В любом случае, Гермиона не могла поддаться своим чувствам. Ей нужна холодная голова, в том числе и для того, чтобы случайно не нанести этому мальчику ощутимый вред.
Тем временем Гермиона отметила, что ставки на неё меньше, чем у второго дуэлянта. Не удивительно: ведьмы были не популярны в дуэлях, и джентльмены в зале были несколько разочарованы.
Зато это весьма порадовало её противника. Неустрашимый Грифон довольно улыбнулся, когда на волшебном табло высветились суммы ставок. Ему явно понравился такой расклад: привычка почивать на лаврах у новичков — явление частое и вполне закономерное.
Звук удара в гонг гулко отозвался в каждом уголке зала, и гомон смолк.
— Леди и джентльмены, дуэль объявляется открытой.
Кодекс дуэлянта предусматривал взаимное приветствие, поэтому Гермиона сделала шаг навстречу сопернику. На мгновение она подумала, что сейчас её поднимут на смех — ну кто будет следовать старому правилу в таком месте? Но на её удивление, в зале оставалась тишина, а Неустрашимый Грифон с явной неохотой тоже двинулся навстречу.
Они встретились на середине сцены, и Гермиона, подняв палочку вертикально, кивнула в знак приветствия. Парень, отзеркалив её жест, тут же развернулся и пошёл на исходную позицию. Шёпот и неясный гул сопровождал каждый их шаг.
Развернувшись к друг другу, они медленно встали наизготовку, подняв палочки. Гермиона поймала себя на мысли, что совсем не волнуется. Она словно была на аврорских учениях, где зрителями — такие же авроры, как и она, а её противник — просто коллега.
Прозвучал удар гонга, и её соперник резко вскинул палочку, выкрикнув:
— Инкарцеро!{?}[Инкарцеро — выстреливает верёвки, которые тут же связывают жертву.]
Гермиона легко отбила луч, летящий в неё, подумав, что если мальчишка не владеет невербальной магией, это лишает его преимущества. Ему, возможно, просто везло, что противники были слабее его самого.
Гермиона едва заметным движением палочки развеяла жалящее проклятие, направленное на неё.
Зал оживился, и гости стали выкрикивать что-то, подбадривать дуэлянтов. Гермиона отправила в Неустрашимого Грифона сглаз Импедимента,{?}[Импедимента — чары помех.] и тот завис на десять секунд. Крики из зала усилились, и можно было разобрать подначивание. Гости жаждали шоу.
Мальчишка пришёл в себя и, подняв полный ненависти взгляд, ринулся на Гермиону, выкрикнув:
— Круцио!
Зрители восторженно взревели, когда явно слабый луч соприкоснулся с ярким щитом Гермионы. Она намеренно не развеяла слабое проклятье, желая, чтобы оно ослабло вместе с волшебником. Этот щит против Круциатуса — её личное изобретение, чем она затаённо гордилась. Мальчишка напрягался, и она видела, как его трясёт, когда он пытался вывернуть палочку, усиливая своё заклятие. Но в следующее мгновение его луч исчез, и он обессиленно осел на пол.
Зрители зааплодировали, и зал наполнился одобрительными выкриками. Гермиона мысленно принялась считать до десяти. Она надеялась, что мальчишка не будет продолжать бой. Согласно дуэльному кодексу, она становилась победительницей, если противник на счёт «десять» не поднимался. Но парень с трудом встал на ноги, утирая тонкую струйку крови, которая потекла из носа от напряжения.
— Экспульсо{?}[Экспульсо — мощное проклятие, вызывающее взрыв, сопровождающийся синим светом. Напоминает по действию «Остолбеней», но сильнее, опаснее и труднее в использовании.]! — крикнул он, а Гермиона решила, что с неё хватит, иначе мальчишка угодит в Мунго с магическим истощением. Где он только нахватался подобных проклятий? Полувзмахом палочки она отбила синий тонкий луч и метнула в Неустрашимого Грифона невербальное Остолбеней. Тот, не сумев защититься, застыл, и палочка вывалилась из его одеревеневших пальцев, с глухим стуком упала на подмостки.
В полной тишине она размеренно досчитала до десяти. Раздался звук гонга, и зрители разразились аплодисментами и криками. Гермиона только сейчас поняла, что ни разу не сдвинусь с места за время этой короткой дуэли. Со стороны это выглядело очень эффектно, в противовес парню, который метался по подмосткам туда-сюда. Но удовлетворения эта победа не принесла: гордиться тем, что она, обученный аврор, одержала верх над зелёным мальчишкой, было глупо.
Поэтому она дождалась, пока Неустрашимого Грифона уведут из зала, и легко сбежала со ступенек. Провожаемая одобрительными криками, она устремилась к выходу из зала, скрытому за шторой.
Её тут же схватил за запястье Скабиор, затаскивая в коридор. Он с благоговением смотрел на неё.
— Отлично, дорогуша! — в голосе был слышен искренний восторг. — Как насчёт следующей дуэли? Мы можем заработать в пять раз больше!
Гермиона смерила Скабиора оценивающим взглядом из-под маски. Он алчно потирал потные ладони, и не нужна была легилименция, чтобы понять, что у него в голове сейчас выстраиваются ровные колонки цифр выигрыша, который она может ему принести.
— Мне бы за этот бой сначала получить галлеоны, — Гермиона похлопала себя по воображаемому карману.
— О! — засуетился бывший егерь. — Конечно, конечно. — Он быстрым движением запустил руку в карман пиджака, нашаривая деньги. — Держи! Здесь сорок процентов!
И судя по его важному лицу, это было немыслимой щедростью. Гермиона едва удержалась, чтобы не закатить глаза от его нелепых ужимок. Она набрала побольше воздуха в грудь и рассыпалась в цветистых благодарностях за столь широкий жест.
— Но ты должна понимать. — Он потянул её за локоть, пропуская высокую, закутанную в чёрную мантию фигуру. — Это в счёт следующей дуэли. Приходи в пятницу. — Он улыбнулся зазывной улыбкой фавна, пытающегося соблазнить нимфу. Хитрость так и плескалась в его зрачках. — Соберутся настоящие ценители, готовые делать огромные ставки! Будешь самая богатая в своей Дроэде.
Его уговоры и сладкие речи вместе с поглаживанием руки Гермионы были поистине достойны того, чтобы без раздумий согласиться. Она постаралась изобразить весьма заинтересованный вид, давая согласие и обговаривая детали.
— В десять часов я буду ждать тебя в «Виверне» — на прощание прошептал довольный Скабиор, ещё раз блеснув улыбкой змея-искусителя. Заговорщически кивнул ей и шмыгнул за штору, отправившись в зал.
Помедлив пару секунд, Гермиона двинулась в свою гримёрку.
Как хорошо иметь отличную память и наметанный на мелочи глаз. Годы в Хогвартсе научили её ориентироваться в бесконечных лабиринтах коридоров и лестниц, и теперь это умение часто пригождалось ей на аврорской службе. Поэтому одинаковые тёмные коридоры с красным ковром на полу и храпящими портретами на стенах не пугали своей извилистостью.
«Жаль, что Гарри не одобрит, если я задержусь здесь, — размышляла Гермиона, бесшумно поднимаясь по винтовой лестнице. — Можно было бы пробраться в зал, разговориться с посетителями, разведать обстановку».
Но она понимала, что это было опасно. Без прикрытия, ведь стажёр не в счёт, без чёткого плана Гарри никогда не одобрит такую инициативу. И, хотя Гермиона частенько импровизировала в своих расследованиях, сегодня она шестым чувством ощущала, что не стоит испытывать судьбу.
Скабиор поведал ей, что антиаппарационный барьер обычно снимают с клуба через пятнадцать минут после дуэли, на небольшой промежуток времени. Нужно было убираться отсюда. С беспокойством она подумала о Криви, которого оставила в пабе за кружкой пива. Как бы он не развил ненужную деятельность в её отсутствие!
С такими мыслями она взялась за гладкую ручку и, чуть надавив на неё, открыла дверь в свою гримёрку.
Шагнув в темноту комнаты, Гермиона в долю секунды ощутила присутствие кого-то постороннего. Резкий удар сердца — и она с быстротой пантеры метнулась в сторону, одновременно выдернув волшебную палочку из кобуры на бедре.
— Люмос! — крикнула она, и вспыхнувший свет выхватил из полумрака тёмную фигуру, восседавшую в большом кресле…
Комментарий к Часть 3
Кто же это, кто?))
========== Часть 4 ==========
Комментарий к Часть 4