Из того материала, которым располагает история, известно, что в древности богам приносили кровавые жертвы животных и людей все народы по всему миру: древние индийцы, китайцы, персы, сирийцы, финикияне, египтяне, арабы, карфогеняне, греки, римляне, эфиоптяне, кельты, германцы славяне, литовцы, скандинавы, скифы и другие народы.
В Иерусалиме иудеи на пасху – праздник исхода из египетского рабства, – резали около 260 тысяч ягнят, реки крови текли по улицам города. Стенли, один из исследователей религии иудеев, яркими красками описал вид храма, во дворах которого толпятся стада овец и быков, где собраны массами жертвы кровавой священной бойни, где высоко поднимается над толпой громадный алтарь для огненных жертв, на который кладутся тела животных, и где текут реки крови под алтарем. В честь освящения храма Иерусалимского было принесено в жертву 22000 крупного рогатого скота и 120000 мелкого скота (3-я Цар. 8;63).
В Кноссе, считавшимся столицей царя Миноса, недавно обнаружено подземное помещение с множеством больших сосудов, заполненных расчлененными частями человеческих, в основном детских скелетов с зарубками на некоторых костях. Таково ужасающее свидетельство экстатического культа божества, известного под именем Зевса Критского.
Карфагеняне обычно приносили в жертву богам детей знатных граждан, и никто не был огражден от этой участи. Во время Пунических войн, потерпев неудачу, принесли в жертву богам двести детей из благородных семейств. Они ложили их на руки статуи Кроноса, которые были наклонены так, чтобы ребенок скатывался в глубокую яму, наполненную огнем.
В Древнем Китае государство Шан имело мощную армию, постоянно воевало с соседями-варварами, которых захватывали в плен только для того, чтобы придать мучительной смерти во время жертвоприношений во славу того или иного божества или предка. «Принести в жертву предку Дину 300 цян», – гласит одна из многих надписей (цян – западные соседи народа шан).
По обычаю славян при завершении строительства нового укрепления или города следовало принести в жертву первого встречного человека. Чаще всего таким оказывалась жена какого-нибудь строителя, несшая ему еду. Славяне приносили человеческие жертвы Перуну, Джабу и Стрибогу вплоть до принятия христианства.
Древние кельтские племена, населявшие территории современных Восточной Франции, Центральной Германии, на севере Балканского полуострова и на Британских островах (римляне называли их галлами), также широко применяли в своих ритуалах жертвоприношения, в том числе и человеческие.
Античный историк Диодор Сицилийский так описывает эти жертвоприношения: «Они – и в этом проявляется дикость их натуры – ведут себя как закоренелые безбожники в том, что касается жертвоприношений. Так, у них есть обычай держать взаперти всех преступников вплоть до пяти лет, а затем во славу своих богов они сажают их на кол и приносят в жертву, добавляя к этому много других даров, сжигая все вместе на огромных специально подготовленных кострах. Из пленников, захваченных на войне, они тоже делают несчастных мучеников, приносимых в жертву богам. Часто для этого используются и животные, захваченные во время набегов. Они убивают их вместе с людьми, или сжигают их живыми, или подвергают их иным мучительным пыткам».
Древнегреческий географ и историк Страбон в своей «Географии» описывал обычай кельтов разрубать тело жертвы на куски и подвешивать их затем на стенах храмов. Существовал такой ритуал, согласно которому жертву топили, подвергали ингумации (зарывали в землю), закалывали ножом или копьем и так далее. Лукан, римский поэт I в н. э., отмечал, что в Галлии для бога Езуса жертву подвешивали на дерево, для Тараниса – сжигали живым, а для Тевтатеса ее топили в специальном огромном котле. Духовной сущностью жертвоприношения считалось, что в жертве единовременно воплощалось само божество, умерщвленное жрецами, чтобы затем вновь воскреснуть.
В Месоамерике (Центральная Америка) смысл жертвоприношений у многих народов заключался в том, что солнце и жизнь существуют благодаря жертве и лишь с помощью жертвы они могут сохраниться и продолжать выполнять свои функции. Таким образом, жертва поддерживала установленный миропорядок.
Человеческие жертвоприношения были распространенным явлением у майя – древнего народа Центральной Америки. В жертву человека приносили через повешение, утопление, захоронение заживо. Наиболее жестоким видом было вспарывание живота и вырывание из груди ещё бьющегося сердца.
Жертву раздевали, окрашивали в голубой цвет и вели её на специально отведенное место в храме или на вершину пирамиды, где лежал большой камень округлой формы, тоже голубого цвета. Четыре помощника жреца (во всем голубом) располагали жертву так, чтобы грудная клетка была наиболее доступной частью тела для накома – жреца, вырывающего сердце. Острым кремниевым ножом он вскрывал грудную клетку, вырывал сердце и, ещё живое и трепещущееся, подносил на блюде чилану – церемониальному жрецу. Тот торжественно собирал струящуюся кровь и обмазывал ею лицо идола, того бога, в честь которого совершалось жертвоприношение.