— Прочитай их, — тихо произнес Сэм.
— Я… я не уверена, что стоит.
— Прочитай их, Молли. — Выражение лица Сэма стало суровым, а взгляд напряженным. Дрожащей рукой Молли вытащила пожелтевшее письмо из конверта.
«Моя дорогая Коллин», — начиналось письмо, и Молли сжалась.
— Это ничего не значит, — произнесла она, закончив читать письмо. Однако в ее глазах сквозила мука.
Сэм пробежал глазами по строчкам.
— Прочитай другие, — тихо произнес он.
— Я не хочу, Сэм.
— Прочитай, Молли! Мы оба должны знать.
Молли всем своим существом ощутила силу демонов, раздирающих его душу.
— Я ничего не хочу знать. Пусть все останется в прошлом. Забудь и ты.
Но Сэм лишь отрицательно покачал головой.
— Прочти остальные письма, — произнес он тихим голосом, в котором, однако, звучал приказ.
Молли неохотно открыла другие письма, написанные все той же твердой рукой. В них Шеймус Бранниган вновь и вновь признавался в любви к ее матери. Он говорил о своей страсти и их будущем. Он писал о том, что чувствует вину из-за любви к жене своего соседа, и о том, как счастливы они будут, когда наконец соединятся. Взгляд Молли затуманился, а скатившаяся по ее щеке слеза оставила на бумаге темное пятно.
Зачем ее мать хранила письма? Наверняка они много для нее значили. Отец сказал, что Шеймус Бранниган собирался изнасиловать его жену и убил ее, потому что та не поддалась его уговорам. Неужели Шеймус убил женщину, которую любил? Но если он не убивал ее, то тогда кто? Только один человек мог это сделать.
— А теперь последнее, — произнес Сэм.
Молли покачала головой:
— Я не могу.
Она держала в руках последнее письмо, которое отличалось от остальных. Письмо жгло ей пальцы, и Молли смертельно боялась прочитать написанные в нем строки. На некогда розовой бумаге виднелись слова, написанные изящным витиеватым почерком ее матери. Письмо, адресованное Шеймусу, очевидно, так и осталось неотправленным.
— Прочитай его, Молли, — ничего не выражающим голосом настойчиво повторил Сэм.
— Нет, — прошептала она.
— Читай, черт возьми!
Смахнув слезы, Молли развернула потускневшую от времени бумагу. Ее руки так дрожали, что сначала она не могла разобрать ни слова.
Мой дорогой Шеймус!
Я очень боюсь нашего свидания. Даже сейчас я чувствую, что Малкольм в чем-то меня подозревает. Я боюсь, но ничто не может удержать меня от встречи с тобой. Только твоя любовь и моя дочь поддерживают меня. Я с трепетом жду нашей встречи и не перестаю думать о твоей любви.
Твоя навсегда, Коллин.
Из горла Молли вырвались тихие рыдания. Сэм взял письмо из ее рук и некоторое время стоял, словно громом пораженный, пытаясь совладать с наворачивающимися на глаза слезами. А потом Молли почувствовала, как он обнял ее и, прижав ее голову к своей груди, принялся гладить по волосам.
Молли крепче прижалась к мужу, нуждаясь в тепле и силе его тела.
— Все годы, Сэм, я обвиняла тебя и твою семью, в то время как убийцей оказался мой отец.
Сэм крепче обнял жену.
— Он был одиноким ожесточенным человеком. Но он больше не отнимет ничьей жизни. Наши родители были бы счастливы знать, что мы вместе, что мы обрели счастье, о котором они только мечтали.
— Она любила Шеймуса так же сильно, как я люблю тебя. И теперь я знаю, что чувствовала моя мать.
Молли заплакала, а Сэм не мешал ей, давая возможность слезам смыть остатки печали. Но вскоре приглушенное воркование крохи на кровати вернуло их к реальности.
Молли шмыгнула носом и вытерла слезы.
— Теперь со мной все будет в порядке, — произнесла она.
— Вот и хорошо!
Молли улыбнулась и провела пальцами по волосам мужа. А когда она взяла с кровати сына, Сэм подошел сзади и обнял их обоих.
— Теперь прошлое позади, — произнес он. — Сэм-младший и его братья и сестры, которые появятся на свет, — наше будущее.
Молли обернулась и посмотрела в любимое лицо мужа.
— Закончим здесь завтра, — предложила она. — А сейчас поедем домой. — Молли улыбнулась, вложив в свою улыбку всю любовь своего сердца. — Думаю, пришла пора работать на будущее.
Блеск в глазах жены сказал Сэму все, что он хотел знать.
Молодая девушка, с мужской твердостью управляющая ранчо?!
Над Молли Джеймс злословила вся округа… а громче всех — сосед, лихой Сэм Бранниган, чей отец издавна был злейшим врагом отца Молли.
Вражду родителей продолжат их дети? Так с давних лет повелось на Западе…