– Большинство преступников, с которыми мне довелось иметь дело, были идиотами, – сказал Пикетт.
– Я знал довольно много исключительно умных преступников. Но эти ребята – идиоты с целью. И хотя сначала они вели себя достаточно дружелюбно, постепенно в них начала просыпаться подозрительность. Чтобы показать, что я не представляю для них опасности, я отдал им свой телефон, когда они попросили. Я ни о чем не беспокоился, потому что стер все лишнее.
– И что было дальше? – спросил Пикетт.
– Все отправилось к чертям собачьим, когда толстый тип в фуфайке с надписью ГОРДОСТЬ БЕЛЫХ и тощий парень, который выглядел так, будто снимался в фильме «Избавление», решили обыскать меня, чтобы проверить, имею ли я оружие. Я его, естественно, имел. Начал было отступать, и это совсем не понравилось Утиной Династии, который тут же схватил свой винтарь и направил на меня. Остальные трое бросились за своими, а я помчался к деревьям и сумел спрятаться среди больших корней, когда они открыли огонь. Грохот был такой, будто наступил Судный день.
– Я слышал, – заметил Пикетт.
– Наконец, когда они прекратили стрелять, чтобы перезарядить оружие, мне удалось прикончить Утиную Династию, и остальные тут же бросились бежать. Некоторое время я преследовал их, но потом решил, что разумнее будет попытаться найти мой телефон и вызвать подмогу. К несчастью, как раз в этот момент появился ты.
Пикетт развел руки в стороны в жесте «ну-что-тут-поделаешь?».
– Впрочем, сейчас, когда у меня появилось время подумать, мне кажется, я знаю, как добраться до этих парней.
– Правда? Очень интересно.
Кобурн сделал вид, что не заметил скептического тона Пикетта.
– Я буду отвлекать их до наступления сумерек, как делаю сейчас. Так им придется защищаться, и у них не будет возможности к нам подобраться. Затем ты меня заменишь. Я дам тебе мой «сорок пятый», чтобы они думали, будто я продолжаю их обстреливать.
– И что потом?
– Будешь делать то, что делаю я. Играть в… как, ты сказал, оно называется?
– «Замочи крота».
– Вот-вот. Будешь высовываться каждые пятнадцать или двадцать минут и стрелять в них. И пусть они пытаются понять, когда ты выскочишь и куда станешь стрелять.
– А тем временем… – спросил Пикетт.
– Я воспользуюсь твоим огнем как прикрытием, чтобы выбежать из дома. Возьму твой дробовик, отправлюсь в лес и обойду их с фланга. Они умрут, не успев понять, откуда пришла смерть.
Джо с сомнением на него смотрел.
– Лучшее, что можно сделать врагу, – это вывести его из равновесия, – сказал Кобурн. – Учитывая все обстоятельства, они вряд ли будут ожидать, что я приду за ними в лес.
Пикетт ухмыльнулся.
– У меня есть приятель, его зовут Нат Романовски. Мы с ним время от времени сталкиваемся лбами. Думаю, ему твой план понравился бы, а вот мне что-то не очень.
– У тебя есть идеи получше? – сердито спросил Кобурн.
– Я думаю.
– Что-то твой ответ не вселяет в меня уверенности.
Пикетт продолжал размышлять. И почему этому парню требуется столько времени, чтобы сформировать разумную мысль? К тому моменту, когда егерь заговорил, вполне мог растаять большой ледник.
– Значит, ты путешествовал по горам в полном одиночестве в течение нескольких дней, пока не нашел этих ребятишек?
– Я именно так и сказал.
– Похоже, ты сам от чего-то убегаешь.
У Кобурна волосы на затылке зашевелились. Пикетт, конечно, был тугодумом, но, вне всякого сомнения, он не дурак.
– Тебя это не касается.
– После чего ты восстанавливаешься?
Кобурн не ответил.
– Ты сказал, что восстанавливаешься. После чего? – повторил вопрос Пикетт.
– Какое это имеет отношение к чему-либо?
– Просто интересно. Сотрясение мозга? Ветрянка? Вросший ноготь?
Кобурн пожевал внутреннюю поверхность щеки и сказал наконец:
– Пулевое ранение.
Затем он вскочил на ноги и побежал вдоль стены к углу дома, держа наготове свой пистолет. Крепкий белый расист в грязной футболке с надписью ГОРДОСТЬ БЕЛЫХ как раз в этот момент вышел из-за деревьев с южной стороны и направился к недостроенному дому. В руках он держал карабин «Ругер Мини-14» с обоймой на тридцать патронов.
– Бросай оружие! – крикнул Кобурн.
Гордость Белых поднял карабин.
Ли выстрелил и попал ему в центр масс. Гордость Белых отбросило назад, он плюхнулся на задницу и замер.
– Минус два, – ледяным тоном сказал Кобурн.
В следующее мгновение он услышал громкий звук; что-то ударило его с такой силой, будто лягнул мул, и он упал на спину.
Ли не мог пошевелить верхней частью тела.