После такой неприкрытой агрессии было неизбежно, что Воларианский контрудар будет быстрым. Кетия вскоре была блокирована, Воларианский флот заставил все корабли искать гавань в другом месте, независимо от флага, даже потопил дюжину нейтральных судов, когда их капитаны оказались глухи к запугиванию. Однако главный удар будет нанесен по суше, а не по морю. Существуют различные оценки численности Воларианской армии, которая вошла на территорию Кетиана всего лишь три месяца спустя, от явно преувеличенных полумиллиона Карвалева до более сдержанных, но все еще едва заслуживающих доверия двухсот тысяч Энтрила. Тем не менее, это была, несомненно, грозная сила, возможно, самая большая армия, которая вышла на поле боя в Эпоху Ковки, и, безусловно, самая опытная.
Гнусная практика использования рабов в Воларийских армиях не укоренится еще четыре столетия, так что все их солдаты в этот период были свободными людьми. Основная воинская часть Воларийцев состояла из пехотного батальона с официальным набором в тысячу человек, хотя многие из них оставались без сил на поле боя, так как сражение и болезни неизбежно брали свое. Большинство солдат были новобранцами в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет, их число увеличивалось для кетианской кампании резервистами, призванными в армию по чрезвычайному декрету Совета. Большинство батальонов представляли собой смесь молодых призывников и ветеранов, которые предпочли карьеру в армии зачастую ужасной неопределенности Воларианской гражданской жизни; практика порабощения обедневших должников была закреплена в законе к этому моменту, и жизнь для тех, кто не имел богатых семейных связей, могла быть очень неприятной. По крайней мере, армия обеспечивала хоть какую-то безопасность. "Трехразовое питание, шлюха два раза в неделю и время от времени битва, чтобы насытить живот и наполнить кошелек добычей", - записывает Энтрил слова своего старшего сержанта. Рецепт счастливого солдата, заслуженного командира.
Хотя жизнь в армии, возможно, была предпочтительнее бедности, стандарты дисциплины были настолько жесткими, что граничили с садизмом. Самое мягкое наказание, предписанное Воларийским военным кодексом, состояло из десяти ударов колючей плетью, обычно назначаемых за такие преступления, как неполированный нагрудник или потускневшая пряжка ремня. Несанкционированное пьянство приносило пятнадцать ударов, а неуважение к офицеру-двадцать, что вполне могло оказаться фатальным для многих наказуемых. Самое суровое наказание было назначено дезертирам, которые могли ожидать, что им отрубят руки и ноги, а обрубки покроют смолой, прежде чем на них нападет свора гончих-рабов. Особенно жестокая, но, несомненно, эффективная дисциплинарная мера была принята в форме коллективного наказания для батальонов, которые, как считалось, действовали трусливо. Сто человек будут выбраны по жребию и обязаны возглавить атаку в следующем бою, полностью обнаженные и вооруженные только одним мечом. Поэтому неудивительно, что те, кто сражался с Воларианцами, часто говорили об их непревзойденной храбрости.
В дополнение к стандартным батальонам Воларианцы также содержали ряд элитных, полностью ветеранских соединений, каждое из которых имело длинный список боевых наград и носило имя, а не простое число, предоставляемое другим подразделениям. Эти имена в основном происходили от героев легенд, "Клинки Ливеллы" и "Сыновья Корсева" были, пожалуй, самыми знаменитыми, сражаясь в каждом крупном сражении Века Ковки, никогда не испытывая поражения. Однако в последовавшей борьбе даже такие грозные воины поняли бы, что непобедимость на войне-Это миф.
В то время как основная часть Воларианской армии состояла из пехоты, они поддерживали сильные кавалерийские контингенты, в основном набранные из сыновей богатых купцов, и высокоэффективный, возможно, решающий корпус военных инженеров. Благодаря удивительно быстрой серии операций по наведению мостов именно эти инженеры позволили Воларианцам покрыть более ста миль территории Кетии в течение первых пяти дней кампании, не встретив серьезного сопротивления или известий о вторжении, достигших Тавурека, который теперь зализывал свои раны в Кетии. Однако, как только пришло известие, король, не теряя времени, ответил: