Мы уже отмечали, что на исходе восемнадцатого столетия в Англии 12 ярдов считались минимальной приемлемой дистанцией для боя. Чарльз Эллис и лорд Ярмут, выступавшие в роли секундантов Джорджа Кэннинга в первом и виконта Каслри во втором случае на дуэли в Патни-Хид в 1809 г., намерили именно 12 шагов. Ирландский дуэльный кодекс 1777 г. не оговаривает минимально допустимой дистанции, а только указывает на право выбора расстояния как на прерогативу вызывающего{125}. Американский кодекс 1838 г. гласит: «Обычная дистанция составляет от десяти до двадцати шагов, как договорятся стороны; при замере площадки обычный шаг секунданта составляет три фута» (иными словами, под шагом подразумевается 1 ярд — грубо 90 см){126}.
Необходимо помнить, что 10, 12 или сколько бы там ни было ярдов ограничивали расстояние между положением ног дуэлянтов — то есть от носков их сапог или туфель. Фактически же дистанция сокращалась за счет того факта, что каждый из участников держал пистолет в максимально вытянутой руке. При средней длине дуэльного пистолета дульный срез его находился при таких условиях на три фута, или на один ярд, ближе к оппоненту, а принимая во внимание такую же поправку со стороны второго лица, при выбранном расстоянии в десять ярдов получаем на деле лишь восемь. Эффект «среза» только заметнее при меньших дистанциях: если стороны выбрали восемь ярдов, это означает, что фактически выстрелы будут производиться с шести, а с такого расстояния, как можно предположить, не попасть в такую крупную мишень, как человек, даже из несовершенного гладкоствольного оружия считалось довольно трудным.
Понимание протяженности приемлемой дистанции не оставалось неизменным и зависело от местных традиций, от прихоти сторон и, в некоторых случаях, от степени тяжести нанесенного оскорбления. Обычно, чем больше оказывалось позорное пятно на чести — чем более непреклонными были противники, — тем соответственно бывали и более жесткими условия. Если дуэль намечалась на пистолетах, категорию эту можно вполне приложить в первую очередь как раз к расстоянию. Встреча между майором Чэпменом и капитаном де Ланей — офицерами 18-го пешего полка — служит примером экстремально короткой дистанции боя. Де Ланей, как сообщается, заявил, что Чэпмен «может стрелять, когда хочет», а что до него самого, то он решил не разряжать пистолета, «пока ствол не упрется в грудь майора». На это Чэпмен возразил, что полагал, что пришел сюда разрешить противоречия с «джентльменом, а не с убийцей». Закончив фразу, Чэпмен бросил пистолет и в сопровождении секунданта покинул место несостоявшейся дуэли{127}.
Есть сведения о еще одном подобном случае, относящемся к октябрю 1921 г. и происходившем в Техасе. Норвуд Хокби и Чарльз Уильямс, происходившие оба из старых и уважаемых техасских родов, «встретились на так называемой дуэли, уцелеть на которой у них едва ли имелся один шанс из тысячи». В сумерках двое господ в сопровождении соседа и сына Уильямса как секундантов вошли в старый сарай. Затем, стоя носок к носку, крепко держа друг друга левой рукой, они выстрелили один в другого из револьверов. Оба — что было практически неизбежным — погибли{128}. Почти столетием ранее — в апреле 1826 г. — в Виргинии расстояние одной дуэли на пистолетах составляло всего два шага. Лейтенант морской пехоты Борн был убит, а его оппонент — что кажется почти невероятным, учитывая дальность, — счастливо уцелел. Как можно заключить, пуля Борна прошла через материю шинели противника, не причинив ему самому никакого вреда{129}.