В тот момент, когда Крокан собирается отстраниться, в поведении старого бога происходит перемена. Его внимание отвлекается. Голос, столь прекрасный, что на глаза наворачиваются слезы, пробивается сквозь тихие воды. Мои веки дрогнули, и тело расслабилось.
Я знаю этот голос... Он манит и зовет. Умоляет... меня.
Сначала я не могу понять, не является ли этот голос просто воспоминанием, извлеченным из глубин моего сознания в последние мгновения существования. Но когда голос становится громче, я понимаю, что мои чувства меня не обманывают. Щупальца сдвигаются и расходятся, открывая сияющий серебристым светом маяк в виде мужчины-сирены с платиновыми светлыми волосами и карими глазами, в которых плещется янтарь.
Глава 43
Илрит.
Я знаю этого мужчину. Всем сердцем, душой и телом. Я удивлялась ему, возмущалась, сопротивлялась и благоговела перед ним. Я пыталась уберечь все, что есть во мне, от того, чтобы попасть в его руки, а потом с наслаждением отдала ему все.
Его глаза встречаются с моими. Он поет для меня. С каждым словом ко мне возвращается память. Каждый куплет я могу напевать вместе с ним, и его знакомость требует еще больше того, что я знаю до мозга костей. Это песня, которую он пел той ночью в море, когда я впервые отдалась ему. Это мелодия, ради которой он отважился покинуть Вечное Море, чтобы использовать ее в качестве моей колыбельной — успокаивающей меня, дающей мне силу, защищающей меня. Эту песню он пел для меня, для меня... песню, которая стала нашей.
Мой голос присоединяется к его голосу. Мы поднимаемся, все выше и выше в нотах. Каждый звук — это симфония двоих. В музыку вливается вся наша сущность. В кои-то веки мы не сдерживаем себя. Мы отдаем друг другу все, и это больше, чем союз плоти на пляже или разума на балконе.
Когда стихает последняя нота, и мы задыхаемся, и мир замирает, нет ничего, кроме друг друга.
Я моргаю, пытаясь понять, что передо мной. Дымка нашей песни исчезает, и вместе с ней мой разум становится почти болезненно полным. Имена, места, люди, события — все возвращается с новой силой.
Звуки моего корабля, скрипящего и гудящего от слов и тяжелых шагов команды. Я чувствую волосы Эмили — волосы моей сестры — когда крепко прижимаю ее к себе, прежде чем снова уплыть, каждый раз как в последний. Запах одеколона моего отца, нанесенного слишком густо, но все равно приятного, вызывает у меня почти желание чихнуть. Гладкие шелка, которыми торговала мама...
Воспоминания, все воспоминания, возвращаются ко мне. Даже те, от которых я решила избавиться — те, с которыми я была так готова расстаться. Чарльз... Я могу представить каждую черточку его лица, изрезанного неумолимым морем и жестокостью его собственного сердца. Каждую веснушку и родинку, которые когда-то образовывали созвездия желания, а потом боли и страха. Но сейчас, оглядываясь назад, я вижу в нем не чудовище, а усталого, озлобленного человека. Он не вызывает ни симпатии, ни жалости... ни страха.
Я не смотрю на него и не чувствую, что должна вычеркнуть его из своей памяти. Возможно, он всегда будет частью моей истории, на которой я не хочу задерживаться. Но он — не более чем глава. Началась, закончилась и больше не имеет значения. Он так краток в великой схеме вещей, что, с моей точки зрения, кажется почти комичным делать из него нечто большее. Вокруг него больше нет ни ненависти, ни страха, ни обиды, ни сожаления. По отношению к Чарльзу нет... ничего. Холодное безразличие.
Но парящий, парящий в эфире Бездны, на верхней границе этого забытого, благочестивого места? Он — все. Мое сердце. Будущее, которое я едва могу себе представить.
О, Илрит... Как, как он здесь оказался?
Серебристый свет сплелся вокруг него линиями и точками, чернилами начертанными на его плоти, покрывая ее целиком. Он во всех отношениях похож на мое зеркало. Интересно, если бы мы стояли друг напротив друга, совпали бы наши знаки?
Но даже сейчас, здесь, на протяжении всего этого, он остается. Песня, которую мы никогда не должны были петь, не умрет. Я не могу поверить своим глазам — скорее, не хочу. Что это значит для его благополучия?
У меня сводит желудок. Я двигаюсь к нему и прочь от Крокана. Тянет, несмотря ни на что и на то, что я знаю, как лучше.
— Почему ты здесь? Ты не можешь быть... не должен быть. — Эти два слова продолжают определять нас. Его вид разрывает меня на части. Он пытается вытащить меня обратно в верхнее море, где все еще процветает жизнь. Правда, ненадолго, ведь я так великолепно выполнил свою клятву подавить ярость Лорда Крокана.
— Ты знаешь, почему я здесь, — спокойно говорит Илрит, глядя мне в глаза. Я слышу его песню, почти мурлыкающую в глубине моего сознания.
— Нет, — мгновенно отвечаю я. Я знаю, что означают эти метки. Даже если он не должен их носить. Это должно быть невозможно. Я жертва. Разве что... в тот момент, когда меня бросили в Бездну, можно было нанести новую жертву. — Я не позволю тебе принести себя в жертву.
Его брови взлетают вверх. Он слегка наклоняет голову, затем слегка покачивает ею с мягкой улыбкой. Наконец-то я добралась до него. Мне кажется, что я пересекла весь мир, чтобы добраться до него, но наконец-то я здесь. Я могу прикоснуться к нему. Наши руки обхватывают друг друга, и я чуть не задыхаюсь от эмоций.
— Виктория, я здесь не для того, чтобы жертвовать собой, — мягко говорит он. — Я здесь, чтобы вернуть тебя.
— Но...
Он поворачивается лицом к Крокану. Старого бога, похоже, забавляет такой поворот событий. По крайней мере, насколько я могу судить по извивам его щупалец и блеску его изумрудных глаз. Его гнев рассеялся... по крайней мере, на данный момент.
— Я пришел к тебе, Ваше Величество, чтобы просить вас вернуть мне эту женщину. Если она не сможет унять твой гнев, то позволь ей остаться со мной в Вечное Море до конца наших дней, когда мы снова придем к тебе, как добровольные подношения.
— Она была отмечена для меня. Твой народ дал обещание — клятву. Такие вещи не так легко нарушить.
Разве я не знаю этого? Я платила и плачу за нарушенные клятвы. И.… я так устала от этой платы.
— Разве ты не собирался отказаться от меня? — Я делаю полшага к Крокану. Старый бог вздрагивает, щупальца коротко напрягаются. — Ты говорил, что я недостойна. Что я неудачное подношение. Если я так ужасна, то отпусти меня.
Илрит переплетает свои пальцы с моими.
— Я здесь, чтобы изменить то, что мы должны изменить, изменить саму судьбу. Лорд Крокан, я хотел бы предложить нам прийти к другому соглашению. Как ты, я уверен, видишь, мы не остановимся ни перед чем, чтобы быть вместе. Твои бури стали еще сильнее, гниль еще гуще. Очевидно, что для меня она дороже, чем для тебя. Верни ее, я прошу.
— Скажи мне, чего она стоит для тебя, — требует Крокан.
Илрит кивает. Он протягивает руки, словно пытаясь удержать весь мир в своих руках. Но вместо этого он наполняет звуком всю Бездну. Ноты, бесформенные и текучие, как море, исходят от него, как нити чистого света, вырвавшиеся из его сияния. Они дрейфуют в окружающем нас эфире, извиваясь, расщепляясь, меняя форму. Я узнаю их как разницу между знаками на моей и его коже. Так родился язык богов. Из этого эфира, откуда вышло все живое и куда все вернется.