Голод наступает от многих причин, но главное – стихии Природы. Жара и засуха, ливневые дожди и наводнения, необычно сильные морозы губят основу еды – урожаи в полях, чем питаются люди, а также корм для домашнего скота. Гибнут звери и птицы в лесах, меньше становится рыбы в реках и озерах, все живое на земле и в воде испытывает наступление грозных стихий Природы. Люди издревле делают запасы еды, в основном зерна, но этих запасов надолго всем не хватает, да и наступление стихии могут продолжаться годами, и ничего люди не могут с этим поделать. Даже сегодня цивилизованное человечество, оснащённое высокоразвитой техникой, бессильно перед грозной стихией Природы, если она охватывает большие территории стран и континентов.
Другая причина – болезни, которые вызывали массовый падеж скота и беспредельную смертность людей, когда вымирали целые города и села, и люди уже не знали от чего лучше умереть – от голода или болезни, они всегда сопровождали друг друга.
Третья причина – сами люди, которые тысячелетиями непрестанно воюют. Войну всегда сопровождает голод. Массовые передвижения войск, многие тысячи конницы, повозок и людей вытаптывали травы и посевы до такой степени, что после ничего не росло несколько лет. Когда Чингисхан двинул в 1219 году свою рать на землю Хорезма, обращая в руины цветущие города Средней Азии и уничтожая их население, свидетель тех событий писал: «… кровь погибших так пропитала землю, что на ней ничего не росло, даже полынь». По пути войска съедали все запасы еды, домашний скот и птицу, разрушали и сжигали строения, оставляя после себя разруху и голод.
Бывают ещё лесные и степные пожары, нападения саранчи, мелких грызунов и птиц, уничтожающих урожай. Бывают и паршивые правители, доводящие народ своей страны до смертного голода.
В голод люди ели людей. Когда поедали все запасы и оставшийся скот, люди начинали есть своих четвероногих друзей – лошадей, собак, кошек и прочих, а затем всю мелкую живность в округе – крыс, мышей, ворон, воробьев, червей, насекомых – все что можно найти и поймать. Когда и этого не хватало, начиналось людоедство. В муках голода исчезали людская культура, совесть, любовь и религия, люди убивали и ели друг друга, даже собственных детей.
Об этом упоминается в Ветхом Завете: «И был большой голод в Самарии, когда они осадили её, так что ослиная голова продавалась по восьмидесяти сиклей серебра, и четвертия часть каба голубиного помета – по пяти сиклей серебра». Когда царь израильский проходил по крепостной стене, одна женщина бросилась к нему: «И сказала она: эта женщина говорила мне: «отдай своего сына, съедим его сегодня, а сына моего съедим завтра». И сварили мы моего сына, и съели его. И я сказала ей на другой день: «отдай же твоего сына, и съедим его». Но она спрятала своего сына». Услышав такое, царь разодрал одежды свои». (4-я Царств. 6:25, 28–29).
Когда вестготы под предводительством Алариха осадили в 409 году Рим и захватили гавань Остию, где находились основные запасы хлеба, в Риме начался голод. Современник тех событий писал: «Безумие голодающих дошло до предела, люди рвали друг друга на части, мать не щадила грудного младенца своего, и её чрево принимало то, что она родила».
К середине второго века сильнейший голод охватил все центральные области Китайской империи. «Люди превратились в людоедов, и кости мертвецов были разбросаны по всей стране», – сообщает «История Младшей династии Хань».
Из истории Европы: «Конец XI века стал тяжелевшим временем для европейцев. Начиная с 1089 года, множество несчастий обрушилось на них. Лотарингию посетила чума, в Северной Германии произошло землетрясение. Суровые зимы сменились летней засухой, после которой случались наводнения. Неурожай порождал голод. Вымирали целые деревни, люди занимались людоедством».
Чудовищный голодный мор разразился в Египте в 1201 году. Живущий в Каире врач Абу-аль-Латифа писал в своих мемуарах: «В Миере (Египте) и в самом Каире, близлежащей округе, куда бы человек не направлял шаги, ему трудно найти место, где бы на глаза или под ноги не попадались трупы… В пригородах и сёлах вымерли почти все жители… Несчастным, изнемогавшим под бременем непосильной нужды, приходилось питаться падалью, трупами, собаками, экскрементами людей и животных. Они достигли той стадии, на которой стали поедать собственных детей. Не было ничего необычного, если на улице кто-то предлагал купить ребёнка, жаренного или варёного. Правитель города приказал сжигать живьём таких продавцов и их покупателей. Я сам видел зажаренного младенца, лежащего в корзине».