— Обманщик! — деланно возмущённо проговорила Гермиона. — Ты говорил, что мы будем зарабатывать много денег. А за последнюю дуэль я не получила ни кната!
Она напирала на него, заставляя пятиться вглубь дома, и тот ощетинился.
— Нечего было принимать вызов от Белого Дракона! Я же сказал, он заговорён и непобедим!
— Плевать на него. Я пришла драться.
Скабиор отступил, пропуская её в комнату. Гермиона сделала вид, что замешкалась, молясь, чтобы Криви пробрался уже в дом.
— Мне нравятся такие отчаянные, — промурлыкал Скабиор и кивком указал на портрет на стене. — Давай, поторапливайся.
Гермиона ощутила движение воздуха слева от себя и, возблагодарив Мерлина, что Криви такой вёрткий, зашла в дом, и дверь за ней захлопнулась.
— Ну что ж… — протянул Скабиор, направляясь к портрету старика первым. — Пойдем, подберём тебе противника, Фиа…
С этими словами он залез в раму. Гермиона обернулась, окинув взглядом помещение. Зная, что Деннис на неё наверняка сейчас смотрит, она одними губами прошептала:
«Тридцать минут!»
И тоже отправилась в дуэльный клуб через картину.
Едва они оказались в коридоре с красным ковром, Скабиор недовольно проговорил:
— Будь поблизости. Мне нужно выставить твою кандидатуру. Может, кто-нибудь вызовет тебя на дуэль.
С этими словами он исчез в лабиринте коридоров.
То, что и было нужно. Гермиона поспешно устремилась по уже знакомому пути к залу. Если Драко Малфой здесь, она должна найти его и предупредить о готовившемся штурме. Если его не будет при облаве, возможно, всё не так и плохо. Она легко сможет повернуть следствие в сторону от его личности.
Впереди виднелась красная портьера. Длинный коридор был освещён только одним настенным канделябром, и от этого конец коридора терялся в густой тьме. Ковёр скрадывал звуки, делая её шаги бесшумными.
Гермиона приоткрыла занавеску и приникла к образовавшейся щели. Она торопливо искала знакомый силуэт, но в зале было трудно кого-либо разглядеть. Может, он и не здесь, а в гримёрке. Надо бы спросить у Скабиора, пришёл ли в клуб Белый Дракон. Она может заявить, что требует реванша…
Чьи-то твёрдые руки обхватили её и грубо впечатали в стену.
— А кто это у нас здесь, малютка? — незнакомый голос с похотливыми нотками раздался у самого уха, и зловонное дыхание с крепким запахом огневиски ударило в лицо.
— Отпусти меня, — она попыталась выбраться из стальной хватки, но это привело к тому, что незнакомец довольно заурчал и вжался в неё своим телом. Палочка была в кармане, и она лихорадочно соображала, как бы добраться до неё.
— Ты Золотая Львица, верно? — его руки беззастенчиво шарили по её телу, нахально сжимая грудь.
— Я повторяю ещё раз: отпусти. — Гермиона со всей силы упёрлась ладонями в плечи незнакомца, но он снова довольно захихикал в темноте.
— А то что, малютка? — его колено толкнулось между её ног, вынуждая отставить ногу. Он потирался о неё всем телом, и Гермиона ощутила приступ тошноты.
— А не то пожалеешь.
— О-о, какая дерзкая девочка, — ехидно прозвучал голос, а руки продолжали лапать её грудь. Запах алкоголя от него был невыносимым. — Если ты будешь умницей, то далеко пойдёшь. Я смогу дать тебе кое-что большее, чем драка на палочках… Отведаешь мою… тебе понравится.
С этими словами он приблизил лицо к ней — с намереньем поцеловать. Гермиона покорно подставила губы, и… В следующий момент она с силой прикусила его губу и ударила коленом в пах, отбрасывая омерзительное тело от себя. Ещё через секунду она стояла над ним, направляя волшебную палочку прямо в лицо.
— Только попробуй провернуть подобное ещё раз, урод! — Её трясло от омерзения и злобы. — Я отрежу твою «палочку».
Волшебник ворочался на полу и стонал от боли. В свете Люмоса она увидела, что он утирает рукой кровь, обильно хлещущую из губы. Он сидел, согнувшись от боли, низко надвинув капюшон на голову.
— Сучка, — злобно проговорил он наконец и сплюнул кровь. — Ты ещё пожалеешь.
Гермиона приготовилась к атаке, но тот медленно поднялся и молча двинулся во мрак коридора. Пара мгновений — и темнота поглотила его высокую, могучую фигуру. Звуки шагов замерли вдали.
Она выдохнула, пытаясь успокоиться. Гермиона ни на минуту не сомневалась, что сможет одолеть этого подонка, но фантомное ощущение его рук на её теле вызывало омерзение. Она вытерла губы тыльной стороной ладони, морщась от воспоминаний вкуса его кисло-горькой кожи, которую вынужденно укусила.
Звуки в зале тем временем продолжались, как ни в чём не бывало. Рояль наигрывал что-то лёгкое, а волшебники переговаривались и смеялись. Она прислушалась к себе: прошло минут десять. Криви ещё даже не вышел из дома Скабиора. Времени, чтобы найти Драко Малфоя и предупредить его, предостаточно.
И тут же из темноты вынырнул бывший егерь. На его лице было беспокойство.
— Дуэль будет сейчас. Принимаешь вызов?
— Подожди, — она сделала протестующий жест. — Ничего я не принимаю. Я хотела…
— Ну нет, детка, — оскалился Скабиор. — Нет у тебя такого варианта — не принять. Выйдешь на подмостки и примешь бой, как полагается.
Гермиона бросила взгляд за спину Скабиора. В темноте коридора угадывались два силуэта вышибал. Если она сейчас будет выражать протест, это опасно для неё в первую очередь. Авроры ещё не начали штурм. Гарри говорил, что если что-то пойдёт не так, принимать условия и выжидать, тянуть время. Поэтому Гермиона как можно спокойнее улыбнулась:
— Ты не понял, Винсент. Я хочу вызвать Белого Дракона на дуэль. Взять реванш.
— Не пойдёт, — нетерпеливо поморщился он. Его нервозность бросалась в глаза и совсем не понравилась Гермионе.
«Что-то не так. Соглашусь и буду действовать по обстоятельствам».
В конце концов, она может потянуть пятнадцать-двадцать минут до начала штурма. В первый раз она взмолилась, чтобы Криви, как обычно, не выдержал положенное время и сорвался выполнять поручение раньше.
— Кстати, — Скабиор оказался рядом и зашептал ей на ухо. — Такое дело… Правила изменились. За проигрыш тебе пообещали солидный куш. Тебе нужно поддаться. Потому что, если ты победишь, — он понизил голос до удушливого шёпота, — живой отсюда не уйдёшь.
Гермиона смотрела ему в лицо пытаясь понять, что за этим стоит, но тут рояль смолк и голос в зале торжественно произнёс:
— Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания!
Гермиона отвернулась от Скабиора, собираясь с мыслями.
— Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Золотую Львицу!
Бывший егерь уже собирался вытолкнуть её на сцену, но Гермиона кинула предостерегающий взгляд на него. Выпрямилась, надвинула капюшон на голову и вышла из-за занавески сама.
Её встретили громким свистом и аплодисментами. Рука сжимала волшебную палочку, и её магия отвечала успокаивающим теплом. Она не смотрела на гостей, а они так и норовили заглянуть ей в лицо, хотя оно было скрыто маской наполовину.
Она взбежала на подмостки и замерла. Шум зрителей поутих, и голос произнёс:
— Поприветствуем нашего второго дуэлянта: Могучий Тор!
И зал взорвался восторженными криками. Гермиона невольно ощутила дрожь в коленях, потому что маг, так вальяжно идущий к сцене, был тот самый подонок, зажавший её в темноте коридора. Он приостанавливался, панибратски приветствуя знакомых волшебников на своём пути. Снова замутило. Вот он, убийца и мучитель детей! Не гнушавшийся выходить на сцену с дуэлянтами слабее него. Она вспомнила слова Скабиора про то, что надо поддаться, и, кажется, поняла смысл.
Он платил за то, чтобы дуэль заканчивалась в его пользу. Трусливый, мерзкий тролль! Злость подступала, накрывала её с головой. Забравшись на подмостки, он плотоядно улыбнулся ей с другого конца сцены.
Звук гонга оборвал болтовню и оживлённые перешёптывания.
— Дуэль объявляется открытой, дамы и господа!
Она стиснула зубы, когда они сошлись на середине подмостков для приветствия.
— Вот мы и встретились, детка, — прошипел он, делая традиционное движение палочкой и чуть склонив голову в поклоне. Он был всё ещё пьян. — Мне уже не терпится…