокнотом. Номер генеральши был записан на отдельном листке.
— Это она мне оставила, — вернувшись, объяснил хозяин. — На случай пожара или еще какой оказии. Все же мы рядом живем.
Ренат внес номер в список контактов на сотовом и поблагодарил.
— Я бы на твоем месте поостерегся, — добавил Игорь. — Зря ты меня не слушаешь.
— Ты этой ночью крепко спал?
— Я пьяный всегда сплю, как убитый. А что?
— Собаки лаяли…
— Они всегда лают. Мы с женой привыкли.
Ренат потрогал шишку на затылке и поморщился. Кому-то он недавно разбил нос, но пострадавший вряд ли покажется ему на глаза.
— Болит? — посочувствовал Игорь. — Может, еще по одной?
— Нет, спасибо. Позвоню-ка я генеральше, поговорю насчет дачи.
— Иди во двор звонить. А лучше — на улицу! — рассвирепел хозяин. — И на меня не ссылайся! Я типа не при делах. Не хочу неприятностей!
— Я скажу, что взял телефон в агентстве недвижимости.
— Во-во! Скажи!
Ливень шумел в саду, барабанил по крыше. Ренат раскрыл зонтик и вышел за ворота. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Кто? Зачем? Он содрогнулся от сырости и поднял воротник ветровки. Над рекой плыли тяжелые тучи, волоча за собой хвосты дождя. Сверкнула молния, и оглушительный раскат грома потряс все вокруг.
Ренат набрал номер Ларисы и услышал равнодушное: «Связь с абонентом временно отсутствует». Он повторил набор — результат не изменился. Зато генеральша Лукина сразу ему ответила…
Илья оставил гостью одну в зеркальной комнате. В том, что его психомантеум работает, он не раз убедился сам.
Лариса сидела, до боли в глазах всматриваясь в зеркальную поверхность. Она представляла себе генерала, каким его видели рядовые стройбата Сазонов и ее отец. В Интернете она не нашла никаких сведений о семье Лукиных. Множество однофамильцев не имели отношения к тому Федору Лукину, который умер у себя на даче при невыясненных обстоятельствах.
В зеркале мелькали смутные силуэты, тени и световые пятна. А может, у Ларисы просто слезились глаза от напряжения. «Оракул мертвых» не желал общаться с ней. Вероятно, потому, что ее не подготовили должным образом: не водили подземными лабиринтами и пещерами перед тем, как вызывать духов. Те обиделись и играют в молчанку.
Время в психомантеуме словно остановилось. Свеча чадила. Лариса не знала, сколько прошло минут. Генерал Лукин так и не явился. Вместо него в темной глубине мелькнул образ… Шувалова. Гостья вздрогнула от неожиданности. Молодой человек как-то странно взглянул на нее, взмахнул рукой и исчез.
— Эй! — вырывалось у нее. — Ты ведь живой!.. То есть вы…
По зеркалу пробежали огненные искры, и все погрузилось в темноту. Лариса не сразу сообразила, что свеча догорела и погасла.
— Илья! — крикнула она, боясь пошевелиться. — Илья! Вы где?
В зеркальной комнате стояла гулкая тишина. Дверь была закрыта, хозяин дома не торопился на зов гостьи. Возможно, он далеко и не слышит.
— Илья! Идите сюда!.. Здесь темно!.. Я не могу выйти!
С этими словами Лариса вскочила на ноги и попыталась в кромешной тьме определить местонахождение двери. Вход в психомантеум — где-то за спинкой кресла. Она на ощупь двинулась вперед, боясь наткнуться на одно из зеркал и разбить его. Посыплются осколки, о которые можно порезаться.
— Илья! — продолжала звать она, понимая, что выбираться ей нужно самой. Молодой человек не придет. Почему? Об этом она старалась не думать.
— Илья!.. Да где же вы?! Отзовитесь!
Появившийся в зеркале силуэт, похожий на нового знакомца, наводил ее на мрачные предположения. Неужели, она имеет дело с… покойником?
— Не может быть… ты жив, Илья… Илья!.. Ты меня слышишь?..
Лариса блуждала по кругу, осторожно касаясь пальцами бархатных стен, драпировок, зеркал, снова стен… пока не нащупала дверное полотно.
— Наконец-то!.. Надеюсь, он не закрыл меня на ключ… Только не это!!!
Она нашла ручку, повернула ее и с облегчением выдохнула. Дверь беззвучно отворилась. В коридоре тоже было темно, но из узкого окошка у лестницы падал дневной свет. Лариса побежала в ту сторону, приостановилась и перевела дух. Хозяин дома будто испарился. Оставил ее одну и…