- Все правда. Только я еще раньше выпрыгнул. А потом сел на свой танк-ты его помнишь и напал на Восточный фронт с тыла.
И он закатился от смеха. Швофке почти не постарел. Его седая грива была такой же густой, как и прежде, - казалось, он лишь на сутки сошел с корабля на берег.
- А я уж решил, что ты и есть Бандолин из Силезии, совратитель малолетних, - сказал я.
- И как ты догадался?!
- Скольких же ты совратил?
- Сорок семь, только смотри, ни гу-гу.
И он лихо хлопнул себя по ляжкам. Таким веселым я его никогдa не видел. Раньше он либо думал о чем-то, либо едко шутил.
Отвернувшись, я почувствовал на себе его взгляд. Эта привычка и прежде за ним водилась. Он исподтишка подолгу глядел на людей, как бы вбирая их в себя.
- А на дворе осень, - вдруг сказал он. - И все валяется под ногами: картошка, листья, желуди, яблоки, овощи... Стоит лишь нагнуться-и бери сколько хочешь.
- Ага, - подтвердил я.
А ты чем хочешь заняться? - спросил он.
Я ответил вопросом:
- Вы оба теперь большие начальники?
- Ну не оба, так Конни по крайней мере.
- Тогда скажи ему, - я заволновался, - пусть спасет Амелию. Ты ее помнишь-дочка помещицы.
- Вон какие пироги, - протянул Швофке и надолго задумался, как часто бывало с ним прежде. Может, он вспомнил, как она закричала и сломя голову бросилась к замку из-за того, что на веревке из последних сил билась кошка.
Она любила звонить в колокол, верно? - спросил он вдруг.
Потом медленно вошел в дом и вернулся уже вместе с Конни -тот спал на скамье у печки. Оказалось, они уже несколько недель в пути-от одной деревни к другой.
- Нам с тобой надлежит спасти одну юную графиню, - торжественно заявил Швофке.
Конни еще не совсем проснулся и протер глаза.
- Вот как? Разве мы здесь для этого? А я думал, наоборот.
Он так это сказал, будто вес время только графинями и занимался, я даже подумал и где это Швофке такого выискал?
- Это все Донат, - выпалил я, эта скотина хочет прибрать к рукам имение!
Донат? Швофке насторожился. - Это тот управляющий, о котором я тебе рассказывал, - пояснил он Конни. - Ну. который всем заправляет исподтишка. Значит, он все еще в силе... - Швофке сокрушенно покачал головой.
Вот именно, - опять заорал я, - о чем и речь!
- Ну-ка, ну-ка, расскажи!
Я и выложил им все как есть.
2
Швофке удалил Доната с поля боя, гге тратя лишних слов.
Понедельник выдался дождливый. Деревня тонула в грязи по щиколотку, а небо висело над головой серыми клочьями, как старая попона. Конни сперва поговорил по телефону с правительством земли. Потом мы все втроем пошли на скотный двор, и Швофке приветствовал всех встречных как старых знакомых. Я вышагивал сзади, стараясь попадать в ногу и не отставать, и тоже крепко жал каждому руку. Швофке вернулся! Отгонщик Патцер спрятался на сеновале.
Но Швофке не мог не заглянуть в овчарню.
- Как поживают мои овцы? - спросил он меня и, не дожидаясь ответа, нырнул в дверь. Конни из любопытства последовал за ним. Он ничего не смыслил в сельском хозяйстве и полностью полагался на своего друга. Овцематки равнодушно жевали в стойлах и не двигались. Шерсть у них топорщилась от налипшего мусора. Их выгнали на пастбище в дождь, и теперь они сильно смахивали на ежей. Швофке предполагал, что при его появлении поднимется переполох, но овцы и ухом не повели, даже не повернулись в его сторону. Этого Швофке не выдержал.
- Как ты мог их так запустить? - набросился он на меня.
- Я? - Хорош! Сам смылся на несколько месяцев, а теперь на меня же еще и набрасывается. - Да что ты знаешь? - огрызнулся я. - Это все отгонщик. Он выгоняет в любую погоду.
Да кто же доверяет овец отгонщикам?
Он подошел к овцам и пригляделся к ним поближе. А потом стал хватать их за ноги и задирать копыта кверху.
- Так у них же копытка, у сонных тетерь!
Поди сюда! Это копытка или нет?
Мне показалось, что он перебарщивает, и я отвернулся.
- Ясно как день! - завелся он по новой. - Ты только погляди! Есть у тебя нож, только острый?
Он хотел тут же вырезать наросты до живого мяса и дело с концом.
Ножа у меня с собой не было. Конни смущенно потупился, поскольку ножа тоже не имел.
- Мы же собирались в замок, - деликатно напомнил он Швофке.
Этот тщедушный человечек, кожа да кости, поддерживал нашего Швофке, как только мог, но ведь когда-нибудь, подумал я, ему придется вернуться в это свое правительство. Оттого он и торопится. Но Швофке-не знаю уж. где они с Конни познакомились, - так разошелся, что дальше некуда.
Мы уж давно ушли из овчарни, а он все бурлил и кипел, никак не мог успокоиться: как это я, никуда не отлучаясь, мог допустить такое. Мол, знал бы он, что тут с овцами творится, ни шагу бы из Хоенгёрзе не сделал.
- Ни единого шагу!
Я нашел, что он перегибает палку, и сказал:
- Есть вещи и поважнее.
- Да знаю, знаю, - сразу потух он. - Твое Солнышко, например. Ты и вправду с ней путался?
Меня резанул его тон. Что это он себе позволяет?
- И какого труда им это стоило! - воскликнул я с горьким пафосом и ткнул большим пальцем через плечо в ту сторону, где все еще стоял древний бородач, который, по мнению Швофке, "в те далекие времена"
первым обмакнул мизинец в воду и провел канавку по краю горшка.
Швофке помрачнел. Амелия была права: именно из-за этого он и ушел тогда из деревни - такая была у него навязчивая идея, пунктик.
- Я знал, - вздохнул он, - что она тебя поймет. - Он остановился и просительно заглянул Конни в глаза. - Она выросла на воле, как тополь у озера. Ни туч, ни запретов.
Красивая девушка. Гляди, парня-то как подменили! Ее работа. Раньше он и рта открыть не смел. А теперь...
Он посмотрел на меня, и Конни посмотрел, и было видно, что им очень нравится, каким я стал.
- Надеюсь, и все последующее правильно поймешь, - сказал Конни. И оба озабоченно нахмурились.
- Надеюсь, - грустно сказал Швофке.
Донат был в конторе.
Только Швофке шагнул на порог, Донат сразу смекнул, чем дело пахнет. Одного взгляда хватило.
Мне всегда казалось, что без большого боя с орудийной канонадой Доната из поместья не вышибешь.
Мои опасения не оправдались.
Настоящая власть не нуждается в шуме, она входит тихо, как Швофке.