Рейхстаг запретил ввоз картофеля из Америки. На борьбу с жуком немцы бросили армию. Тысячи пехотинцев и саперов рыли глубокие траншеи вокруг зараженных полей. Поливали нефтью поля, опустошенные жуками, жгли их. А химики испытывали яды на «пленных» жуках, способные быстро их погубить. И когда ещё через год не нашли ни одного жука, решили, что битва выиграна. Но жуки «решили» иначе. Они ушли, так сказать, в подполье, а через восемь лет, набравшись сил, снова ринулись на картофельные поля. Снова армия открыла против них военные действия. И снова битва была выиграна. Но ненадолго. Это была не победа, а тревожное перемирие. В 1914 году колорадские жуки опять атаковали поля. Когда закончилась война и американские войска уплыли за океан, французы с ужасом увидели и на своих полях полосатых обжор. Полагают, что их завезли с продовольствием и снаряжением американцы.
Методы борьбы с колорадским жуком, уже испытанные в Германии несколькими годами раньше, были усовершенствованы французами. Войска поливали зараженные поля ядовитыми смесями, жгли огнеметами, щедро опрыскивали их ипритом, травили газами. Но все напрасно. Война помешала вовремя начать истребление жуков, а теперь они завладели слишком большой территорией, и выжить их с неё было уже не в силах человеческих. Жук продолжал свои завоевания. В 1933 году он «перепрыгнул» Ла-Манш и объявился в Англии. Через три года уже опустошил поля Бельгии, а затем Голландии, Швейцарии, вскоре алчность его испытали крестьяне Чехословакии и Венгрии».
В мае 1956 года в Москве собралась Международная конференция по колорадскому жуку. Ее участники разработали совместную программу борьбы с колорадским жуком. «Урожай картофеля теперь «полностью защищается от повреждений жуков» – так было записано в резолюциях этого совещания. Резолюция – резолюцией, она что заклинание, но мы-то знаем, что это не так, и по-прежнему боремся с жуком за урожай на своих огородах.
Невозмутимый стой во всем,
Созвучье полное в природе
Лишь в нашей призрачной свободе
Разлад мы с нею сознаем.
Откуда, как разлад возник?
И отчего же в общем хоре
Душа не то поет, что море,
И ропщет мыслящий тростник?
Ф.Тютчев.
Поразительной выживаемостью обладают насекомые. Одни способны жить после замораживания при температуре –30 градусов, другие населяют горячие источники, где температура достигает +50 градусов, третьи способны выжить в самом глубоком вакууме, какой только может создать человек. Личинки одного вида мух-береговушек живут почти в чистой соли, а их родственники псилоны нефтяные, развиваются в лужах нефти возле бурильных вышек. Насекомые едят не только растения, в том числе перец, опиум, сухое дерево, но и винные пробки, музейные чучела и даже мумии. Капля росы утоляет их жажду, крошка пищи – целое пиршество, а камешек в пустыне создает им спасительную тень.
Такая приспособленность к жизни в любых условиях обитания делает насекомых единственными существами, оспаривающих у человека право господства над планетой. А вообще, создается впечатление, что это совершенно иная эволюция на Земле, очень приспособленная за 300 миллионов лет существования, но «застрявшая» в своем развитии.
Чёрная смерть
Кроме зверей, птиц, рыб и земноводных, кроме вездесущих насекомых природу наполняет несметное число мельчайших живых существ. Они кишат повсюду – в воздухе, в земле и воде; в лесах, горах и пустынях, в городах и домах, а также в телах всех живых и мертвых организмов, в том числе и в людях. Их плодотворная и нужная работа в природе не видна и люди тысячи лет не догадывались об их существовании. Имя им – бактерии. Один грамм почвы в среднем содержит 40 миллионов бактерий, их биомасса превышает суммарную биомассу всех животных и растений.
Они обитают в струях гейзеров с температурой 105 градусов, в океане, на глубине 11 километров, в атмосфере, на высоте 40 километров, в недрах земной коры, на глубине несколько километров и обнаружены в вечной мерзлоте Арктики, где они пробыли 2–3 миллиона лет. Они выдерживают глубокий вакуум, космический холод и смертельную для человека радиацию. Размножаются бактерии простым делением надвое, и за несколько часов их может быть миллиарды. Одни из них – паразиты, другие – хищники, третьи производят органические вещества, а иные питаются соединениями железа и серы.