— Ты выучишь наш старый язык, так же как и наши пути. — Возможно, его приветливость была не просто отвлекающим маневром. — Ты должна это сделать, прежде чем тебя принесут в жертву Лорду Крокану.
Моя очередь отвлекать разговор.
— Почему на герцоге не было доспехов?
Шеель сжимает рот в жесткую линию.
— На всех не хватит.
— Он отдает свои доспехи своим людям, чтобы они были более защищены, — понимаю я.
— Да. — Шеель задумчиво смотрит на меня. Его гнев уступил место чему-то, почти напоминающему любопытство. — Откуда ты знаешь?
Я уставилась на неподвижного Илрита. Он герцог. Лидер в своем роде. В Тенврате есть лорды-купцы, и из их числа избирается совет — система, не похожая на ту, что звучит в этом хоре сирен. Я знакома с обязанностями лидера как со своей земли, так и со своих кораблей.
— Я капитан. — Слова все еще проецируются на мысли, но мне кажется, что они исходят не от разума. Они исходят из моего сердца. Я капитан, даже без корабля. Это вплетено в мою сущность. — Я знаю, что такое быть готовым пожертвовать всем ради тех, за кого ты отвечаешь. Тех, кого любишь...
Чувство вины охватило меня. Могу ли я вообще называть себя капитаном, если из-за меня погибли мои моряки? Я, великий Капитан Виктория, который никогда не терял ни одного члена экипажа, потеряла их всех за одну ночь.
А что, если... Вопрос возвращается, неотступно преследуя меня. В самые темные ночи, когда единственной компанией для меня является мой собственный злейший враг, я не могу не задаваться вопросом, было ли бы лучше для тех, кто меня окружает, если бы они никогда не встретили меня. Сомнения отравляют мою кровь, подпитывая мои мускулы и неустанную работу. Может быть, попотев и потрудившись, когда-нибудь я стану достойным их преданности и восхищения.
— Ваше Святейшество. — Лючия поднимает голову, встречаясь взглядом с моими глазами, и выводит меня из задумчивости. — Мне может понадобиться твоя помощь.
Все-таки странно, когда тебя называют святым. Но сейчас не время уговаривать ее остановиться.
— Как помочь?
— Парить над ним.
— Прости? — Даже в моем сознании эти слова прозвучали как заикание.
Лючия сдвигается с места, ее руки по-прежнему лежат по обе стороны от лица Илрита. Свет, кажется, мерцает, когда она прерывает свою песню, чтобы заговорить.
— Горизонтально — нос к носу, ноги к хвосту.
— Почему?
— Ты помазана песнями древних, его рукой... — Она делает паузу, чтобы пропеть куплет, присоединяясь к звукам Фенни вдалеке. — Ты как мост к их силе и к нему. И я.… — Она снова делает паузу, нахмурив брови и нахмурив губы. — Одна я недостаточно сильна, чтобы спасти его.
— Будет больно? — спрашиваю я, но уже двигаюсь. Легко оттолкнувшись от каменистого пола, я дрейфую между потолком и его кроватью. Я зашла так далеко, чтобы спасти его. Теперь я не остановлюсь. К тому же, у меня больше шансов получить то, что я хочу, если я помогу ему выжить. Он будет мне должен за это.
— Нет, не должно.
— Ну хорошо. — Небольшими движениями запястий и толчками ног я надвигаюсь на него и замираю. Я прекрасно понимаю, как мы расположены. Прошло полдесятка лет с тех пор, как я была над мужчиной, и лучистый жар его тела служит ярким напоминанием об этом. Захлестывающая меня потребность с удовольствием игнорирует тот вопиющий факт, что сейчас для этого совсем не время и не место. Я сглатываю, хорошо обученная тому, как не позволять эмоциям и желаниям брать верх над собой.
— Ближе, пожалуйста. Мне нужны твои руки на его висках, под моими.
— Я думала, мне нельзя к нему прикасаться?
— Все будет хорошо. — Ее слова полны отчаяния. Я не уверен, что это «хорошо» или нет. Но мне кажется, что Лючию это сейчас не волнует. Не то чтобы я ее винила. Будь на ее месте Эм, я бы нарушила все правила — богов или нет, — чтобы спасти ее.
Несколькими неловкими движениями я опускаюсь настолько, что могу дотянуться до его висков. Руки Лючии освобождают место для моих, и я проникаю под ее руки. Я прикоснулась кончиками пальцев к коже герцога.
По моему телу пробегает покалывание, как и в прошлый раз, когда я прикасалась к нему. Я как угорь, наэлектризованный с ног до головы. На короткую секунду мир погружается в тишину, вдалеке звучит музыка.
Мои губы слегка приоткрываются. Сияние, охватывающее герцога, меняет цвет от мягкого серебристого до теплого золотого. Пузырьки появляются не только на его коже, но и на моей. Их становится все больше, они словно пытаются унести меня в своем шипении. Но я не могу оторвать от него своих рук. Мы словно приклеились друг к другу.
Эмоции воюют внутри меня — притяжение и отталкивание сцепились. Тяга к нему усиливается, и в то же время растет мое желание освободиться. Любопытство требует узнать, что будет дальше. Долг спасти его — ни один мужчина не останется позади — подстегивает мою решимость. Но в то же время тихий шепот в глубине души напоминает мне, что этот человек забрал меня и, возможно, проклял мою семью. Все истории, все моряцкие инстинкты подсказывают мне, что мой заклятый враг находится ниже меня, и я должна переместить руки и обхватить его за горло.
Нет. Я отказываюсь отвечать жестокостью на жестокость. Я сделала свой выбор, добровольно ввязалась в это дело — и я доведу его до конца.
Пауза. Как будто весь мир затаил дыхание. Никакого движения. Ни звука.
Затем тишина сменяется другой мелодией. Это не та, которую пели сирены, чтобы исцелить его, а что-то новое. Песня, диссонирующая с той, которую Илрит запечатлел в моей душе той давней ночью; эти две песни сталкиваются с третьей, которая почти воет.
Какофония нарастает вместе со светом. Я уже не чувствую ни пузырьков на своей коже, ни течений вокруг себя.
В одно мгновение меня ослепляет нефильтрованный солнечный свет.
Глава 8
Я стою на пляже, белом как кость. Песок настолько мелкий, что кажется, будто он переливается призматическим радужным светом. Волны разбиваются о корни, огромные, как корпуса кораблей, которые обвивают это песчаное место, напоминая птичье гнездо. Они соединяются вверху с огромным деревом, которое выглядит так, будто в него вплетена тысяча маленьких деревьев. Оно возвышается так высоко, что его верхние ветви пронзают небо и путаются с облаками.
Сам пляж утыкан кусками дерева. Некоторые из них имеют такой же золотисто-коричневый оттенок, как и дерево, обвивающее их. Другие так долго пролежали на солнце, что их текстура обесцветилась до бледно-пепельного цвета.
Должно быть, это и есть то самое Дерево Жизни и его пляж, о котором только что рассказывал Шеель. Но почему... как я здесь оказалась? Эти вопросы интригуют и волнуют меня. Здравый смысл подсказывает, что я должна бояться. Но я провел лучшие годы своей жизни, ступая в неизведанные места, о которых никто другой не осмелился бы даже мечтать.
Покрутив головой по сторонам, я замечаю, что мир покрыт слабой дымкой. По краям он размыт. Я не чувствую жара песка и не слышу шепота ветра. Все кажется далеким, тусклым.