Великий голод наступил в Китае в 1959–1961 годах, порожденный политикой «Большого скачка» Мао Дзедуна, когда сельское население загнали в коммуны по примеру Советского Союза. Люди спасались тем, что ели траву, листья, кору деревьев, червей и жуков, трупы людей и собственных детей. По правительственным данным умерло от голода 15 миллионов, а по независимым оценкам – 36 миллионов человек.
Войны также порождают голод и людоедство. Убивать, пожирать трупы, и есть людей – дело обычное во время войны. Историк Казимир Валиевский писал об осажденных в 1612 году в Кремле поляках и литовцах «…они выкапывали трупы, потом стали убивать пленников, а с усилением горячечного бреда дошли до того, что начали пожирать друг друга. …очевидец Будзило сообщает о последних днях осады невероятно ужасные подробности: лейтенант и гайдук съели каждый по двое из своих сыновей, другой офицер съел свою мать! Один солдат жаловался, что люди из другого подразделения съели его родственника, тогда как по справедливости им должны были питаться он сам с товарищами».
Во время блокады Ленинграда в период второй мировой войны страшный голод охватил население города. Дистрофия, кровавый понос, замерзшие трупы на улицах и в квартирах, от голода умерло более 700 тысяч человек. И уже не секрет факты людоедства. Голодные люди срезали мясо с трупов, иногда с человека упавшего, но ещё живого. Обезумевшие от голода люди воровали и пожирали малых детей. Были случаи, когда мать, чтобы спасти ребенка, скармливала ему другого своего умершего ребенка.
В судебных протоколах США есть свидетельства о людоедстве в японских войсках. Когда кончалась еда, японцы убивали, разделывали и съедали солдат противника, а если таковых не было, то доходило до того, что съедали кого-нибудь из своих. Задокументированн случай, происшедший в Титидзиме в 1945 году, когда японские солдаты убили и съели восьмерых сбитых американских летчиков. Этот случай был расследован в 1947 году, под следствием проходило 30 японских военнослужащих, из них пятеро (майор Матоба, генерал Татибама, адмирал Мори, капитан Иси и доктор Тераки) были признаны виновными и казнены. А писатель Джеймс Брэдли в своей книге «Правдивая история о мужестве» приводит случаи, когда японские солдаты живьем ели военнопленных, постепенно отрезая у них руки, ноги и другие части тела, обеспечивая себе тем самым наличие свежего человеческого мяса.
Но это голод, вынужденное людоедство, а вообще археологические раскопки и предания народов свидетельствуют, что каннибализм в древние времена был распространен по всему миру. В каменном веке и на заре цивилизации люди питались человеческим мясом, как и любым другим. Человеческие кости в мусорных кучах людей каменного века находили часто и повсеместно. Людоедство практиковалось у древних египтян, не чуждо было грекам, галлам и славянам, широко распространено в Вест-Индии, Южной Америке, новой Зеландии, племенах Азии, Африки и Австралии.
Греческий историк Геродот, живший в V веке до н. э., описывал людоедскую практику у племен скифов-массагетов, включающую преднамеренное убийство стариков своего племени с целью употребления их мяса в пищу. Другой греческий историк Страбон заявлял, что употребление в пищу человеческой плоти было распространенным явлением в Ирландии. В поэзии Китая во время правления династии Сунн часто упоминается поедание китайцами своих врагов. В IX веке персидский купец отмечает, что на рынках Китая открыто продается человеческое мясо. Каннибализм черной нитью проходит через всю историю человечества.
И в новые времена (с XVI века) каннибализм был обнаружен и описан у многих народов во всех частях света (в том числе и в Европе). Достоверно известно, что людоедство практиковалось до недавнего времени во внутренней Африке, в Новой Гвинее, на островах Малайского архипелага, во внутренних частях Бразилии. Даже в конце XIX века людоедство было распространено на островах Полинезии, у многих североамериканских индейцев и эскимосов, в Южной Африке и отдельных племенах Азии.
Э. Б. Тайлор в своей известной книге «Первобытная культура» пишет: «О караибах рассказывали, что это – добродушный, скромный, вежливый народ, до такой степени честный в сношениях между собой, что, если у них в доме исчезала какая-нибудь вещь, они совершенно простодушно говорили: «Здесь был кто-нибудь из христиан». Однако утонченная жестокость, с какой эти почтенные люди мучили своих военнопленных, пуская в ход нож, огонь и красный перец, а затем жарили и съедали их на торжественных пиршествах, подала справедливый повод к тому, чтобы имя караиба (каннибала) сделалось на европейских языках синонимом людоеда».