Ей помогали все. Чистили овощи, разжигали камбуз, кипятили утром воду. По просьбе Вероники Буров сделал два фанерных плаката: «На камбуз вход воспрещен», «Вход только в чистой робе». Первый повесили на палубе у камбузных дверей, где всегда маячил кто-нибудь из команды, но теперь не смел переступить заветного порога, а второй — на двери в столовую.
Не обошлось и без скандальчика. Вероника приготовила на ужин вкусный морковный гарнир. Бурову гарнир не понравился. Он что-то сказал. Вероника выхватила из-под носа у растерявшегося Ваняшки тарелку и швырнула в открытый иллюминатор.
— Ты что? Рехнулась? — закричал испуганный парень. — Психичка. Давай второе.
— Второе пойдешь есть в «Арктику». Там лучше готовят. Ну чего смотришь? Подумаешь — не понравилось. Не голодал, видно, никогда. Или у себя в деревне одними «девалями» питался? Наверное, кроме картошки, ничего и не видел, лаптем щи хлебал, а тут пришел фыркать.
За столом засмеялись. Роман, подавив улыбку, — уж больно смешной вид был у матроса, — строго сказал:
— После обеда, Вероника, зайдите ко мне.
— Вы, товарищ капитан, не волнуйтесь. Тарелку и ложку я завтра куплю. Инвентарь не пострадает. А этот пусть в «Арктику» топает. Не дам ему второго.
Только после приказания капитана повариха выдала провинившемуся Бурову злополучную морковку.
— Вероника Александровна, второе вы сегодня приготовили очень вкусно, — осторожно проговорил Роман, когда девушка поднялась к нему в каюту, — но прошу вас больше таких представлений не устраивать. Денег у вас не хватит на посуду…
Вероника, надув губы, молчала.
— Несправедливо. Ведь сами говорите, что вкусная морковка была. Так зачем языком шлепать? — наконец сказала повариха.
— Все равно посудой бросаться не надо.
— Ладно, не буду.
Вскоре Вероника еще раз показала свой характер. С ее приходом на судно немедленно появились ухажеры. В кают-компании каждый вечер толкался кто-нибудь из них в своем лучшем выходном костюме и поджидал, когда повариха кончит работу на камбузе.
— Вероника Александровна, я взял билеты в Дом культуры. Замечательная пьеса, «По ту сторону». Про разведчиков. Пойдемте?
— Верочка, пойдем потанцевать в «Арктику»…
— Мировая картина идет в кино…
Вероника никому не отдавала предпочтения. Она охотно принимала приглашения, но всегда ходила окруженная веселой компанией. Никто не мог похвастаться, что провел с ней вечер вдвоем. Ухажеры приуныли. И не без основания. После истории с мотористом Лобуко всем стало ясно, что от Вероники надо держаться подальше. А произошло вот что.
Утром, когда команда собралась завтракать, Лобуко, высокий светлоглазый парень, считавшийся на судне покорителем дамских сердец, появился за столом с огромным синяком под глазом. Это сразу заметили.
— На кулак нарвался, Тимка?
— Хорошего «бланша» заработал. Кто это тебя так здорово?
Не успел Лобуко ответить, как в камбузное окошечко высунулась голова Вероники.
— Это я его, товарищи.
— Брось трепаться, Верка. А то и вправду подумают, что ты, — закричал внезапно покрасневший моторист.
— Трепаться? Посмотрите на эту рожу, ребята. Герой-любовник! Выпил для храбрости и ночью ко мне в каюту целоваться полез. Вот я его и поцеловала. Этим… — Вероника высунула в окошко маленький твердый кулак. — Что, не так разве было, Тимка?
Возмущенный Лобуко вскочил с места.
— Да не ври ты! Мне такая шкидла и даром не нужна. У меня другие помоложе и получше есть. Навалом.
— Получше! — передразнила Вероника. — Может быть, и лучше. А тут рядом. Никуда ходить не надо. Как удобно! Эх ты, недотепа! Я жениха сама себе выберу. Запомните, кого это касается.
Роман, присутствовавший при этой сцене, нахмурился. Как бы повариха не бросила фартук и не ушла с судна. Тогда прощай вкусные обеды и хорошее настроение экипажа.
— Лобуко, было это? — спросил он моториста.
— Врет она все, товарищ капитан. Не верьте ни одному слову.
— Все правда, Роман Николаевич. Я напрасно говорить не стану.
— Придется вас наказать, Лобуко. Вы ведь судовые порядки знаете? Что можно и что нельзя.
Моторист сидел красный, опустив голову.
— Не надо его наказывать, Роман Николаевич. Что ж делать. Не устоял перед моей красотой. Я его сама наказала. Больше не полезет. Верно, Тимка? Я нарочно хотела при всех… Не думала, что вы его наказывать будете, а то бы не говорила.
— Ладно, — проворчал Роман. — Выводы, наверное, будут сделаны всеми?
— Ну и ну! — восхищенно хлопнул себя руками по ляжкам Буров. — Вот это баба!