Я содрогаюсь. Я теряю контроль над собой — теряю то, что так отчаянно пытался заполучить. Эти первобытные инстинкты требуют капитуляции. И все же я сдерживаю себя. Не поддавайся, шепчет испуганный голос в глубине моего сознания. В последний раз, когда я поддалась этим желаниям, я оказалась на острове одна.
Песня внезапно затихает.
— Не сопротивляйся, — быстро говорит Илрит и без предупреждения скручивает меня. Он притягивает меня к себе, и я оказываюсь спиной к нему спереди. От прикосновения его голой кожи к моим плечам и верхней части спины у меня в горле поднимается крик. Он не вырывается в воду, и я беззвучно глотаю. Это напоминает мне о том, что мы находимся глубоко под волнами, в мире магии, и что я и есть магия.
— Илрит, — бормочу я, борясь с собой. Оцепеневшая и в то же время такая живая от поглотившей меня песни.
— Спой для меня, Виктория. — Его нос касается моего виска, как будто он действительно шепчет мне на ухо.
Мои губы раздвигаются. Но это не вздох, не вздох, а неуклюжая и резкая нота. Короткая и мимолетная. Жалкая попытка по сравнению с его песней и тем, что я чувствовал внутри себя.
В глубине моего сознания раздается негромкий смешок. Его хватка ослабевает. Неудача разрушает тот транс, в котором мы находились.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — спрашиваю я, но не отстраняюсь. Моя грудь вздымается, дыхание перехватывает. Как будто я только что проплыла Серый Проход. Мое тело так чувствительно, как никогда в жизни.
— Я вытаскиваю тебя из твоей головы. — Он продолжает водить кончиками пальцев вверх и вниз по моим предплечьям. Я прикусываю губу и пытаюсь заставить себя не думать. Я содрогаюсь при мысли о том, что он может услышать, если я потеряю контроль над своими мыслями.
— Я думала, что ты не должен прикасаться к подношениям? — И все же я не отталкиваю его. Я не говорю ему остановиться.
— Самое главное, чтобы ты выучила песни. После этого мы займемся разрывом твоей связи. — Его тон бесстрастен. Типичное благородство, когда правила на него не распространяются. — Кроме того, здесь нет никого, кто мог бы узнать и сообщить о моих проступках. Разве что вы?
Я сглотнула и покачала головой.
— Хорошо. — Одно слово вибрирует в самой моей глубине. — А теперь пой. Почувствуй песню. Не думай о ней. Не принуждай и не приказывай. Позволь ей течь как продолжение тебя.
— Как? Я не знаю, что петь.
— Ты пела в моем сне, не зная, что петь, — замечает он.
— Это было по-другому, — отвечаю я.
— Как?
— У меня, по крайней мере, была миссия. Мне нужно направление. Встречный ветер. — Направление, к которому я стремлюсь. Цель.
— Песня — это не конечная точка. Дело не в том, что ты спела. Дело в самом действии.
— Но человек должен готовиться и планировать то, что он будет петь. — Даже я должна признать, что это новый уровень упрямства — спорить с сиреной о пении.
— Если ты так беспокоишься о том, что будет, то через мгновение потеряешь то, что у тебя уже есть. — Его руки опускаются на мой живот, поверх корсета. — Был ли в твоей жизни момент, когда ты просто... отпустила себя? Где ты потеряла себя?
Мои глаза снова закрываются. Ощущение его тела отдаляется, а мои мысли уносятся в прошлое. Были моменты, когда я отпускала... все. От своего будущего. Себя...
Я до сих пор чувствую запах воды на коже Чарльза, когда мы плавали голышом в ручье в лесу неподалеку от моего дома. Он был в городе всего неделю... заехал, потому что у его тележки сломалось колесо.
Я чувствую, как сладко звучали его слова на моем языке в нашу брачную ночь. Все его обещания о любви и уважении. О партнерстве.
Вихрь, в который меня занесло, когда я позволила себе уйти, просто действовала по инстинкту. Он сбил меня с курса, и я уже не могла оправиться.
Какой могла бы быть моя жизнь, если бы я не сбилась с пути. Но мое сердце никогда не могло устоять перед зовом приключений. Моя душа разделена между всем, чего я хочу, и тем, что, как я знаю, я должна преследовать.
— Времена, когда я теряла себя, были именно такими — потерянными. Это не те времена, которые я смакую. Это не то место, куда я хочу вернуться. Ни физически, ни душевно. — Я не могу больше ни секунды выносить стыд, скрывающийся за веками. Но я не уверена, что сказала что-то, пока он не сдвигается с места. Вода холодит мою спину там, где он только что был.
Илрит отпускает меня. Его брови нахмурены, похоже, от искреннего беспокойства. Я не знаю, могу ли я доверять этому — доверять ему.
— Что? — говорю я, не в силах больше выносить его оценку.
— Ты дрожишь.
— Я… — Я останавливаюсь. Так и есть. — Я не знаю почему, — тихо говорю я.
Он хмурится и почти протягивает руку, чтобы коснуться моего лица, но по какой-то причине отказывается от этого движения на полпути. Он уже коснулся меня больше, чем я могла ожидать.
— Есть еще кое-что, что я должен рассказать тебе о помазании...
— Что-то еще? — Я бросаю на него недоверчивый взгляд, стараясь придать ему игривости.
В ответ его выражение лица становится еще более серьезным.
— Я скрывал это, потому что думал, что это может напугать тебя.
— Напугать меня больше, чем быть принесенной в жертву богу? У тебя странная шкала ужаса.
Настала очередь Илрита отвести взгляд, погрузиться в воспоминания, куда более глубокие и бурные, чем те, что я видела на пляже. Но поскольку я видела это воспоминание... я могу предположить, что может преследовать его, пока мы обсуждаем этот процесс.
— Помазание состоит из двух элементов, оба из которых имеют единую цель. Первый — пометить тебя гимнами старых, чтобы ты получила проход в Бездну, и Крокан знал, что ты для него.
Мне все еще неприятна мысль о том, что я «помечена» для любого человека или существа. Но я просто говорю:
— Хорошо.
— Другой вариант — разорвать связь с этим миром. Использование магии древних — того немногого, что мы еще помним от наших предков, — требует больших усилий для ума и тела. Герцог Ренфал — идеальный пример. Ты не сможешь предстать перед Лордом Кроканом с таким смертным разумом, какой у тебя есть сейчас.
— Да, в принципе, я это понимаю. Но, наверное, есть еще что-то, чем ты хочешь поделиться?
— Я позабочусь о том, чтобы гимны были написаны на твоем теле. — Он проводит пальцем по ключице, указывая на знаки на моей коже. — Но вложить их в твою душу можешь только ты сама, исполняя их. И за каждое слово придется заплатить. Ты должна будешь освободить место для этой новой силы. И когда ты...
— Хватит. Скажи это прямо, — требую я. Твердо. Но не жестко. Я знаю, когда человек тянет время.
— Каждое слово старых гимнов, которые ты выучишь, будет разъедать твой разум, твои воспоминания. И ты должна позволить этому случиться. Иначе ты сойдешь с ума, пытаясь удержать в своем сознании слишком много смертного наряду с силой богов.
Казалось бы, все так же сложно. Но, по крайней мере, он сказал это достаточно прямо. Я делаю паузу и даю этой информации осмыслиться.